Четвертым жребием Божией Матери на земле Православная церковь называет Серафимо-Дивеевский женский монастырь. Сама Богородица обещала быть игуменией этой обители, основанной (сер. XVIII в.) в селе Дивеево Нижегородской области. После прославления в апостольские времена Иверии, Афона и позднее — Киево-Печерской лавры — это место в России стало четвертым уделом Пресвятой Богородицы.
История возникновения обители тесно связана с именем богатой рязанской помещицы Агафьи Семеновны Мельгуновой, принявшей постриг после смерти мужа под именем Александры во Фроловском монастыре Киева. Однажды ей явилась Пресвятая Богородица, повелевшая идти на север России и обойти все святые места: «...Я укажу тебе, где окончить богоугодную жизнь твою, и прославлю имя Мое там, ибо в месте жительства твоего Я осную... великую обитель...»
В 1760 г. инокиня Александра, направляясь в Саровский монастырь, остановилась однажды в селе Дивеево около небольшой деревянной церкви на высоком берегу, откуда открывался великолепный вид. Присев для отдыха и задремав, она тут вновь удостоилась видения Пресвятой Богородицы, указавшей на конец ее странствий: «Вот то самое место, которое Я повелела тебе искать... Это четвертый жребий Мой во вселенной. И как звезды небесные, как песок морской умножу Я тут служащих Господу Богу...»
К 1780 г. матушка Александра построила здесь каменную церковь во имя Казанской иконы Богоматери, но лишь за год до своей кончины, к 1788 г., ей удалось устроить общину, когда местная помещица пожертвовала землю, на которой возвели три кельи, где поселились послушницы. Община названа была Казанской, и жили сестры по строгому монастырскому уставу. Матушка скончалась 13 июня 1789 г. и упокоилась в возведенном ею храме. Для духовного попечения сестер, еще при жизни Александры, был избран иеродиакон Саровского монастыря — отец Серафим, будущий чудотворец, который пройдет долгий путь подвижничества, прежде чем явит миру новую святую обитель.
Преподобный Серафим Саровский стал одной из ярчайших личностей в истории русской духовности, чье служение пришлось на труднейшие годы нашего Отечества. Он родился 19 июля 1759 г. в Курске, в зажиточной купеческой семье Исидора Мошнина и Агафьи, а при крещении был наречен Прохором. Будучи еще в четырехлетием возрасте он лишился отца, который начал строить храм Сергия Радонежского, оконченный уже матерью. В отрочестве он упал с недостроенной колокольни храма, но остался невредим, в чем все увидели попечение Божие о нем. Будучи 10 лет он сильно заболел, но скоро в город пришел крестный ход с Курской-Коренной иконой Божией Матери, которую несли по улице мимо их дома. Из-за начавшегося сильного дождя, для сокращения пути, ход прошел через их двор. Мать поспешила вынести сына к иконе, которая была пронесена над болящим, и с этого времени он стал поправляться. В 1776 г. он совершил паломничество в Киево-Печерскую лавру, где старец Досифей благословил его на монашеский путь и указал для послушания Саровскую пустынь. В девятнадцатилетнем возрасте он становится там послушником, а в 1786 г. принимает постриг. Имея склонность к уединению, в 1794 г. он поселяется в лесу, где ведет подвижническую жизнь, добывая пропитание собственным трудом. Житие повествует, как к преподобному здесь являлся медведь, которого он кормил из рук хлебом. Однажды на него напали разбойники и ударили обухом топора по голове, но он остался жив. Богатства они у него никакого не нашли и скрылись, но скоро были установлены. У всех них сгорели дома, и они сразу раскаялись, осознав истинную причину своих несчастий. Преподобный Серафим простил их и упрашивал даже не наказывать. В 1807 г. он принимает на себя обет молчания, ни с кем не встречается, и лишь через три года возвращается в монастырь, где скоро уходит в затвор, продолжавшийся непрерывно пятнадцать лет.
Однажды в 1825 г. ему явилась в видении Пресвятая Богородица и повелела взять в Казанской обители семь девушек и устроить для них новую обитель на краю села Дивеева. Случилось это 25 ноября, а через две недели преподобный вышел из затвора и стал строить мельницу для девичьей общины, заработавшую в 1827 г. В новую «Мельничную общину» не стали принимать вдов, а только девушек, число которых в течение пяти лет достигло более 70 человек. Вокруг обители преподобный велел выкопать по периметру святую Канавку, которая «станет до небес высока и всегда будет стеной и защитой от антихриста». Канавка эта шла вдоль тропы, по которой следовала в его видении Богородица, и копать ее должны были только насельницы. «Кто Канавку эту с молитвой пройдет да полтараста «Богородиц» прочтет, тому все тут: и Афон, и Иерусалим, и Киев!» — говорил преподобный Серафим. Работы продолжались до смерти святого, и Канавка станет одной из главных святынь обители.
С 1842 г., после объединения двух женских общин и образования единой, Серафимо-Дивеевской, уход за Канавкой был прекращен, образовавшийся вал частично срыт, а через Канавку были сделаны многочисленные переходы. Лишь после получения общиной монастырского статуса (1861г.) был частично возобновлен уход за ней и убраны все мостки. В конце святой Канавки многие годы стояла звонница, а в 1900 г. ее сменила пятиярусная колокольня.
Преподобный Серафим в последние восемь лет своей жизни, имея дар прозорливости и целительства, принимал паломников. Его посещали многие видные деятели, в том числе император Александр I. Всех он встречал словами «Радость моя» или приветствовал восклицанием «Христос Воскресе!», независимо от времени года. Чудотворец оставил множество поучений, которые метафорами мудрости разошлись по миру. Одно из них звучит так: «Стяжи дух мирен, и тогда тысячи душ спасутся около тебя». Скончался преподобный 2 января 1833 г. в Саровском монастыре в своей келии во время молитвы и был первоначально похоронен у алтаря Саровского собора.
В период 1848—1875 гг. на территории Серафимо-Дивеевской обители сооружается величественный Троицкий собор по проекту архитектора А.И. Резанова, куда в 1903 г. торжественно переносят мощи святого. По воспоминаниям современников, подобных торжеств Россия давно не знала: государь и великие князья несли на своих плечах в народном крестном ходе мощи дивного угодника Божия. Это было великое единение царя и народа. Ведь почитание «батюшки Серафима» простыми людьми началось задолго до его официальной канонизации, которая состоялась по личному указанию царя Николая II, преодолев сопротивление многих церковных деятелей. Не обошлось здесь без участия супруги Александры Федоровны, которая, по молитвам к чудотворцу, родила наследника. К началу XX в. монастырь становится крупнейшей обителью в губернии, где пребывало 270 монахинь и почти полторы тысячи послушниц. В 1907 г. здесь возводится грандиозный Спасо-Преображенский собор в византийском стиле.
После революции монастырь некоторое время продолжал действовать как трудовая артель, а в 1927 г. окончательно закрылся. Мощи святого были изъяты и увезены в неизвестном направлении, а гроб сожжен. Его храмы подвергаются значительным разрушениям.
Возрождение обители началось в 1988 г., а в 1991-м Священный синод принял решение о возобновлении монастыря. 29 июля 1991 г. в Дивеево торжественно возвращаются мощи преподобного Серафима Саровского, вторично обретенные в Казанском соборе Санкт-Петербурга. В 2000 г. обретаются мощи преподобных Александры, Марфы и Елены Дивеевских, которые были прославлены как местночтимые святые Нижегородской епархии. В Дивееве за десять лет проводятся грандиозные работы по реставрации соборов и зданий, восстанавливается святая Канавка, благоустраивается территория и гостиницы для приема паломников.
Главным духовным центром обители по-прежнему является Троицкий собор, где пребывают мощи преподобного Серафима. Здесь же и его икона «Умиление», пред которой молился и умер чудотворец. Возле обители бьют святые источники, а один из них назван его именем. Здесь он имел видение (1831 г.) Пресвятой Богородицы, в окружении апостолов Петра и Иоанна, позднее здесь была срублена маленькая келия. Теперь на этом месте обустроена купальня.
Дивеевская обитель является признанным центром паломничества, ибо все помнят слова старца, что «счастлив всяк, кто у убогого Серафима в Дивееве пробудет... от утра и до утра, ибо Матерь Божия, Царица Небесная, каждые сутки посещает Дивеево». А кто милостыню совершит или заступится за дивеевских сестер «...и поможет, изольется на того великая милость Божия свыше. Кто даже воздохнет да пожалеет их, и того Господь наградит». И не оскудевает сюда череда паломников.