Чтобы понять историю торговых связей между Старым и Новым Светом, необходимо составить четкое представление о том, что значил для других европейских народов этот приток богатств, единственной держательницей которых была Испания. Казалось, это освобождало ее от необходимости трудиться. Французы, англичане, голландцы, рано зарекомендовавшие себя моряками, гораздо более искусными, чем испанцы, захотели подучить свою долю сокровищ.
Очень скоро пираты, флибустьеры, корсары поняли, что в Карибском море, которое называли тогда «Испанским», главенствовал, будут небольшие, легко управляемые суда, способные укротить высокие галионы, несмотря на их лучшее вооружение.
Для нападения на галионы, артиллерия которых теоретически считалась сокрушительной, флибустьеры пользовались маленькими быстроходными судами. Как правило, они могли противопоставить только пять-шесть пушек 70 огнестрельным орудиям испанских кораблей. Морские разбойники видели залог успеха в быстроте маневров и атаке.
Экипаж этих небольших судов был относительно многочисленным. Он состоял из 70-80 человек, которые брали на абордаж корабли, перевозившие до 800 человек. Но офицерам и солдатам, находившимся на борту галионов, мешали отражать нападение контрабандные грузы, загромождавшие палубы и надстройки, а также излишек пассажиров. Что касается пушек, то их место часто занимали тюки с товарами. Дело в том, что в Картахене, Гаване и Веракрусе предусмотрительные купцы обычно арендовали пушки у галионов. Таким образом, капитаны могли показать орудия инспекторам из Каса де Контратасьон, а затем снять их с кораблей, заменив более выгодным грузом.
Для защиты от нападения флибустьеров применялись другие средства. На палубе натягивалась противоабордажная сеть. Чтобы проникнуть внутрь корабля, нападающие должны были преодолеть это препятствие. Концы рей грот- и фок-мачты были снабжены крюками, предназначенными для разрыва такелажа судна, решившегося на ближний бой. А на носу судна, увенчанном длинным бушпритом, постоянно висел абордажный крюк.