В 1838–1842 гг. в поисках южного магнитного полюса в антарктических водах плавали суда двух экспедиций французской и североамериканской, добившиеся важных географических результатов.
Начальником французской экспедиции, отправившейся из Франции в начале сентября 1837 г. на двух корветах – «Астролябия» и «Зеле» («Усердный»), – был Жюль Сезар Дюмон-Дюрвиль, военный моряк, кругосветный мореплаватель дважды обогнувший земной шар, исследователь Океании. В январе 1838 г. Дюрвиль пытался проникнуть в море Уэдделла, но вскоре был остановлен тяжелыми льдами, из-за чего и усомнился в показаниях Д. Уэдделла.
Повернув на северо-запад, чтобы пройти проливом Дрейка в Тихий океан, Дюрвиль открыл высокий остров Жуэнвиль (вершина 1120 м), отделенный забитым льдом узким проливом от участка суши, названной им «Землей Луи-Филиппа» (северо-восточный выступ Антарктического п-ова), и несколько других небольших островов, которые он принял за часть особой «Земли Тринити», и вышел в Тихий океан. После долгого плавания в тропических водах Дюрвиль летом 1839/40 г. продвинулся далеко на юг от Тасмании и у Южного полярного круга (на 140° в. д.), открыл 20 января 1840 г. высокий ледяной берег, назвав ого в честь своей жены Землей Адели. Французы высадились на один из близлежащих скалистых островов. Следуя оттуда на запад, они 30 января снова увидели за 130° в. д. ледяную землю и окрестили ее берегом Клари – по имени жены капитана «Зеле» Шарля Жакино. В третий раз обогнув земной шар, Дюрвиль вернулся в 1840 г. во Францию.
Американский военный моряк Чарлз Уилкс в 1838–1842 гг. руководил правительственной экспедицией на шести судах – два шлюпа, бриг, транспорт и два бота. Под ого командой находилось 428 человек (включая 83 офицера) и сверх того 12 ученых и художников. В начале марта 1839 г. во время шторма пропал один бот; чуть позже выяснилось, что транспорт не приспособлен для плавания в полярных водах, и Уилкс отправил его на родину. Остальные четыре судна пошли в Сидней, куда прибыли в конце ноября 1839 г.
После небольшого ремонта в конце декабря эскадра отплыла на юг, но уже в начале января 1840 г. в штормовую погоду последовательно «отбились» бот и один шлюп. 13 января флагман (шлюп «Винсенс») под командой Ч. Уилкса и бриг «Порпес» (капитан Кедвелейдер Рингголд) подошли к кромке паковых льдов у 164°30' в. д. и повернули на запад, лавируя среди айсбергов в поисках прохода к югу. Вскоре у 157° в. д. они повстречали отставший шлюп (бот присоединился к остальным лишь в самом конце плавания). Зная, что антарктическое лето коротко, Уилкс приказал не терять времени на то, чтобы держаться вместе, и после 17 января «триумвират» распался.
Уилкс на «Винсенсе» прошел на запад вдоль кромки льда за 98° в. д. Несколько раз на этом долгом (около 2800 км) пути близ побережья Антарктиды, «славящегося» сильнейшими штормами (впоследствии Д. Моусон назвал его «Обителью снежных бурь»), Уилкс видел покрытую льдом или снегом землю. И если иногда он и принимал ледяные горы за острова или высокие береговые мысы, то в большинстве случаев он не ошибся. Так, 28 января у 140°30' в. Д. Уилкс подошел на 5 км к скалистому мысу Земли Адели. Через день он увидел высокие заснеженные горы и ввел «Винсенс» в бухточку близ 140° в. д.; внезапно налетевший шторм помешал высадке на берег. 2 февраля у 137° в. д. с корабля усмотрели покрытую снегом и льдом землю – и вновь вмешался шторм, отбросивший шлюп к западу. Спустя пять дней близ 131° в. д. Уилкс обнаружил мыс Карр, названный в честь офицера «Винсенса». 9 и 10 февраля при ясной тихой погоде была открыта «Высокая Земля Тоттена» – ледник Тоттена наших карт (у 116° в. д.), а через день у 112° в. д. – Берег Бадда. (Надо отдать должное Уилксу: как и во многих других случаях, он присваивал географическим объектам имена отличившихся подчиненных, но увековечить свое не посчитал нужным.) В середине февраля у 109°30' в. д. американцы открыли бухту Винсенс и за паковым льдом на юге видели высокую землю; направленные туда на лодках моряки водрузили на горе флаг – с тех пор это побережье называется берегом Нокса.
«Винсенс» шел вдоль кромки льда до 17 февраля, когда близ 97°30 в. д. выяснилось, что дальнейшему плаванию к западу препятствуют льды. Уилкс назвал этот район «Землей Окончания», теперь мы знаем: он положил начало открытию шельфового ледника Шеклтона. Испортившаяся погода не позволила обогнуть ледниковый язык, и Уилкс направился на север – 11 марта он бросил якорь в Сиднее.
Капитан брига «Порпес» К. Рингголд во время самостоятельного плавания дополнил открытия Уилкса. После неожиданной встречи с судами Дюрвиля, не пожелавшего вступить в контакт по неизвестной причине, 2 февраля у 128°30' в. д. Рингголд обнаружил глубокий залив с множеством тюленей и пингвинов (бухта Порпес). Через 10 дней – независимо от Уилкса – Рингголд побывал в бухте Винсенс, отметив многочисленные айсберги с плоскими вершинами, загрязненными песком и илом; с направленной на юг лодки моряки видели величественные конические лики и скалы.
Таким образом, экспедиция Уилкса действительно открыла значительную по протяженности береговую линию Антарктиды. Вот почему обширную полосу континента к югу от Индийского океана, между 142 и 100°30' в. д., Д. Моусон справедливо окрестил Землей Уилкса. Независимо от него некоторые участки этой полосы, как выше указывалось, были открыты несколько раньше Баллени и почти одновременно – Дюмон-Дюрвилем. Сам Уилкс, человек увлекающийся, счел возможным объединить под названием «Антарктической части света» усмотренные им участки суши. Многие из его современников издевались над ним, более поздние мореплаватели, частично повторяя его маршрут и не видя земли, отрицали его открытия. Но Уилкс оказался прав: подавляющее большинство объектов, нанесенных им на карту, было идентифицировано с реальными Д. Моусоном в 1911–1914 и 1929–1931 гг., а также Австралийской экспедицией 1958–1959 гг. Результаты плавания Уилкса изложены в многотомной работе, публиковавшейся на протяжении 30 лет и охватывавшей ряд разделов науки, в том числе гидрографию, геологию, метеорологию и биологию.