В результате самого страшного в истории Румынии землетрясения, эпицентр которого пришелся на Бухарест, погибло 15 тысяч человек, 10 500 человек получили ранения и десятки тысяч остались без крыши над головой.
Землетрясения в Румынии известны уже со времен Древнего Рима, когда легионеры Траяна захватили эти плодородные равнины, раскинувшиеся от Карпатских гор до Дуная. Когда же стало возможно получать записи сейсмических станций, было установлено, что наиболее частые и сильные землетрясения возникают здесь в районе Вранча, у изгиба Карпат (в древней зоне субдукции).
Вечером 4 марта качество строительства в Румынии подверглось самому серьезному испытанию. В глубокой очаговой зоне под районом Вранча разразилось землетрясение с магнитудой 7,2 балла, которое возбудило сейсмические колебания на огромной территории в восточной части Европы. Наивысшая интенсивность была отмечена в Румынии, к югу от Карпат, но землетрясение ощущалось даже в России и Италии. Сообщалось о разрушениях по Дунаю в Югославии и Болгарии. Впоследствии румынское правительство сообщило, что погибло 2 тысячи человек, а ранено было более 10 тысяч.
Большая часть ущерба пришлась на Бухарест, где обрушилось около 35 старых каменных или кирпичных зданий, в том числе и жилые дома (высотой порядка 10 этажей) с железобетонным каркасом. Многие из обрушившихся построек располагались по углам кварталов, тогда как здания внутри кварталов остались сравнительно целыми.
Разрушения современных зданий были небольшими. Только три таких здания не выдержали сейсмического толчка. Значительных пожаров не возникло, но электроэнергии в нескольких крупных районах города не было примерно сутки. Из 35 бухарестских больниц 9 пришлось эвакуировать. В течение недели город был на осадном положении, и армейским подразделениям пришлось заниматься тяжелой работой по разборке развалин обрушившихся зданий и тщательным поискам оставшихся под ними людей.