Испанская конкиста по своей сути была весьма примитивной. По крайней мере, если говорить об эффективности эксплуатации заморских колоний. Алчные конкистадоры умели грабить, но не умели пользоваться награбленным. Золото, поступавшее в Европу, использовалось для расходов на войну, наряды, церковь. А ведь в это время уже занималась заря Нового времени – буржуазной, капиталистической эпохи.
Рачительный хозяин мог преумножить свои капиталы за счет производства, денежных операций, правильно организованной торговли. Конечно, новоявленные капиталисты были далеки от идеалов гуманизма, особенно по отношению к покоренным дикарям. Но экономические интересы требовали от них иных форм колонизации. Пример «экономического» отношения к делу дали Ост‑Индские компании. Первенцем стала компания, основанная в 1600 г. в Англии, стране, которая двенадцатью годами ранее доказала, что именно она является ведущей морской державой.
В конце XVI в. в Европе резко возросли цены на пряности, которые доставлялись португальцами и голландцами морским путем из Южной и Восточной Азии (Ост‑Индии). Число торговых судов – нидерландских и английских, – курсировавших между Северной Европой и Азией, стремительно росло. Английские купцы были заинтересованы в прямых поставках заморских пряностей. Но снаряжение морских экспедиций в Ост‑Индию было делом дорогостоящим и рискованным, и поэтому купцы были вынуждены объединять свои капиталы. На первых порах купеческая компания по торговле с Ост‑Индией представляла собой достаточно аморфную организацию, состав участников которой был случайным и непостоянным. Помимо пряностей, корабли компании ввозили в Европу шелк‑сырец, хлопчатобумажные и шелковые ткани, индиго, опиум, сахар. Европейская, в том числе и английская, продукция на первых порах не пользовалась спросом на рынках Востока, поэтому за товары приходилось платить золотом и серебром.
Английские власти хорошо понимали возросшее значение купеческого сословия для жизни всей страны, для усиления ее могущества. И поэтому королева пошла навстречу пожеланиям торговцев и промышленников. Буржуазия получает все больше привилегий. Английское правительство предоставило Ост‑Индской компании (окончательно она была основана в 1600 г.) право монопольной торговли со всеми странами Индийского и Тихого океанов между Магеллановым проливом и мысом Доброй Надежды. Соперниками английской Ост‑Индской компании были Португалия, голландская и французская Ост‑Индские компании, частные торговцы‑англичане, местные индийские властители.
Особенно сильной была голландская Ост‑Индская компания, основанная практически одновременно с английской. Весной 1602 г. она получила от Генеральных штатов – верховного государственного органа Нидерландов – монопольное право торговли на всей территории от мыса Доброй Надежды на юге Африки до Магелланова пролива на юге Америки. Нидерландские купцы основали собственные фактории. Обычно голландская компания заключала договоры с местными князьками, правившими Явой, Калимантаном, Суматрой и другими островами и побережьями. К 1670 г. она обеспечила полную монополию на самые ценные экзотические специи: мускатный цвет (мацис), мускатный орех и гвоздику, вывозимые с островов Индонезии, а также корицу с Цейлона. Чтобы удержать монополию и не допустить падения цен, голландцы вырубали леса мускатника, а избыток пряностей сжигали. В 1621–1622 гг. они захватили острова в море Банда на востоке Индонезии и истребили большую часть местных жителей, а остальных обратили в рабство. И это за то, что они продавали пряности другим «белым людям».
Некоторые историки называют перемены, происходившие в мировой экономике на рубеже XVII в., «торговой революцией». Товарооборот между Северной Европой и Азией стремительно возрастал, в то время как караванные пути, соединявшие побережье Красного моря со странами Персидского залива, пустели. С появлением Ост‑Индских компаний цены на азиатские товары стали устойчивыми, а выбор товаров расширился. Долгое время голландцы превосходили всех своих конкурентов, но в конце концов выиграли англичане.
Опираясь на правительственную поддержку, английская компания развернула обширную и прибыльную торговлю. В первой трети XVII в. она владела торговыми факториями на островах Ява, Суматра, Банда, Борнео, Целебес, в Японии, Сиаме, на полуострове Малакка и в Индии. Первоначально центром английской торговли в Ост‑Индии был остров Ява, но с 1620‑х годов компания сконцентрировала свою деятельность в Индии. В первой половине XVII в. индийская торговля компании велась преимущественно через Сурат – портовый город на западе Индии, на территории государства Великих Моголов. В 1661 г. компания получила право объявлять войну и заключать мир на покоренных ею территориях, в 1686‑м – полностью распоряжаться собственными армией и флотом, учреждать военно‑полевые суды, чеканить монету. Это была эпоха первоначального накопления капитала. Английские купцы не стеснялись попросту обирать местных жителей, получая огромные доходы. Например, в 1660‑х годах прибыль акционеров составила 250%!
Английская Ост‑Индская компания в своей деятельности опиралась на сеть укрепленных факторий, из которых впоследствии выросли такие города, как Мадрас, Бомбей, Калькутта. Компания активно применяла тактику подкупа и шантажа местных властей. Лозунг «разделяй и властвуй» определил колониальную политику этой организации, особенно после распада империи Великих Моголов. Для расширения своего влияния англичане охотно использовали и военную силу.
Со второй половины XVIII в. Ост‑Индская компания сосредоточилась на управлении захваченных территорий. Так, в 1760‑х годах ей было передано право сбора земельного налога с населения Бенгалии. В эпоху промышленного переворота в Англии колонии стали не только сырьевой базой британской индустрии, но и превратились в основной рынок сбыта для английской промышленной продукции. Колониальная эксплуатация Индии привела к гибели и обнищанию миллионов индийцев, упадку товарного ремесленного производства, разорению сельского хозяйства.
С конца XVIII в. английское правительство, действуя в интересах окрепшей промышленной буржуазии, постепенно ограничивало монополию Ост‑Индской компании, одновременно ставя ее деятельность под контроль государства. А в 1858 г., после подавления восстания сипаев, Ост‑Индская компания была ликвидирована.