Цюрихский натуралист Иоганн Якоб Шёйхцер был по образованию медик, по профессии – преподаватель математики, по «сердечному влечению» — географ, геолог и палеонтолог (он нашел и описал много видов ископаемых животных и растений). Шёйхцер впервые в 1702—1711 гг. многократно применял барометр для определения высот Швейцарских Альп.
Он убедительно доказал взаимосвязь между формой и составом гор. В 1702 -1728 гг. он изучал ледники Швейцарских Альп и установил, что они движутся. Эти первые научные исследования ледников помогли впоследствии О. Б. Соссюру заложить основы гляциологии.
В 1712 г. Шёйхцер составил крупномасштабную «Новую географическую карту Гельвеции» (в ХУIII в. синоним названия Швейцария) на основе собственных съемок и барометрических определений высот, лучшее в то время изображение страны. В 1723 г. он открывает новую эру изучения высокогорных областей своим четырехтомным трудом «Пути через альпийские районы Гельвеции». Исследования Альп с его легкой руки стали модными. Заметную роль в этом сыграли «пригласительные письма к изучению природных чудес, находящихся в Швейцарии», написанные им в новой для того времени манере.