Наблюдения Борхгревинка немедленно учли организаторы английской антарктической экспедиции, во главе которой стоял Роберт Фолкон Скотт. В начале января 1902 г. Скотт на пароходе «Дискавери» достиг мыса Адэр. Он исследовал весь восточный высокогорный берег Земли Виктории до вулканов Эребус и Террор и установил, что они находятся на небольшом о. Росса.
Затем он прошел на «Дискавери» вдоль всего Ледяного барьера Росса до его восточного края и открыл там «Землю» Эдуарда VII. (К ней в свое время вплотную подходил Джеймс Росс, но принял за неподвижные льды.) На обратном пути к о. Росса был найден пролом в Ледяном барьере, и там на санях англичанам удалось пройти (как ранее Борхгревинку) до 78°50' ю. ш. У о. Росса «Дискавери» стал на зимовку, и Скотт организовал походы на нартах в разные стороны.
К западу Альберт Армитидж более чем семь недель впервые исследовал плато Земли Виктории, причем достиг высоты 2700 м. Сам Скотт вместе с Эрнестом Генри Шеклтоном и еще одним спутником проследили к концу декабря 1902 г. высокогорную береговую окраину Земли Виктории до 82°17' ю. ш. Дальше на юге они видели ледяное плато высотой около 3 тыс. м и значительные горы, в том числе двуглавый пик Маркем (4350 м), протягивающиеся почти в меридиональном направлении (Трансантарктические горы). В начале февраля 1903 г. после более чем трехмесячного отсутствия три еле державшихся на ногах путешественника вернулись на базу. Между тем в январе 1903 г. к о. Росса подошел транспорт с углем и припасами. Скотт отослал с ним на родину больных, а сам остался на вмерзшем в лед «Дискавери». В эту зиму совершены были три больших похода на нартах. Скотт, проделавший самый долгий, почти трехмесячный, поход на запад до 146°30' в. д., доказал, что Земля Виктории – плато высотой около 3000 м. Другой отряд, прошедший на юго-восток 250 км, выяснил, что Ледяной барьер – это северный край гигантского шельфового ледника Росса, который простирается по крайней мере до 80-й параллели к югу. В середине февраля 1904 г. прибыли из Англии к о. Росса два парохода и с помощью динамита вывели «Дискавери» из льдов.
В феврале 1902 г. германская экспедиция под руководством Эриха Дригальского открыла у полярного круга, близ 90° в. д., низкую землю, принятую за остров, и шельфовый ледник, названный Западным (так и на современных нам картах). В этом районе судно Дригальского «Гаусс» вмерзло во льды. На берегу немцы обнаружили невысокий конус потухшего вулкана (гора Гаусс). Из ледового плена корабль освободился лишь в начале февраля 1903 г.
Неудача постигла шведскую экспедицию Отто Норденшельда на китобойном пароходе «Антарктик», которым командовал К. А. Ларсен. Норденшельд с пятью спутниками высадился в середине февраля 1902 г. на островке близ восточного побережья Антарктического п-ова (у 64°22' ю. ш.) и провел там два года, так как в ближайшее лето «Антарктик» не мог подойти к месту зимовки из-за тяжелых льдов. Ларсен известил об этом зимовщиков, прислав к ним еще троих. В октябре Норденшельд с двумя спутниками выполнил длительную санную экскурсию на юг. Очень страдая от снежной слепоты и не раз проваливаясь в предательские трещины шельфового ледника Ларсена, шведы прошли около 400 км И повернули назад – один из участников при падении повредил руку.
В январе 1903 г. пароход получил пробоину от сжатия льдов и через месяц затонул. Команда вынуждена была высадиться на островок к югу от о. Жуэнвиля. На розыски пропавших шведов в 1903 г. вышли канонерская лодка «Уругвай» из Аргентины и два парохода из Швеции и Франции. Аргентинцы спасли Норденшельда и Ларсена со всеми их спутниками, кроме одного, ранее умершего. Запоздавшие шведы вернулись восвояси, а французы под начальством Жана Шарко исследовали западный берег Антарктического п-ова и остались на зимовку 1904 г. в море Беллинсгаузена (у 65° ю. ш.). С наступлением лета в январе 1905 г. Шарко пошел на юг, к Земле Александра I, но не смог там высадиться из-за льдов. Обогнув ее с севера, он впервые вступил в значительный залив, названный им Маргерит, в честь своей жены, открыл небольшой участок западного побережья Земли Грейами и заснял о. Аделейд. Вскоре из-за аварии он вынужден был повернуть на север.
Шотландская экспедиция на китобойном пароходе «Скотия» под руководством Уильяма Брюса исследовала море Уэдделла. Брюс прошел туда в феврале 1903 г., достиг 70°25' ю. ш., нигде не усмотрев суши, но из-за позднего времени года повернул обратно. Перезимовав на Южных Оркнейских о-вах, он в феврале 1904 г. снова вышел в море Уэдделла на юго-восток и на широте 72°18' увидел на юге скопление льдов, сходное по описанию с Ледяным барьерам Росса. Он шел на запад вдоль этого (временного) барьера и усмотрел за ним плоский материковый берег, который назвал Землей Котса (па имени капиталиста, давшего средства на экспедицию). Пройдя так около 300 км, Брюс достиг 74-й параллели у 20° з. д. Была уже середина марта, и «Скотия» повернула на север.
В результате всех экспедиций, собравших значительный и очень ценный научный материал, на карте появились общие очертания континента, благодаря этому почти смолкли голоса скептиков, отрицавших наличие больших массивов суши в высоких антарктических широтах. Однако географы очень долго еще спорили, находится ли вокруг Южного полюса единый материк или по крайней мере два массива, разделенные марями Росса и Уэдделла и прилегающими к ним гигантскими шельфовыми ледниками. Окончательно этот спор разрешен лишь во второй половине ХХ в.
Для организации экспедиции с целью покорения Южного полюса Э. Шеклтон, влезший в крупные долги, приобрел маленький и старый китобойный пароход «Нимрод». В январе 1908 г. англичане достигли моря Росса и остановились на зимовку в заливе Мак-Мерда. 10 марта 1908 г. геолог Томас Эджворт Дейвид, физик Дуглас Моусон и четверо других спутников Э. Шеклтона впервые поднялись на вершину Эребуса (3794 м) и достигли края действующего вулкана. Весной (в конце октября) Э. Шеклтон начал вместе с тремя спутниками поход к Южному полюсу на санях, запряженных выносливыми маньчжурскими пони. Он не рассчитал, однако, что пони нуждаются в объемистых кормах и, в отличие от собак, не могут питаться мясом павших упряжных животных. Они все погибли при переходе через шельфовый ледник Росса к северу от 84-й параллели. На самом тяжелом этапе пути, когда оказалось, что для достижения полюса нужно подняться на высокое плата, Э. Шеклтону и его спутникам пришлось самим впрячься в сани. С величайшими усилиями они медленно продвигались на юг на высоте около 3000 м – через абсолютную ледяную пустыню, над которой изредка возвышаются горные пики. Так они достигли 88°23' ю. ш., но, находясь менее чем в 180 км от полюса, вынуждены были из-за нехватки припасав и сильнейших ветров 9 января 1909 г. повернуть обратно. Все четверо благополучно, но крайне измученные вернулись в последний день февраля к побережью на опустевшую базу и из записки узнали, что судна ушло два дня назад. Можно представить себе степень отчаяния, охватившего путешественников... К счастью, «Нимрод» вернулся и забрал «ледопроходцев». Па расчету Э. Шеклтона, они прошли в оба конца 2750 км. Географические результаты похода оказались весьма значительными: открыто несколько горных хребтов (в том числе Куин-Александра) общей протяженностью более 900 км, обрамляющих с юга и запада шельфовый ледник Росса, обнаружено Полярное плато и «вход» на него – ледник Бирдмора. Опираясь на собранные во время маршрута данные, Э. Шеклтон сделал два вывода: при правильной организации Южный полюс вполне достижим со стороны Ледяного барьера; полюс, по всей вероятности, находится на плато высотой около 3000 м.
В отсутствие Э. Шеклтона ученые, участвовавшие в экспедиции, – Т. Дейвид, Д. Моусон и врач Алистер Маккей – прошли, впрягшись в сани от базы на северо-запад через Землю Виктории на поиски южного магнитного полюса. Они достигли цели 16 января 1909 г., точно определили его тогдашнее положение (72°25' ю. ш., 155°16' в. д., на высоте 2213 м) и благополучно вернулись обратно в начале февраля, пройдя в оба конца более 2000 км.