Морской путь из Европы в Индию искали долго. Найти надо было во что бы то ни стало! Индия — это пряности, пряности — это золото, золото — это власть! В отличие от борьбы классической, вольной, восточных единоборств, борьба за самая жесткая и правил в ней нет. Главными соперниками были Испания и Португалия. Португалия победила: в 1497—1499 годах Васко да Гама проплыл из Лиссабона в Индию и обратно, открыл великий морской путь вокруг Африки.
Но и за сотни лет до плавания Васко да Гамы люди знали, что Азию с Африкой соединяет на востоке ничтожный участок суши, к тому же прерываемый солеными озерами. Еще египетский фараон Сети и его великий сын Рамзес II (XIV век: до н. э.) приказали прорыть канал, соединяющий Красное море с Нилом.
После смерти фараона канал занесло песком, и лишь примерно через две тысячи лет (!) фараон Hexo начал строить новый канал. Стройка была похожа на наш Беломорканал: фараон погубил на ней 120 тысяч человек. Персидский царь Дарий, ус-певший завоевать Египет, возобновил стройку. Она продолжалась около 400 лет, но канал все-таки построили. Во времена Клеопатры его тоже занесло песком. Похоже, что римский император Троян восстановил судоходство по каналу, впрочем, ненадолго. Новый, теперь уже арабский завоеватель — визирь Амр-ибн-аль-Ас снова вычищал в нем ил и песок. Канал был нужен арабгам изредка, в торговых делах он не очень им помогал: верблюды были надежнее, и в 767 году халиф Мансур щриказал засыпать его, чтобы враги не приплыли. Так канал снова похоронили на много веков.
Канал похоронили, но память о нем похоронить не могли. Им интересовались венецианские купцы. Великий Лейбниц писал о нем Людовику XIV. О нем говорили султан Муссафа III, вождь мамелюков Али Бей, мечтали-обсуждали, но дело не двигалось. Совсем заморозил идею Наполеон Бонапарт во время своего египетского похода. По его приказу была проз веде на геодезическая разведка. Инженеры Бонапарта чгго-то напутали и заявили, что канал вряд ли можно простроить, поскольку ьюда в Красном море стоит на 9,5908 метра выше, чем в Средиземном, что было полной чушью.
Прошло еще примерно полвека бессмысленного топтания вокруг Суэца. Наконец, в 1847 году по инициативе австрийского канцлера Меттерниха учредили специальное научмое общество. Ученые провели весе изыскания, посрамилш наполеоновских землемеров и дцали добро на проектирювание канала.
Возглавил проект австрийский железнодорожный инженер Алоиз Негрелли. Когда он приехал в Каир, то познакомился там с французским дипломатом Фердинандом Лессепсом — человеком в Египте очень влиятельным. Наследник египетского престола Мухаммед Сайд был толстым мальчиком, и во дворце его морили голодом, чтобы придать вид, приличествующий владыке страны пирамид. Познакомившись с Савд-пашой, Лессепс кормил юношу досьгга, на всю жизнь завоевав его дружбу. Лессепс был активным сторонником строительства канала и горячо пропагандировал его в беседах с Саид-пашой, который вскоре унаследовал престол. Примерно в это время умирает Негрелли. Лессепс, обладавший великолепным чутьем, выкупает у наследников Негрелли всю техническую документацию, становясь лидером задуманного строительства. Сайд помнил печенья и пирожные в доме Лессепса и дал ему и его потомкам концессию на эксплуатацию канала в течение 99 лет, а также распорядился отправить на стройку 25 тысяч своих подданных.
Валом повалили, в надежде на большие заработки, рабочие из Италии, Франции, Греции. Тут, конечно, Лессепс обмишурился: надо было везти людей из России. Уж если мы построили в пустыне Байконур, то Суэц длиной 161 километр это для нас — раз плюнуть. Арабы работали вяло. Европейцы попросту разбегались: из 20 тысяч приехавших осталось четыре. Чтобы обеспечить только водой одного рабочего, нужно было шесть верблюдов. Вода ежедневно обходилась Лессепсу в восемь тысяч франков. Строительство находилось в критическом состоянии, но Лессепс достал мощные паровые землеройные машины, прорыл из Нила маленький канал с питьевой водой (как они ее пили, одному Богу известно. Мне категорически запретили даже купаться в Ниле: по внешнему виду его вода напоминает слегка заплесневелое какао). Стройка была спасена. 19 ноября 1869 года состоялось открытие Суэцкого канала. Вряд ли когда-либо какое-нибудь другое завершение строительства было отмечено с такой помпезностью. Съехались коронованные особы со всей Европы, композитору Верди заказали оперу "Аида", невиданный фейерверк чуть не спалил дотла город Порт-Саид, великие пирамиды освещались магниевыми лампами, праздничный обед готовили 500 поваров и 100 поварят. Фердинанд Лессепс объединил торжества с собственной свадьбой. Ему было 65 лет, жене 21. У них родилось 12 детей, и, говорят, старина Фердинанд обошелся здесь без помощников.