Летом 1944 г. в связи с открытием второго фронта в Европе и продолжавшимся наступлением союзных войск в Италии возросла роль коммуникаций в Атлантике и на Средиземном море.
Основные задачи военно-морских сил и поддерживавшей их авиации союзников в этот период заключались в обеспечении безопасности конвоев, осуществлявших в больших масштабах перевозки войск и стратегических грузов из США в Великобританию; в надежной защите коммуникаций в Ла-Манше между британскими портами и Нормандией, а также морских путей из США и Великобритании в Южную Францию, Италию и другие страны Средиземноморья, порты Персидского залива, Индии, Австралии; в нарушении морских сообщений непосредственно у побережья фашистской Германии и судоходства у побережья оккупированных ее войсками стран — в Северном и Средиземном морях, проливах Ла-Манш и Па-де-Кале, Бискайском заливе.
Союзники имели подавляющее превосходство в крупных надводных кораблях, эскадренных миноносцах. Для борьбы на коммуникациях выделялось свыше 3 тыс. кораблей других классов (эскортные миноносцы, охотники за подводными лодками, тральщики и др.) и более 1380 самолетов. Кроме того, на Британских островах находилось более 10 800 самолетов, часть которых использовалась для нанесения ударов по базам, судостроительным заводам и кораблям фашистской Германии. У немецкого флота значительно больше было подводных лодок.
Соотношение построенных в 1944 г. кораблей (кроме подводных лодок) было также в пользу союзников. В Германии в течение года вступило в строй 2 эсминца, 6 миноносцев, 184 надводных корабля других классов (тральщики, торпедные катера и др.), 230 подводных лодок, а также были достроены 66 трофейных кораблей; в США — 6 тяжелых и 38 эскортных авианосцев, 2 линкора, 2 линейных крейсера, 12 крейсеров, 78 эсминцев, 79 подводных лодок, 3070 кораблей других классов; в Великобритании — 4 легких и эскортных авианосца, 2 крейсера, 31 эсминец, 39 подводных лодок и 1651 корабль других классов. Столь крупные масштабы кораблестроения позволили союзникам создать значительное превосходство в силах не только на Атлантическом, но и на других океанских и морских театрах военных действий.
Боевые корабли и самолеты США и Великобритании имели на вооружении радиолокационные и гидроакустические станции новейших образцов, облегчавшие ведение разведки и атак кораблей противника в темное время суток и при неблагоприятных метеорологических условиях. Немецкий флот в оснащении кораблей средствами радиолокации существенно отставал.
В условиях господства мощных флотов Великобритании и США в Атлантике действия немецких надводных сил сводились лишь к обеспечению коммуникаций у побережья Германии и оккупированных ею стран и участию в противодесантной обороне.
Защиту немецких сообщений у побережья Франции (в Бискайском заливе, проливах Ла-Манш и Па-де-Кале) осуществляла группа военно-морских сил “Запад” (5 эскадренных миноносцев, 6 миноносцев, 116 сторожевых кораблей, 309 тральщиков, 34 торпедных катера, 42 артиллерийские баржи). Оборона коммуникаций у побережья Бельгии, Нидерландов, Германии, Дании, Норвегии возлагалась на группу военно-морских сил “Север” (2 линейных корабля, 8 крейсеров, до 40 эскадренных миноносцев и миноносцев и около 2000 кораблей других классов). Командовал группой адмирал О. Шнивинд.
К нарушению американо-английских коммуникаций в Атлантике немецкое командование привлекало только подводные лодки. На 1 июня 1944 г. в немецком флоте числилась 441 подводная лодка (из них на Атлантическом театре военных действий находилось около 380), но боевые действия могли вести лишь 170, остальные проходили ремонт, испытания и боевую подготовку. В июне в Атлантике ежедневно находилось в среднем до 60 подводных лодок. Большинство действовавших здесь немецких лодок, сведенных в 8 флотилий, базировалось на Брест, Лорьян и другие французские порты; две флотилии — на норвежские порты Берген и Тронхейм. Руководство действиями подводных лодок на коммуникациях союзников осуществлял непосредственно главнокомандующий германскими военно-морскими силами гросс-адмирал К. Дениц.
В период, предшествовавший высадке союзных войск в Нормандии, гитлеровское командование ставило перед подводными лодками две основные задачи: действиями на коммуникациях в Атлантике сковать военно-морские силы союзников и находиться в готовности к срыву высадки ими войск на побережье Северной Франции и Норвегии. Для отражения высадки англо-американских войск были созданы две группы подводных сил, базировавшихся в портах Бискайского залива и юго-западном районе Норвегии. Одна из них включала в июне 49 лодок, а другая — 45. Привлечение столь крупных подводных сил к решению задач противодесантной обороны снизило активность их действий на коммуникациях союзников в Атлантике.
Германия нуждалась в существенном повышении мощи своих военно-морских сил. Между тем на строительство военных судов гитлеровское руководство из-за тяжелых” поражений на восточном фронте было вынуждено выделять все меньше средств. Так, если в середине 1943 г. на эти цели выделялось 9,7 процента общей стоимости военного производства, то в середине 1944 г. — лишь 5,6 процента. К тому же даже ограниченные программы военного кораблестроения не выполнялись. Главнокомандующий германскими военно-морскими силами неоднократно жаловался Гитлеру на срыв планов строительства подводных лодок.
Немецкий флот фактически не имел своей авиации, а эпизодическое привлечение небольших групп самолетов из состава военно-воздушных сил Германии для действий на коммуникациях Великобритании не давало существенного эффекта.
В Великобритании все принципиальные вопросы защиты коммуникаций на Атлантическом театре, Средиземном море и в Индийском океане решал противолодочный подкомитет при военном кабинете. В состав этого подкомитета входили премьер-министр, первый лорд адмиралтейства (морской министр), первый морской лорд (начальник штаба флота), все ведущие министры, адмиралы, маршалы авиации и ученые. В работе его сессий участвовали посол США и командующий военно-морскими силами США в Европе. Подкомитет имел исключительно большие полномочия. Любое министерство, любой штаб видов вооруженных сил были обязаны немедленно исполнять его указания. Общее руководство силами противолодочной обороны возлагалось на адмиралтейство.
Военно-морской флот и находившееся в его оперативном подчинении Береговое командование военно-воздушных сил Великобритании осуществляли защиту коммуникаций в восточной части Атлантики, на Средиземном море и в Индийском океане. Перевозки через океан севернее параллели 45° северной широты обеспечивались в основном флотами Великобритании и Канады. Флоты США, Канады и Бразилии несли ответственность за коммуникации в западной части Атлантики. Защита сообщений между портами США, Карибского и Средиземного морей возлагалась на американский флот.
Общее руководство американскими противолодочными силами в западной Атлантике осуществлял главнокомандующий военно-морскими силами США, начальник морского штаба адмирал Э. Кинг через специальное командование, именовавшееся 10-м флотом.
Во второй половине 1944 г. в связи с уменьшением угрозы от немецких подводных лодок значительное количество торговых судов в Атлантике совершало переходы без охранения. Суда с войсками и наиболее ценными грузами по-прежнему следовали в составе так называемых торговых конвоев. За полугодие между портами Англии и Америки прошли 158 таких конвоев, в которых насчитывалось 7593 торговых судна. Самый большой конвой из прибывших в Англию включал 153 торговых судна, а из убывших — 166 судов. Кроме того, для перевозки войск формировались оперативные конвои, включавшие небольшое число быстроходных судов. Всего в июне — декабре 1944 г. в английские порты прибыло 111 и убыло 107 оперативных конвоев. Во втором полугодии из метрополии ушли также 42 обычных конвоя с войсками на Ближний, Средний и Дальний Восток и 11 — на Средиземное море.
Конвои обычно приходили в пункты назначения без потерь. Это объяснялось низкой эффективностью действий немецких подводных лодок против быстроходных судов, а также усилением противолодочной обороны союзников на театре. Самолеты эскортных авианосцев, входивших в состав конвоев, днем и ночью вели поиск лодок противника по маршрутам следования судов. Кроме того, в Атлантике действовали до 20 авианосных поисково-ударных групп, каждая из которых обычно включала один эскортный авианосец, два-три эскадренных миноносца и два-три эскортных миноносца. Они вели поиск за пределами радиуса действий авиации берегового базирования и кораблей противолодочной обороны баз, в наиболее оживленных зонах судоходства, а также местах развертывания немецких лодок и на маршрутах их перехода в заданные районы и обратно. Корабли этих групп наводились на цели самолетами, осуществлявшими разведку. Но, как правило, авианосные самолеты, обнаружив лодку, сами до их подхода уничтожали ее. Всего во второй половине 1944г. они потопили 6 немецких лодок самостоятельно и 4 совместно с надводными кораблями.
Основной задачей Берегового командования английских военно-воздушных сил (командующий главный маршал авиации Ш. Дуглас) была борьба с немецкими подводными лодками в Атлантическом океане. К 1 июня в его распоряжении находилось 753 самолета. Особая роль отводилась авиации в период осуществления операции “Оверлорд”, так как предполагалось, что противник к началу высадки экспедиционных сил в Северную Францию сможет привлечь против конвоев с десантными войсками в Ла-Манше около 130 подводных лодок, а в последующие две недели — еще 70. В действительности же немецкое командование выделило для участия в противодесантной операции только 49 подводных лодок, которые были сосредоточены в базах Бискайского залива.
Три группы авиации Берегового командования получили задачу осуществлять патрулирование, вести борьбу с подводными лодками и прикрывать конвои на подходах к Ла-Маншу и на северных маршрутах в Атлантическом океане. Четвертая должна была прикрывать действия этих трех групп.
В период Нормандской десантной операции защиту коммуникаций в Ла-Манше от ударов немецкого флота из района Бискайского залива и со стороны Па-де-Кале обеспечивали силы из состава флота метрополии, плимутского командования и командования западных подходов, а также несколько авианосных поисково-ударных групп. Для непосредственного прикрытия конвоев в зоне самого Ла-Манша были выделены большие силы военно-морского флота.
Согласованные действия авиации и надводных кораблей обеспечивали безопасность перехода конвоев к побережью Нормандии с десантом, а также перевозок войск и военных грузов в последующие месяцы.
В июне — августе самолеты Берегового командования осуществляли круглосуточное патрулирование в Бискайском заливе, на западных и восточных подходах к Ла-Маншу. Пройти незамеченными от своих баз через районы патрулирования к маршрутам союзных конвоев в Ла-Манше немецкие лодки могли только в подводном положении. Однако это расстояние было большим, и поэтому им приходилось на переходе всплывать. При нахождении в надводном положении они подвергались атакам самолетов и кораблей союзников.
Из 25 подводных лодок, вышедших в июне из Бискайского залива в Ла-Манш, корабли и авиация потопили 7 и 3 повредили; 5 по разным причинам возвратились с пути в базы. Действия же остальных лодок не увенчались существенным успехом.
С 1 июля по 25 августа в районе Бискайского залива и Ла-Манша была уничтожена 21 немецкая лодка.
Во второй половине августа в северной части пролива Ла-Манш и Бристольском заливе действовало лишь 8 немецких лодок. Выход союзных войск к портам Брест, Лорьян, Сен-Назер, а также рост потерь в кораблях вынудили немецкое командование перебазировать в этот период 31 лодку из французских портов, Ла-Манша и из районов юго-западных подходов к Британским островам в Норвегию. К 27 августа военно-морские силы группы “Запад” потеряли 4 эсминца, 5 миноносцев, большое число тральщиков, сторожевых и других кораблей и фактически прекратили свои действия в Бискайском заливе. Поэтому британское адмиралтейство решило изменить маршрут конвоев, направлявшихся в Англию. После 17 сентября, если позволяла обстановка, они следовали в английские порты не севернее, а южнее Ирландии. Тем самым расстояние между норвежскими базами и маршрутами движения конвоев значительно увеличилось, что снижало эффективность действий немецких подводных лодок.
В июле — августе немецкое командование для нарушения судоходства союзников у побережья Нормандии кроме подводных лодок применяло гидродинамические мины, которые ночью ставились самолетами, малыми боевыми кораблями специальной постройки, и человеко-управляемые торпеды типа “Негер”. Так, на рассвете 6 июля английские корабли соединения огневой поддержки восточного фланга в районе базы Трувиль отразили атаку 26 “негеров”, потопив 9 из них. Англичане потеряли 2 тральщика. Через три дня последовала атака 21 “негера”. Все они были уничтожены артогнем кораблей и патрульными самолетами. Однако им в ходе боя удалось причинить тяжелые повреждения легкому крейсеру “Дрэгон”.
В ночь на 3 августа 20 начиненных взрывчаткой моторных катеров типа “Линзе”, управляемых по радио, 12 обычных моторных катеров и около 60 человекоуправляемых торпед, атаковав английские корабли группами с разных направлений, потопили эсминец, траулер, десантное судно и повредили 2 транспорта. Английские корабли и авиация уничтожили до 40 человекоуправляемых торпед и одну захватили, потопили 10 управляемых по радио катеров. Последнюю атаку человекоуправляемые торпеды предприняли в ночь на 7 августа. На этот раз они потопили десантное судно. Из 42 атаковавших человекоуправляемых торпед 26 были уничтожены.
Таким образом, применявшиеся командованием фашистского флота новые боевые средства в целях противодесантной обороны оказались неэффективными.
Немецкие подводные лодки в этот период действовали в Атлантике одиночно, обычно в удаленных от побережья Великобритании районах. Это существенно затрудняло их поиск и уничтожение, зато теперь они не могли причинять конвоям таких серьезных потерь, какие несли союзники в прежние годы от ударов групп подводных лодок.
Для борьбы на коммуникациях у западных берегов Шотландии и Ирландии немецкое командование создавало небольшие группы из 2 — 3 подводных лодок. Они вели поиск боевых кораблей и судов и атаковали их только ночью.
В июне — августе немецкие подводные силы потопили на Атлантическом театре военных действий 18 торговых судов и 12 кораблей союзников, в том числе 2 эскортных миноносца, 2 корвета. Немецкий флот за этот период потерял 95 подводных лодок (из них 69 на Атлантическом театре), а построена была только 41. В результате число их в Атлантике сократилось с 60 в июне до 30 в октябре — декабре.
Стремясь снизить потери, немецкое командование дало указание подводникам совершать переходы только в подводном положении. Это существенно снизило эффективность действий противолодочных сил союзников. Так, в конце сентября севернее Британских островов благополучно прошли 25 подводных лодок. В октябре из 49 подводных лодок, проследовавших в этом районе, англичане смогли лишь повредить одну. В декабре здесь проследовали 50 немецких подводных лодок и ни одна из них не была обнаружена. Важную роль в достижении скрытности их перехода играл “шноркель”
В последние два месяца 1944 г. повысилась активность немецких подводных лодок у западных подходов к Британским островам, где судоходство было оживленным. Однако добились они скромных успехов — потопили 11 торговых судов и 2 фрегата. Из 20 действовавших в этом районе немецких подводных лодок силы противолодочной обороны потопили 5.
Для противодействия подводным лодкам противника союзники выделяли большие силы. Это позволяло им без существенных потерь осуществлять перевозки в Европу. За последние четыре месяца 1944 г. до пунктов назначения благополучно дошли 12 168 торговых судов. За это время немецкие подводники смогли потопить лишь 16 судов, 2 корвета, 2 эскортных миноносца, тральщик, 2 десантных судна, потеряв при этом 64 лодки, из них 29 — на Атлантическом театре военных действий.
В декабре 1944 г. в Атлантике действовали всего 23 немецкие лодки. Из них 4 находились на позициях у Галифакса и Ньюфаундленда и одна — у Гибралтара. Несколько небольших их групп (по 2 — 3 лодки) вели борьбу на западных и северных подступах к Британским островам. И все же союзники продолжали привлекать к обеспечению судоходства значительные силы флота, чтобы гарантировать безопасность конвоев.
Анализируя борьбу с немецкими подводными лодками, оборудованными “шноркелем”, на ближних подступах к Британским островам в конце 1944 г., английский историк С. Роскилл подчеркивает, что она была близка к “патовому” состоянию. Подводные лодки противника в этот период не достигли здесь больших результатов, но и успехи британских сил противолодочной обороны были незначительными.
В целом же во второй половине года союзные силы надежно обеспечивали свои коммуникации в Атлантике. Немецкий подводный флот понес большой урон. В июне — декабре он получил от промышленности 126 лодок, потери же в них составили 159. За этот период им было потоплено на Атлантическом театре всего 32 судна и 17 боевых кораблей союзников и нейтральных стран.
Важным условием успехов союзников явилось то, что им были известны немецкие шифры. Перехватывая радиопередачи противника, они раскрывали его замыслы и районы развертывания подводных лодок, что позволяло им своевременно принимать контрмеры.
Чтобы изменить ход борьбы на коммуникациях в Атлантике в свою пользу, руководство фашистской Германии стремилось ускорить строительство подводных лодок новых серий (XXI и XXIII), считая, что их появление “произведет революцию” в действиях на море. К концу 1944 г. было построено 128 таких лодок и 144 находилось в стадии строительства. Однако из-за конструктивных недостатков они в том году не смогли принять участия в боевых действиях. На подводных лодках прежних серий устанавливался “шноркель”. До конца года им были оборудованы 35 лодок.
Союзники внимательно следили за созданием в Германии подводных кораблей новых серий, видя в этом большую угрозу своим коммуникациям. 30 ноября 1944 г. У. Черчилль в письме к И. В. Сталину отмечал, что “в течение многих истекших месяцев противник готовился начать новую кампанию подводной войны в большом масштабе при помощи новых подводных лодок, обладающих особенно большой скоростью под водой” и что массовое применение их “привело бы к увеличению всякого рода трудностей в деле переброски войск Соединенных Штатов и снабжения через океан на оба театра войны”. Однако в условиях надвигавшегося краха фашистская Германия была уже не в состоянии выполнить намеченную обширную программу подводного кораблестроения.
Подавляющее превосходство в силах на Атлантическом театре позволило союзным флотам добиться значительных успехов в борьбе на коммуникациях противника. В течение 1944 г. Германия построила 73 торговых судна (150 465 брт), но потеряла на всех морских театрах военных действий 190 (513651 брт), исключая суда, захваченные фашистами в других странах. Наиболее тяжелый урон она понесла во время высадки и действий союзников в Нормандии. С 6 июня до середины сентября в районе побережья Северной Франции и в Бискайском заливе немцы лишились 54 судов (156 190 брт). 79 транспортов потеряли они у побережья Норвегии, Северной Финляндии, Германии и Дании.
Наиболее крупных успехов добилась английская авиация. В июне — декабре 1944 г., совершив 11 853 самолето-вылета, она потопила в прибрежных водах противника 148 судов (включая трофейные), потеряв при этом 144 самолета.
В течение последних четырех месяцев 1944 г. самолеты бомбардировочного командования выполнили постановку мин в западном районе Балтийского моря, проливе Каттегат и Осло-фьорде, на которых подорвалось свыше 50 судов противника.
Сознавая, что восполнять все более растущие потери флота становится невозможно, главнокомандующий немецкими военно-морскими силами в направленной Гитлеру памятной записке от 20 декабря 1944 г. отмечал: “В свете нынешнего положения в судостроении решающее значение приобретает сейчас проблема ремонта боевых кораблей и торговых судов”. Он просил выделить необходимое количество рабочих и материальные средства для ускорения ремонтных работ. В этой записке также подчеркивалось: “Проблемой, имеющей особо важное значение, является саботаж на датских и норвежских верфях”. Главнокомандующий указывал, в частности, что в Дании из 8 вновь построенных судов 7 затонуло в результате диверсий. Дениц предлагал перевести рабочих судостроительных заводов на режим концентрационных лагерей, чтобы такими драконовскими мерами добиться повышения производительности труда и исключить саботаж.
Особенно большие потери нес немецкий надводный флот. Так, в мае — августе 1944 г. в его состав от промышленности поступило 294 боевых корабля, потеряно же было 354. В той же памятной записке подчеркивалось, что “в этом году стала сильно ощущаться нехватка кораблей всех классов, в том числе кораблей охранения, которых недостает для защиты морских коммуникаций, не говоря уже об их участии в противодесантной обороне побережья”.
Определенную угрозу союзным конвоям создавал базировавшийся на севере Норвегии немецкий линейный корабль “Тирпиц”. Поэтому англичане продолжали наносить по нему удары. С 17 июля по 29 октября 1944 г. крупные силы британского флота и авиации предприняли против него семь атак, но почти все они были безуспешными. Удар, нанесенный авиацией 12 ноября, увенчался успехом — линкор был потоплен.
Итак, в период с июня по декабрь 1944 г. союзники бесперебойно осуществляли план перевозок войск и стратегических грузов, необходимых для ведения наступательных операций во Франции, Италии и на территории фашистской Германии. За это время только оперативные конвои доставили на Британские острова 1 067 330 человек. Из английских портов они доставили в другие районы 297 068 человек. Кроме того, во второй половине года обычные конвои перевозили войска из Англии на Ближний, Средний и Дальний Восток (свыше 246 тыс. человек) и на Средиземное море (350,7 тыс. человек). Ввоз нефти и нефтепродуктов в Англию в 1944 г. составил 20176 тыс. тонн, продовольствия — 10 996 тыс. тонн. Столь значительные масштабы перевозок показывают, что союзникам удалось надежно обеспечить свои коммуникации в Атлантике.
Немецкие подводные лодки, действовавшие без поддержки других сил флота и авиации, оказались не в состоянии вести успешную борьбу на коммуникациях в Атлантике и причинить существенные потери союзному флоту в Ла-Манше при высадке десанта в Нормандии. После ликвидации баз в Бискайском заливе условия, в которых они действовали, еще более осложнились. Им приходилось выходить из норвежских баз в океан и возвращаться через английскую зону сильной противолодочной обороны, что вело к росту потерь в них и увеличению времени на переходы.