В 1761 г. французский астроном аббат Жан Шанн д'Отерош проехал по почтовым дорогам от Петербурга до Екатеринбурга (и далее в Сибирь) около 2500 км и на этом пути выполнил ряд барометрических замеров. Обработав их, он сделал вывод, что пройденная им от Балтики до Урала равнина повышается к востоку, и выделил на ней три ступени.
Первая ступень – средней высоты 60 м, от Петербурга до Яжельбицы (станция у 58° с. ш., в 20 км к запад-северо-западу от Валдая) – соответствует низменности бассейна Волхова. Вторая ступень, между Яжельбицей и Осой, на Каме, ниже Перми (у 57°20' с. ш.), — средней высоты 270 м. На ней Ж. Шанн отметил небольшие (120-150 км в поперечнике) плато, в том числе Московское, сильно преувеличив его высоту, и Верхнекамское.
И третья ступень, между Осой и Екатеринбургом, — средней высоты 356 м, на которой Ж. Шанн выделил три следующие с запада на восток «цепи», соответствующие Тулвинской возвышенности, Сылвинскому кряжу и центральной полосе Среднего Урала, вновь преувеличив высоту двух последних.
Материалы экспедиции Ж. Шанн опубликовал в книге «Путешествие в Сибирь по приказу короля в 1761 г.» (Амстердам, 1769, на франц. яз.). По Д. Н. Анучину, обратившему внимание на эту работу лишь в конце XIX в., Ж. Шанн дал первое, хотя и грубо обобщенное, представление о рельефе Русской равнины.