Уильям Дампьер (или Дампир) был незаурядной личностью. Этот пират состоял в Британском Королевском обществе – академии наук – вместе с Ньютоном.
Рано осиротев, Дампир нанялся юнгой на торговый корабль, перешел в военный флот. Получив ранение, оставил службу и с 676 года на Ямайке управлял плантацией, занимался торговлей, охотился в лесах, заготавливал древесину, а также пиратствовал. Через пять лет вернулся в Англию, накопив небольшой капитал.
Он изучил латинский язык, математику и ботанику. С детства обладал любознательностью и наблюдательностью, получая, как он позже выразился, «особое наслаждение от наблюдения за растениями». Женившись, приобрел поместье, но вскоре отправился на Ямайку, примкнул к флибустьерам и стал штурманом.
Их группа решила повторить поход Моргана на Панаму. Однако испанцы, наученные горьким опытом, умело прятали драгоценности. Добыча у пиратов была скудной. Они вышли на Тихоокеанское побережье, захватывая корабли. Но и это особых успехов не принесло.
Вот как охарактеризовал Дампир одного из флибустьерских капитанов Джона Кука (не путать с Джемсом, великим географом-мореплавателем): «Разумный, очень интеллигентный человек, несколько лет пробывший приватером (т. е. капером или корсаром)». От Тихоокеанского побережья флибустьеры (их осталось всего 44) рискнули снова пересечь Панамский перешеек, уже с запада на восток. Путь был труден и опасен – через джунгли, горные гряды, долины и реки. Они бы заблудились и умерли с голоду, если бы индейцы не вывели их к берегу Карибского моря. Несмотря ни на что, Дампир сумел сохранить свои записи (он держал тетрадки в толстом стволе бамбука, залепленном с обоих концов воском). Он отправился в Виргинию, где приобрел табачную плантацию.
В тех краях объявился Джон Кук на судне «Месть» («Ревендж»). Встретив старого товарища, Дампир бросил плантацию и вновь вышел в море. Они отправились к африканскому берегу для захвата крупного корабля. Им попался сорокапушечник под голландским флагом.
Голландцы были застигнуты врасплох и сдались. Корабль, отлично снаряженный для длительного плавания, теперь получил название «Услада Холостяка». О том, как они пиратствовали, Дампир не оставил свидетельских показаний, зато научный аспект нашел отражение в ряде записей о летающих рыбах, фламинго, особенностях Африканского побережья.
В Тихий океан они прошли, обогнув мыс Горн. Неблагоприятные ветры отбросили их далеко на юг, до 60°30 ю. ш.; по-видимому, этих широт еще не достигало ни одно судно. Отдохнув на необитаемом острове Хуан-Фернандес и встретившись с некоторыми коллегами по пиратству, они полтора года крейсировали вдоль западного побережья Южной Америки, захватывая корабли и совершая набеги на поселки. Богатой добычи не было: испанцы проявляли бдительность.
В тихоокеанских водах сошлись несколько пиратских кораблей. Они готовились встретить испанский «серебряный галион», но наткнулись на военную флотилию. Дампир записал: «Видя их, несущихся на нас на всех парусах, мы скрылись». Пиратская группа распалась. Дампир остался на «Сигните» («Молодом Лебеде») под командой капитана Свана.
Дампир предлагал идти на север искать легендарный проход в Атлантику. Свану тоже расхотелось разбойничать. Однако команда решила продолжать поиски удачи и пересечь Тихий океан. 31 марта 1686 года «Сигнит» и барк под началом капитана Тита отправились от мыса Корриентс в Мексике на запад. Плавание продолжалось 51 день. Это был переход через поистине водяную пустыню. Не встретили ни клочка земли, не видели ни рыб, ни птиц, погода была скверная. Наконец, когда на каждого в день уже приходилось лишь полкружки маиса и пара стаканов тухлой воды, они увидели остров Гуам.
Позже, в порыве пьяной откровенности, один из матросов сказал Дампиру, что они сговорились: если через два дня не будет земли, зажарить и съесть офицеров. По отношению к Дампиру это вряд ли имело бы смысл: настолько он был тощ (в отличие от капитана Свана).
Следующая остановка была на филиппинском острове Минданао. Оборванных, измученных пиратов ждал восторженный прием. Местные жители ненавидели испанцев и голландцев, стремились к дружбе с англичанами. Сван, пользуясь случаем, блаженствовал и наслаждался у султана. Возмущенная его беспечностью команда отправилась в плавание, оставив на берегу Свана и еще 36 человек команды.
Из-за неумелости нового капитана Рида пиратский корабль отнесло далеко на юг от намеченного маршрута. Им довелось стать первыми англичанами, попавшими к берегам Австралии (тогда ее называли Новой Голландией). Дампир провел здесь более двух месяцев, заходя достаточно далеко в глубь земель, потом названных его именем.
Вскоре Дампиру наскучила компания полупьяных головорезов. Он договорился, что останется на острове недалеко от Суматры. С матросом Холлом и четырьмя малайцами он отправился в плавание на каноэ. Это были дни постоянного напряжения и угрозы смерти. Лодчонку захлестывало волнами. На четвертые сутки им стало казаться, что гибель неминуема. «Я должен признаться, – написал бывалый пират, – что мое мужество, которое я до этого еще сохранял, покинуло меня».
Через пять дней они добрались до Аче. Дампир тяжело болел. Выздоровев, снова пошел в плавание. Наконец, устроился главным пушкарем в форте Ост-Индской компании на западном побережье Суматры. Несмотря на запрет губернатора, весьма ценившего знающего пушкаря, он тайно бежал на английский корабль с мальчиком-рабом Джоли, украшенным оригинальной татуировкой.
В сентябре 1691 года Дампир завершил в Лондоне свою первую «кругосветку», продолжавшуюся двенадцать с половиной лет. Поначалу он зарабатывал на жизнь, демонстрируя почтеннейшей публике своего экзотического слугу. Но тот вскоре умер. В 1697 году Дампир издал свои записки под заголовком «Новое путешествие вокруг света». Вскоре получил должность на таможне.
Когда вышел новый том его записок, Дампира представили первому лорду Адмиралтейства графу Оксфордскому, а затем королю Вильгельму III. Зачисленный в королевский флот, он на корабле «Косуля» («Ро-бак») в начале 1699 года вышел из Лондона, имея целью исследования в районе Новой Голландии. Была открыта группа островов (архипелаг Дампира), сделан еще ряд открытий. По возвращении его обвинили в жестоком обращении с командой и плохом руководстве. Штурман оказался пьяницей, плотник – бездельником, а первый помощник Фишер – завистливым интриганом. Он обвинил капитана в некомпетентности и отмене его распоряжений.
Дело в том, что Фишер один раз хотел устроить порку провинившегося матроса, а в другой – избил юнгу. Дампир, которого Фишер попрекал пиратством, был настроен к матросу и юнге более снисходительно, чем кадровый офицер королевского флота. По-видимому, флибустьеры уважительнее относились к правам личности, чем моряки, состоящие на официальной службе. Но вот с военными офицерами не дозволялись такие «вольности», какие позволил себе Дампир: он погнался за Фишером с тростью, загнал в каюту и приказал арестовать, а на ближайшей стоянке отправил в тюрьму в кандалах, с тем, чтобы его оттуда доставили в Англию.
Военно-морским судом Дампир был признан виновным в оскорблении Фишера с выплатой крупной суммы штрафа. С тех пор он пытался вновь заниматься морским разбоем, но его преследовали неудачи. Единственный пират, ставший академиком, умер в марте 1715 года, имея долги. Место его захоронения неизвестно.