После смерти в 1603 г. Елизаветы I английские католики были полны надежд на то, что новый король будет более терпим к их вероисповеданию и отменит наложенные королевой штрафы и ограничения. Однако приход к власти Якова Стюарта (носившего номер VI как шотландский король и номер I – как английский) вовсе не означал перемену религиозного курса. Король приказал перенести останки своей бедной матери в более достойное место, но, как и она, не спешил бросаться в объятия католикам и отменять штрафы и ограничения, наложенные на них Елизаветой I. И тогда несколько молодых католиков попытались силой повернуть Англию лицом к Риму.
Был составлен заговор, во главе которого стал Роберт Кэтсби – религиозный фанатик, считавший все усилия иезуитов недостаточными для торжества дела католицизма. План был прост – решить все проблемы одним махом, отправив на тот свет короля и большинство протестантской аристократии. Для этого необходимо было во время торжественного открытия сессии взорвать здание парламента. После этого заговорщики планировали похитить королевских детей и поднять католический мятеж на северо‑востоке страны. Малолетняя принцесса Елизавета должна была стать католической королевой Англии, Шотландии и Ирландии. Предполагалось, что на помощь повстанцам будут переброшены части англичан‑эмигрантов из Фландрии.
Ядро заговора составили католики Томас Винтур, Роберт Винтур, Кристофер Райт, Томас Перси, Джон Грант, Эмброуз Роквуд, Роберт Кис, сэр Эверард Дигби, Френсис Трешэм и слуга Кэтсби Томас Бейтс. Через главу тайно действовавших в Англии иезуитов Генри Гарнета они установили связь с Римом и с испанскими властями. В мае 1604 г. заговорщики поклялись хранить тайну и не отступать от своих планов. Самую же ответственную часть плана – заложить и поджечь порох – должен был выполнить некий Гай (Гвидо) Фокс, имевший опыт такой работы.
Здание, в котором размещалась палата лордов, было двухэтажным. На втором этаже и должно было состояться открытие сессии (первый был сдан под угольный склад). Аристократ Перси, кузен графа Нортумберленда, взял в аренду один из домиков, примыкавших к Вестминстеру со стороны палаты лордов, – Винегр‑хаус. Дом Кэтсби был перевалочной базой для пороха, вечерами Фокс перевозил отсюда через Темзу мешки и сваливал их в подвале Винегр‑хауса.
Затем Перси перекупил у купцов подвал в самой палате лордов. Из подвала Винегр‑хауса заговорщики прорыли проход в это помещение. К марту 1605 г. в подвале палаты лордов под углем, мусором и досками уже находилось 36 бочек с двумя с половиной тоннами пороха. Открытие сессии парламента было назначено на 5 ноября 1605 г. Часть заговорщиков отправились в Уорикшир готовить восстание. Фокс остался в Винегр‑хаусе один.
Казалось бы, заговор продуман до мелочей. Но он все‑таки сорвался, причем из‑за милосердия, проявленного одним из его участников. Френсис Трешэм написал письмо мужу сестры – католическому лорду Монтиглю, в котором посоветовал ему не посещать парламент в день открытия сессии. Монтигль немедленно отправился с полученным известием к главе тайной службы Роберту Сесилу, который передал тревожную весть королю. Яков VI приказал обыскать подвалы палаты лордов. 4 ноября лорды Саффолк и Монтигль начали обследование подвалов. Встретившийся им Фокс представился слугой Перси и сказал, что уголь предназначен для отопления Винегр‑хауса.
Саффолк поспешил доложить королю, заседавшему в тайном совете, о странной куче угля и не менее подозрительном типе при ней. Когда Фокс со шнуром, часами и фонарем вышел зачем‑то на улицу, его схватили люди мирового судьи Нивета, посланные тайным советом для повторного осмотра помещения. Поняв, что дело проиграно, Гай Фокс сказал: «Если бы вы меня схватили внутри, я бы взорвал вас, себя и все здание». Первый допрос провел лично король. Фокс честно признался, что хотел совершить цареубийство, поскольку папа отлучил Якова от церкви. «Я хотел, – заявил дерзкий заговорщик, – чтобы всех твоих шотландцев взрывом отбросило обратно в Шотландию». Гай держал себя на удивление спокойно, хотя уже 9 ноября он под пытками раскрыл все детали заговора.
Тем временем заговорщики разъехались по стране, чтобы поднимать верных людей на мятеж. Однако известие о неудаче заговора лишило мужества католических помещиков, возглавляемых Дигби, ранее давших обещание участвовать в вооруженном выступлении. Кэтсби и его друзья решили бежать в горы Уэльса и поднять там восстание среди довольно многочисленного католического населения. За заговорщиками была отправлена погоня. Они сами выдали себя, в Стаффордшире, где в одном из домов пытались просушить взятый с собой порох. Порох взорвался, и грохот было слышно на всю округу. Заговорщиков нагнал правительственный отряд. Кэтсби, Перси и несколько других их товарищей погибли в перестрелке. Остальных переловили в течение нескольких недель.
В январе 1606 г. королевский суд рассмотрел дело о Пороховом заговоре. 27 января сэр Эверард Дигби, Роберт Винтур, Грант и Бейтс были повешены, выпотрошены и четвертованы перед собором Святого Павла. 31 января во дворе палаты лордов та же участь постигла Томаса Винтура, Роквуда, Киса и Гая Фокса. В мае на виселице оказался и Генри Гарнет.
В итоге заговорщики лишь навредили своим братьям по вере. Некоторые историки полагают, что заговор был инспирирован самим Яковом, который таким образом намеревался укрепить собственную власть в стране. 21 января 1605 г. собрался парламент. По предложению нижней палаты были введены дополнительные ограничения в правах для католиков (равные с протестантами права они получили только в 1829 г.). В память о неудавшемся Пороховом заговоре англичане каждый год 5 ноября устраивают праздник. По улицам проносят чучело злодея Гая Фокса, которое торжественно сжигают на костре. Иногда подобным образом сжигали и чучело Папы Римского, других политиков. В этот день принято устраивать фейерверки и запускать петарды, для покупки которых дети выпрашивают у взрослых монетку «для хорошего парня Гая Фокса».
Недавно английские эксперты‑подрывники смоделировали взрыв, который должен был устроить Гай Фокс. Стены толщиной в семь футов превратились бы в пыль. Вероятно, в радиусе 100 м от места взрыва в живых не осталось бы никого, а в Вестминстерском аббатстве повылетали бы все стекла.