В начале 1945 г. вооруженные силы США продолжали наступление на Филиппинских островах, начатое в октябре 1944 г. Нанеся поражение японскому флоту в боях у Филиппин (23 — 26 октября), американское командование приступило к подготовке операции по захвату острова Лусон. На этом самом крупном, площадью около 106 тыс. кв. км с населением 7,3 млн. человек, и наиболее развитом в экономическом отношении острове Филиппинского архипелага расположена столица Филиппин — Манила.
В январе 1945 г. на острове дислоцировались японские соединения 14-го фронта — 8, 10, 19, 23, 103, 105-я пехотные, 2-я танковая дивизии и 58-я отдельная смешанная бригада, которые вместе с частями обслуживания и гарнизонами охраны насчитывали более 250 тыс. человек. Соединения были недоукомплектованы и не полностью обеспечены оружием и боеприпасами. 10-я дивизия, прибывшая на остров в декабре 1944 г., потеряла при перевозке ее морем треть боевого состава, а треть состава 19-й дивизии оставалась на Тайване.
По предположениям американского командования, на Филиппинах, преимущественно на Лусоне, базировалось 400 — 500 самолетов 4-й воздушной армии. Примерно такое же количество самолетов могло быть переброшено на Лусон с Тайваня. Окинавы и других районов. Японского флота в базах и портах Филиппин не было, за исключением нескольких сторожевых кораблей и катеров. Войсками на Лусоне командовал генерал Т. Ямасита.
Американские вооруженные силы парализовали морские коммуникации, связывавшие остров с Японией, в результате чего возникли значительные трудности в поддержании нормального уровня обеспечения японских войск, особенно горючим и смазочными материалами. Отдельные части, занимавшие Минданао, Палаван, Папай, Негрос и некоторые другие острова архипелага, хотя и сохранили свою боеспособность, но, блокированные с моря и воздуха, не могли оказать существенного влияния на ход событий в случае высадки десанта на Лусон. Положение японских войск осложнялось активными действиями против них филиппинских партизан.
В замысле японского командования на оборону учитывалось, что американцы не смогут обойти Лусон, который, как и все Филиппины, был необходим им в качестве плацдарма для концентрации крупных группировок войск с целью дальнейших наступательных операций. Исходя из этого, генерал Ямасита предполагал упорными и длительными боями сковать значительные силы армии, флота и авиации США, не дать возможности использовать их в десантах на ближних подступах к метрополии. Однако для уничтожения высадившихся на Лусоне американских войск 14-му фронту потребовались бы дополнительные силы и средства, которых в сложившейся обстановке императорская ставка не имела.
Основная группировка японских войск («группа Собу» — около 130 тыс. человек) располагалась в северной части острова, вторая («Кэмбу» — 30 тыс.) — северо-западнее Манилы, третья («Синбу» — 50 тыс.) — восточнее Манилы. Всем группировкам ставилась одна задача: вести упорные бои, удерживая до последней возможности свои оборонительные районы.
Сосредоточив главные силы в глубине острова, Ямасита предполагал усиливать в зависимости от обстановки ту или иную группировку. При этом он учитывал, что перед высадкой десанта американцы, как правило, проводили мощную авиационную и артиллерийскую подготовку по кромке берега, в результате сосредоточенные там войска несли большие потери. Поэтому на побережье, преимущественно вблизи населенных пунктов, находились лишь небольшие гарнизоны. Противодесантная оборона даже на участках, наиболее удобных для высадки войск, в большинстве своем была слабой. Отсутствие поддержки с моря и недостаточное прикрытие с воздуха делали оборону японцев на Лусоне легко уязвимой.
План американского командования предусматривал сначала высадку главных сил 6-й армии в заливе Лингаен, к северу от Манилы, а через 15 — 20 суток после начала операции — 11-го корпуса 8-й армии в бухте Субик, к западу от Манилы. В дальнейшем ударами по сходящимся направлениям намечалось разгромить японские войска, защищавшие столицу Филиппин, овладеть ею и очистить территорию Лусона от противника.
12 октября 1944 г. командующий 6-й армией генерал В. Крюгер получил директиву на проведение операции, начало которой намечалось на 20 декабря. Но поскольку бои на Лейте затянулись, ее перенесли на 9 января 1945 г. Вследствие этого подготовительный период продолжался три месяца. За это время американские войска овладели островами Лейте и Миндоро. На Лейте — исходном районе для действий на Лусоне — концентрировались отдельные соединения войск, большое количество боевой и вспомогательной техники, а на Миндоро оборудовались аэродромы. На направлении главного удара — залив Лингаен, Манила — должны были действовать основные силы 6-й армии численностью 203 тыс. человек с 1-м и 14-м армейскими корпусами в первом эшелоне.
Соединения 7-го флота, предназначенные обеспечить высадку десантных войск с амфибийных сил, насчитывали 164 боевых корабля, в том числе 12 эскортных авианосцев, 6 линкоров, 6 тяжелых крейсеров, 49 эсминцев, 10 из которых с отрядами разграждения, а также тральщики, канонерские лодки, гидрографические и другие суда. Этим силам предстояло за трое суток до начала боевых действий войти в залип Лингаен, очистить от мин и противодесантных заграждений подходы к пунктам высадки, осуществить трехдневную авиационную и артиллерийскую подготовку, а в дальнейшем оказывать поддержку с моря и воздуха войскам, действовавшим на берегу.
Оперативному соединению 3-го американского флота (7 тяжелых и 6 легких авианосцев, 8 линкоров, 3 тяжелых и 10 легких крейсеров, 56 эсминцев) ставилась задача до 9 января ударами авианосной авиации нейтрализовать японские военно-воздушные силы на островах Тайвань, Рюкю и Лусон; после начала высадки войти в Южно-Китайское море и нанести удар по пунктам базирования японского Объединенного флота с целью уничтожить крупные боевые корабли, не допустить их воздействия по десанту.
Воздушные армии получили следующие задачи: 5-я, базировавшаяся на островах Лейте и Миндоро, и 7-я (на островах Палау) — подавление авиации противника, нарушение его коммуникаций на Лусоне; 14-я (в Китае) и 20-я (в Китае и на Марианских островах) — нанесение ударов по портам и аэродромам Южного Китая, Тайваня и Японии; 13-я (на острове Моротай) и ВВС Австралии, сосредоточенные в основном на Новой Гвинее, — нейтрализация японской авиации на Южных Филиппинах.
Всего для участия в операции привлекалось около 275 тыс. человек, до 2200 самолетов, в том числе свыше 1300 авианосных, и около 1000 боевых, транспортных и десантных кораблей. Войска имели до пяти комплектов боеприпасов, 15 заправок горючего и смазочных материалов. Соотношение сил было в пользу американцев: по численности личного состава сухопутных войск 1,1 : 1; по авиации 5,5 : 1, а флоту практически могла угрожать только японская авиация берегового базирования.
Общее командование осуществляя генерал Д. Макартур, его заместителем по морской части являлся командующий 7-м флотом США адмирал Т. Кинкейд. Военно-воздушными силами, выделенными для участия в операции, командовал генерал Дж. Кении, десантными войсками — генерал В. Крюгер. 3-й флот США, которым командовал адмирал У. Хэлси, оперативно взаимодействовал с 7-м флотом, оставаясь в подчинении главнокомандующего силами центральной части Тихого океана.
Взаимодействие в ходе операции определялось специальным планом и отрабатывалось на командно-штабных учениях.
Перед вторжением на Лусон американское командование установило связь с филиппинскими партизанскими отрядами, организовало снабжение их оружием. Партизаны должны были наносить удары по коммуникациям противника на острове, препятствовать переброске его войск, взрывать мосты и нарушать связь.
Американская армейская авиация еще в декабре 1944 г. приступила к систематическим налетам на японские аэродромы на Лусоне, завязав борьбу за господство в воздухе над районом операции. В течение 14 — 16 декабря по Лусону наносили удары и самолеты авианосного соединения 3-го американского флота, которые уничтожили 270 японских самолетов. В последней декаде декабря тяжелые бомбардировщики армии США провели серию налетов на крупный аэродромный узел Кларк Филд. Не имея возможности надежно защитить свои аэродромы из-за недостатка средств противовоздушной обороны, командование 4-й японской воздушной армии рассредоточило свои силы по многочисленным взлетно-посадочным площадкам, предполагая использовать их главным образом для борьбы с американским флотом.
Чтобы скрыть от противника район высадки, американцы вели воздушную разведку и предварительную авиационную подготовку на широком фронте — от архипелага Рюкю до южной части Филиппин. Проводились демонстративные действия: усиление налетов авиации на Манилу, активизация действий филиппинских партизан в южной части Лусона, траление мин в заливе Таябас, движение конвоев в пределах видимости южного побережья острова и другие мероприятия.
Сосредоточение американских десантных сил производилось со второй половины декабря 1944 г. до начала января 1945 г. в основном в районе острова Лейте. 2 — 3 января в море вышли корабли групп траления, гидрографического обеспечения и огневой поддержки десанта. Корабли с десантными войсками начали движение 4 января. Переход мором совершался по маршруту: залив Лейте, пролив Суригао, моря Минданао и Суду, пролив Миндоро и далее вдоль западного побережья Лусона к заливу Лингаен. Продолжительность перехода составляла 4 — 5 суток.
Группы обеспечения прибыли в район высадки в 7 часов 6 января. Тралением и разведкой было установлено отсутствие минных и других подводных заграждений, а также оборонительных сооружений на берегу. Корабли огневой поддержки вели обстрел побережья. Он проводился с целью скрыть истинный район высадки. Так, 6 января обстреливался район города Сан-Фернандо (Ла-Унион) и остров Сантьяго, 7 января — побережье залива Лингаен, а 8-го был повторен обстрел Сан-Фернандо. В те же дни самолеты с эскортных авианосцев бомбардировали и обстреливали объекты в глубине плацдарма, намеченного для высадки, предприняв 788 самолето-вылетов. Кроме того, 3 и 4 января авиация 3-го флота совершила несколько налетов на аэродромы, расположенные на островах Тайвань, Кюсю и Окинава, уничтожив 100 самолетов. Вследствие этого японское командование лишилось возможности усилить авиацию на острове Лусон.
Несмотря на господство американской авиации, японские самолеты нанесли ряд ударов по десантным силам. С 3 по 8 января включительно 7-й флот потерял эскортный авианосец и 3 тральщика; 10 кораблей получили серьезные и 22 — небольшие повреждения. Значительную часть этих потерь американский флот понес в результате действий «камикадзе».
6 и 7 января авиация оперативного соединения 3-го флота совместно с самолетами эскортных авианосцев и соединений сухопутной авиации вновь действовала против Лусона. Было уничтожено 111 японских самолетов, выведено из строя большинство аэродромов и посадочных площадок.
До 130 самолетов потеряла 4-я воздушная армия во время налетав на соединения 7-го флота США. Это привело к резкому уменьшению активности японской авиации.
К рассвету 9 января американские десантные силы прибыли к заливу Лингаен. С 7 часов 30 минут до 9 часов 30 минут осуществлялась непосредственная авиационная и артиллерийская подготовка. Пересадка войск с транспортов на десантно-высадочные средства производилась под прикрытием огня кораблей и ударов авиации в 8 — 15 км от побережья. В 2,5 — 3,5 км от берега находился исходный рубеж, на котором десантно-высадочные средства развертывались в линию и следовали далее волнами с интервалом в пять минут. На подходе десанта к берегу участки высадки были обстреляны с пехотно-десантных судов ракетами и из минометов.
Высадка началась в 9 часов 30 минут в четырех пунктах побережья залива Лингаен на фронте около 26 км. Одновременно в ней участвовало четыре дивизии, по две от каждого армейского корпуса первого эшелона 6-й армии.
На правом фланге наступали 40-я и 37-я пехотные дивизии 14-го армейского корпуса, не встретившие противодействия противника. На левом фланге, где действовали 6-я и 43-я дивизии 1-го армейского корпуса, незначительное огневое сопротивление оказали японские батареи, расположенные на высотах севернее района высадки.
Японское командование было твердо уверено, что американцы высадятся в районе города Сан-Фернандо, то есть там же, где высаживались японские войска в декабре 1941 г. Поэтому основные силы «группы Собу» оно сосредоточило западнее Сан-Фернандо, а участок Лингаен, Дагупан прикрывали лишь малочисленные подразделения.
Массированные воздушные налеты на дороги, мосты и туннели пометали генералу Ямасите своевременно выдвинуть силы для отражения десанта. В результате японские войска, которым по давали покоя партизаны и авиация, устремившись в беспорядке на север, юго-восток и запад, скопились на дорогах и совсем упустили шанс, который они, может быть, имели, сбросить высадившиеся американские части в море. Американцы застигли Ямаситу неподготовленным, и ему пришлось вводить свои войска в бой по частям.
К исходу 9 января на побережье уже находилось 68 тыс. десантников, которые захватили плацдарм до 32 км по фронту и 7,5 км в глубину. Несмотря на активное противодействие японской авиации, главным образом самолетов «камикадзе», и малых катеров с экипажами смертников, 1-й и 14-й армейские корпуса с частями усиления к 12 января полностью высадились на берег и повели бои за расширение плацдарма. Они протекали в условиях слабого сопротивления противника на правом фланге и в центре и сильного — на левом фланге десанта.
Тщательно подготовленная японцами система огня артиллерии и пехотного оружия, а также упорство оборонявшихся явились основными причинами медленного продвижения американского десанта на левом фланге. Однако стойкая японская пехота ничего не могла противопоставить абсолютному превосходству американцев в воздухе. К 16 января 6-я армия расширила плацдарм и оборудовала у залива Липгаен аэродром.
Преодолевая возросшее сопротивление японских войск, перешедших к обороне на подготовленных рубежах в глубине острова, 1-й и 14-й армейские корпуса настойчиво наступали к Маниле и с 9 по 21 января продвинулись на 75 км. Часть сил 1-го корпуса устремилась на север и восток с целью обеспечить действия на главном направлении.
Наиболее упорное сопротивление встретили соединения 14-го корпуса в районе Кларк Филд, где находились основные японские аэродромы. Только в конце января наступавшие овладели ими. «Группа Кэмбу», потеряв более 2,5 тыс. человек только убитыми, к 31 января отступила в горы, и 14-й корпус получил возможность продолжить наступление на Манилу.
29 января северо-западнее бухты Субик корабли 7-го флота США высадили 38-ю дивизию и один полк 24-й дивизии 11-го корпуса 8-й армии. На следующий день десант общей численностью до 30 тыс. человек занял военно-морскую базу Олонгапо. 31 января были высажены с кораблей в 37 км южнее входа в Манильскую бухту главные силы 11-й воздушно-десантной дивизии. Общей задачей этих десантов являлось содействие войскам 14-го армейского корпуса в овладении Манилой. Продолжая наступление по сходящимся направлениям (с юга, севера и запада), указанные соединения 5 февраля достигли столицы Филиппин, а 11-го — вышли к восточному побережью острова.
15 февраля после мощной авиационной и артиллерийской подготовки части. 11-го корпуса высадились на полуострове Батаан и через два дня полностью овладели им, установив контроль над западным берегом Манильской бухты. 16 февраля корабли и авиация 7-го флота нанесли сильный удар по японским укреплениям на острове-крепости Коррехидор, запиравшей вход в бухту. Затем на остров был выброшен воздушный десант — усиленный батальон 503-го парашютного полка, а на берег высажен 34-й пехотный полк. Гарнизон Коррехидора численностью 5 тыс. человек оказал упорное сопротивление, и борьба за крепость, несмотря на мощную поддержку с моря и воздуха, затянулась до начала марта.
В течение февраля американские войска вели ожесточенные уличные бои в Маниле. Город сильно пострадал, погибло около 100 тыс. мирных жителей. Только 3 марта последние подразделения 17-тысячного японского гарнизона прекратили сопротивление. Американцы, широко применявшие авиацию, артиллерию, танки, огнеметы, потеряли более 1 тыс. человек убитыми и 5,5 тыс. ранеными. Разгром гарнизона Манилы, а также успешные действия против войск «группы Синбу» позволили американскому командованию начать наступление и в южных районах Лусона. 1 апреля морской десант овладел портом Логаспи на полуострове Биколь и начал продвижение к северо-западу, 2 мая в районе города Нага он соединился с частями, наступавшими от Манилы навстречу ему.
Между тем в северной части Лусона, где против японских войск «группы Собу» действовали основные соединения 6-й армии, наступление в направлении города Багио и перевала Балете протекало медленно. У Багио разгорелись ожесточенные бои, которые закончились 26 апреля взятием города. Боевые действия за перевал Балете продолжались до 13 мая, когда наконец эти ворота в долину реки Кагаян оказались в руках американцев. После этого бои переместились в окрестности Бамбапга и перевала Бесанг.
Важную роль сыграли партизаны, взаимодействовавшие с регулярными войсками США. Они приняли активное участие в освобождении многих районов Лусона. Пока американские соединения вели бои на подступах к перевалу Бесанг, партизаны перерезали вражеские коммуникации в долине реки Кагаян и провели несколько рейдов в тыл японцам. 13 июня партизанские отряды захватили перевал Бесанг. Продолжая наступление, они овладели городом Сервантес и населенными пунктами к юго-востоку от него, а 20 июня во взаимодействии с американскими войсками — портом Апарри.
К 30 июня 6-я американская армия контролировала, по существу, весь остров, хотя около 25 тыс. японских солдат и офицеров еще не сложили оружия.
Бои носили крайне ожесточенный характер. Японские войска упорно обороняли каждый рубеж. Однако, использовав абсолютное превосходство на море и в воздухе, проявив настойчивость, американские войска одержали победу.
Боевые действия на Лусоне продолжались почти полгода. Потери американцев составили 37,8 тыс. убитыми и ранеными. Противник, по американским данным, потерял убитыми, умершими от болезней и лишений 205,5 тыс. человек.
К концу июня 1945 г. американские войска в основном завершили и осуществление оперативного плана «Монтклэйр III», разработанного штабом Макартура в начале года. Этот план, состоявший из двух частей, предусматривал разгром японских войск на центральных и южных островах Филиппинского архипелага (операции «Виктор I—V»), а также на Борнео и Яве (операции «Обоэ I—VI»).
Выполнение первой части плана — овладение центральными и южными островами Филиппин — возлагалось на 8-ю армию США, которой командовал генерал Р. Эйчельбергер. В его распоряжении находились пять пехотных дивизий (24, 31, 40, 41-я и «Америкал»), отдельные парашютно-десантные, артиллерийские, инженерные и другие части и подразделения.
Высадку десантов обеспечивали соединения 7-го флота в составе 5 легких крейсеров, до 30 эскадренных и эскортных миноносцев, более 100 десантных судов, транспортов и кораблей других классов. Действия сухопутных войск и соединений флота обеспечивали эскадрильи 13-й и 5-й воздушных армий, дислоцировавшиеся на островах Лейте, Миндоро и Моротай. Непосредственную поддержку пехоты осуществляли самолеты морской авиации наземного базирования с островов Лейте, Самар, а затем — Палаван и Минданао.
Войскам генерала Эйчельбергера противостояли 30, 100, 102-я пехотные дивизии, 54-я и 55-я отдельные смешанные бригады и другие части и подразделения 35-й армии, которой командовал генерал С. Судзуки. В конце декабря 1944 г. он получил приказ командующего войсками 14-го фронта генерала Ямаситы эвакуировать войска с острова Лейте и подготовить оборону других островов в центральной и южной частях архипелага с целью сковать здесь максимум сил противника на возможно более длительный срок. Всего в распоряжении генерала Судзуки было немногим более 88 тыс. солдат и офицеров. Но боевые формирования насчитывали лишь 30 тыс. человек, а остальные входили в подразделения аэродромного обслуживания, охраны военно-морских баз и т. и. Основная часть сил 35-й армии, включая и нестроевые подразделения, находилась на острове Минданао, весьма удобном для обороны. По территории — около 10 тыс. кв. км — он занимает второе место (после Лусона) среди островов архипелага. Значительная его часть — необжитые горно-лесистые районы, в которых почти нет дорог. Это обстоятельство было выгодно японским войскам, имевшим мало тяжелой боевой техники.
На Минданао дислоцировались наиболее боеспособные соединения и части — 30-я и 100-я пехотные дивизии, 54-я отдельная смешанная бригада, а также подразделения наземного обслуживания ВВС и ВМС общей численностью более 52 тыс. солдат и офицеров. Однако кадровые части армии и ВМС насчитывали лишь около 20 тыс. человек. Оборону остальных островов осуществляли 102-я пехотная дивизия, 55-я отдельная смешанная бригада и другие подразделения — гарнизонные, наземного обслуживания ВВС, ВМС — общей численностью до 36,5 тыс. человек, в том числе 10,4 тыс. солдат и офицеров боевых частей.
Авиационного прикрытия войска генерала Судзуки фактически не имели, поскольку эскадрильи 2-й авиационной дивизии 4-й воздушной армии и 1-го воздушного флота, дислоцировавшиеся главным образом на островах Минданао и Себу, понесли тяжелые потери в предыдущих боях, а оставшиеся самолеты использовались преимущественно летчиками «камикадзе» для ударов по американским кораблям.
Соединения американской авиации, поддерживавшие 8-ю армию, встречали противодействие главным образом со стороны зенитной артиллерии. 7-й флот США также полностью господствовал в районе боевых действий: все корабли японского Объединенного флота, базировавшиеся здесь, к началу 1945 г. были либо уничтожены, либо передислоцированы в другие районы. В распоряжении штаба 35-й армии и командиров особых военно-морских баз (32-й — на острове Себу и 33-й — на острове Минданао) оставалось лишь несколько небольших транспортов и десантных кораблей. В сложившейся обстановке японское командование не могло рассчитывать на помощь метрополии и оказалось лишенным возможности маневрировать силами и средствами между островами, поддерживать атакованные гарнизоны, наладить их снабжение.
Вооруженные силы США имели превосходство над японскими по расчетным дивизиям в 1,25 раза, а на море и в воздухе господствовали абсолютно. Американское командование полностью владело инициативой и могло навязывать противнику бой в любое время и на любом направлении, создавая в районе очередного удара подавляющее превосходство в силах и средствах.
Осуществление плана «Монтклэйр III» качалось в конце февраля 1945 г., когда исход боев за остров Лусон не вызывал сомнения и штаб Макартура смог выделить необходимые силы авиации и флота для поддержки 8-й армии. 26 февраля самолеты 13-й и 5-й воздушных армий провели интенсивную бомбардировку побережья в районе города Пуэрто-Принсеса на острове Палаван, избранного для проведения операции под кодовым наименованием «Виктор III». Бомбардировка была повторена и на следующий день, а 28 февраля здесь высадился 185-й полк 41-й дивизии. Непосредственно перед высадкой передовых отрядов десанта корабли группы поддержки и прикрытия — 3 легких крейсера и 4 эсминца — провели мощную артиллерийскую подготовку. Японский гарнизон, насчитывавший до 1,7 тыс. солдат и офицеров, не оказал сопротивления при высадке и отступил на заранее подготовленные позиции, находившиеся в горах, примерно в 20 км к северо-западу от Пуэрто-Принсеса. 2 марта 185-й полк при массированной поддержке с воздуха начал штурм этих позиций и вскоре овладел основными узлами обороны. Однако разрозненные группы противника отступили в труднодоступные районы центральной части острова и продолжали сопротивление, применяя партизанскую тактику. Ввиду этого бои на Палаване завершились только к концу марта.
В течение марта—апреля командование 8-й армии высадило на различных островах 38 десантов, в основном с тактическими целями и ограниченными силами — до полка пехоты. Лишь в отдельных случаях создавались более крупные группировки. Так, операцию по захвату города Замбоанга и прилегающего района на острове Минданао провели два полка 41-й пехотной дивизии, 18 марта на острове Панай высадились два полка 40-й дивизии, а 26 марта у города Себу на острове того же названия — два полка пехотной дивизии «Америкал».
Самый крупный десант был высажен в ходе операции «Виктор V» с целью разгромить основные силы 35-й японской армии и захватить центральную и восточную части острова Минданао. 17 — 22 апреля недалеко от города Малабанг, в заливе Ильяна, высадился 10-й корпус в полном составе (24-я и 31-я дивизии) под командованием генерала Ф. Сиберта.
Все операции 8-й армии развивались примерно одинаково, вне зависимости от количества выделенных сил. Японские гарнизоны, не имевшие прикрытия с воздуха и крупнокалиберной артиллерии, не могли оказать эффективного противодействия при подходе десантов к берегу. Стремясь избежать неоправданных потерь во время авиационной и артиллерийской подготовки, обычно предшествовавшей десанту, японское командование заранее отводило главные силы на позиции, подготовленные в районах с сильно пересеченной местностью или горным рельефом, вне пределов поражаемости корабельной артиллерии. На берегу оставалось лишь незначительное боевое охранение, которое ограничивалось наблюдением за действиями противника. Американцам не приходилось вести бой за высадку; они без потерь занимали ближайшие населенные пункты и военные объекты, как правило разрушенные японцами при отступлении, и спокойно готовились к продвижению в глубь острова. Обычно на это уходило 2 — 4 дня.
Подготовив плацдарм, американские войска начинали наступление на оборонительные позиции и вели его от 2 — 3 дней до 4 — 5 недель в зависимости от конкретной обстановки (численности японских войск, доступности местности, состояния коммуникаций и т. и.). Однако наступающим всегда приходилось вести тяжелые бои, так как противник упорно оборонялся, умело применяясь к местности, и при удобном случае переходил в контратаки, особенно часто ночью, когда активность и эффективность действий американской авиации существенно снижались.
Наиболее длительные и ожесточенные бои пришлось вести частям 10-го корпуса на оборонительных рубежах севернее города Давао. Их занимали войска 100-й дивизии, усиленной подразделениями 32-й военно-морской базы под командованием генерала Д. Харада.
При прорыве оборонительных рубежей американские войска стремились сломить сопротивление противника массированными артиллерийскими и бомбовыми ударами. Обычно ближайшей задачей передовых отрядов десантов было овладение аэродромами. На них, как только позволяла обстановка, перебазировались самолеты морской авиации. Так. уже через пять дней после высадки десанта в заливе Ильяна на захваченные в этом районе аэродромы были переброшены пикирующие бомбардировщики морской авиации, которые взаимодействовали с американскими частями и соединениями, освобождавшими остров Минданао.
В период наступления каждому, даже самому короткому броску пехоты обязательно предшествовала мощная артиллерийская и авиационная подготовка; для уничтожения оживших огневых точек наземные войска также предпочитали вызывать авиацию. «Войска хорошо усвоили, — писал один из очевидцев событий, — что такое непосредственная поддержка авиации, и летчики начали сетовать на то, что им давали такие задачи, с которыми легко могло справиться пехотное отделение. Пехота же тем временем спокойно уничтожала свои пайки в ожидании, когда авиация расчистит ей путь».
Недостаточно решительные действия американской пехоты в ряде случаев позволили японским войскам избежать полного разгрома и организованно отступить, после того как основные узлы их обороны были захвачены. На Минданао, например, части 30-й и 100-й дивизий, выбитые с оборонительных рубежей, отошли в горы центральной части острова и продолжали ограничение боевые действия до 15 августа. На острове Негрос подразделения 77-й пехотной бригады 102-й дивизии оказывали организованное сопротивление вплоть до капитуляции Японии.
Однако в подавляющем большинстве случаев японские войска несли такие тяжелые потери в ходе оборонительных боев, что уже не могли продолжать организованное сопротивление. Немногочисленные, разрозненные группы солдат и офицеров скрывались в труднодоступных районах.
Преследование и ликвидация этих групп, которые эпизодически нападали на американские патрули или отдельных солдат, составляли содержание завершающего этапа операции на каждом острове. В борьбе с ними активное участие принимали отряды филиппинских партизан.
Партизаны оказывали помощь регулярным войскам и до разгрома основных сил японцев: вели разведку, разрушали дороги, мосты и линии связи, уничтожали мелкие подразделения, а на островах Себу и Минданао захватили дна аэродрома и удерживали их до подхода американцев.
К концу июня 8-я армия овладела всеми ключевыми позициями в центральной и южной частях Филиппин. Ее боевые потери были относительно невелики — около 9 тыс. человек убитыми и ранеными, или в 4 раза меньше, чем на Лусоне.
Японская 35-я армия потеряла почти 47,5 тыс. солдат и офицеров — около 54 процентов личного состава — и фактически не могла продолжать сопротивление. Лишь в отдельных районах Минданао и Негроса эпизодически велись бои местного значения, тогда как на остальных островах небольшие группы японцев, скрывавшиеся в горах, «были больше озабочены тем, как раздобыть продовольствие, чем наступательными операциями».
5 июля штаб Макартура официально объявил о том, что операции на Филиппинах закончены. В овладении этим обширным районом — более 400 тыс. кв. км — исключительно важную роль сыграл флот США, без поддержки которого 6-я и 8-я армии не смогли бы решить поставленных задач.
Захватив Филиппины, вооруженные силы союзников значительно улучшили свои позиции, приобрели новый стратегический плацдарм для дальнейших действий против Японии. С аэродромов и военно-морских баз, созданных на Лусоне, Палаване, Тавитави и других островах, флот и авиация могли наносить более эффективные удары по японским коммуникациям в Южно-Китайском море, у берегов Индокитая и Малайи, поддерживать свои войска, действовавшие в юго-западной части Тихого океана.