Достижение Фернана Магальянша (он же Фернандо Магеллан), наверное, все‑таки не перевернуло представление о мире, как об этом пишут многие его биографы. То, что Земля представляет собой шар, знали большинство образованных людей его времени. Но от этого подвиг Магеллана не становится менее значительным.
Фернандо родился в семье обедневшего дворянина и рано поступил на королевскую службу. Он стал морским офицером и принял участие в ряде экспедиций в азиатские страны. В 1505 г. он вошел в состав команды Фринциско де Альмейда, предпринявшего плавание на Восток. В 1510 г. Магеллан участвовал в штурме Каликута. Достаточно продолжительное время Фернандо жил в Индии и Мозамбике, где и стал капитаном. В 1512 г. он возвратился в Лиссабон. В ходе подавления восстания в Марокко он был ранен и на всю жизнь остался хромым. По возвращении в Лиссабон капитан добивался повышения по службе, но ему было отказано, после чего обиженный Магеллан перебрался в Испанию.
В Испании Магеллан вместе с астрономом Рюем Фалейру составил план путешествия к Молуккским островам. В то время они принадлежали Португалии, но Магеллан полагал, что острова лежат в той части мира, которая по Тордесильясскому договору принадлежит Испании. Плыть вокруг Африки было небезопасно, поскольку на этом пути испанские корабли с большой степенью вероятности были бы арестованы португальцами. Поэтому Магеллан предлагал достичь Пряных островов, плывя на запад. Он был уверен, что к югу от Бразилии существует пролив, по которому можно проплыть из Атлантического океана в моря, окружающие Молуккские острова. Магеллан знал, что в 1513 г. Бальбоа уже пересек Панамский перешеек и видел океан. Это еще сильнее разжигало его желание достичь цели.
В 1518 г. вместе с Фалейру Магеллан обратился в Совет Индий, требуя в случае успеха тех же привилегий, что добивался в свое время Колумб. Проект был принят, Карл I согласился снарядить пять кораблей. Компаньоны становились правителями всех найденных ими земель и получали пятую часть доходов. Правда, вскоре Фалейру отказался участвовать в предприятии.
20 сентября 1519 г. корабли Магеллана «Тринидад», «Консепсьон», «Сан‑Антонио», «Виктория» и «Сантьяго» отправились в путь. На борту находились 293 человека экипажа и 26 внештатных членов экспедиции. 26 сентября мореплаватели достигли Тенерифе, а 3 октября взяли курс на Бразилию. 13 декабря флотилия достигла бухты Рио‑де‑Жанейро, 10 января – устья Ла‑Платы. Дальнейшее продвижение было крайне медленным, корабли плыли как можно ближе к суше, заходили в каждую бухту и в устье рек. Все это делалось для того, чтобы не пропустить пролива. На зимовку экспедиция встала у берегов Патагонии.
Во время празднования Пасхи разразился конфликт между испанскими и португальскими капитанами. На трех суднах вспыхнул бунт, который был подавлен благодаря решительности и беспощадности начальника экспедиции. Один из капитанов был лишен звания, другой – высажен на берег. Сорок человек команды были закованы в кандалы. Позже высланный на разведку «Сантьяго» разбился о скалы недалеко от Санта‑Круз, его экипаж с огромными трудностями добирался до своих по суше. Команде «Сан‑Антонио» все же удалось арестовать своего капитана и отбыть без разрешения на родину, где моряки обвинили Магеллана в предательстве. Его семью лишили пособия, и жена и дети умерли в нищете. Но этого великий мореплаватель так никогда и не узнал.
Осенью 1520 г. оставшиеся корабли двинулись через наконец‑то найденный пролив, который вел на запад. Лишь установившаяся необычная для этих мест спокойная погода дала возможность Магеллану благополучно проплыть через пролив, названный впоследствии его именем. Открытый при этом остров у южной оконечности Южной Америки назвали Огненной Землей. Такое название возникло из‑за огней, которые разводили на берегу туземцы. 28 ноября 1520 г. моряки увидели открытый океан. Самый большой океан на Земле в том году был спокоен, за что и был наречен Тихим.
Условия жизни на судах к этому времени были ужасные. Запасы воды были на исходе, а продукты испорчены крысами. До 18 декабря флотилия плыла вдоль чилийского побережья, а затем Магеллан взял курс на северо‑восток. Только 24 января 1521 г. корабли достигли архипелага Туамоту; 6 марта команда сошла на берег – на Марианских островах, где моряки наконец почувствовали под ногами твердую почву и смогли добыть свежую птицу.
15 марта 1521 г. экспедиция достигли Филиппин. Здесь испанцы услышали малайскую речь, что означало, что Молуккские острова где‑то поблизости. К несчастью, 27 апреля руководитель путешествия был убит в стычке с аборигенами, вмешавшись в их междоусобную войну на стороне тех, кого успел обратить в христианство. На пустынном берегу острова Мактан, где нашел смерть Магеллан, ему поставлен памятник в виде двух кубов, увенчанных шаром.
Первое кругосветное путешествие завершал капитан Себастьян Элькано. Он закупил гвоздику на Калимантане и отправился в Португалию не через Тихий океан, а более известным ему путем – вокруг Африки. У Элькано оставался лишь один корабль – «Виктория». Тщательно обходя маршруты, разведанные португальцами, он обогнул мыс Доброй Надежды и 7 сентября 1522 г. прибыл в гавань Сан‑Лукар в устье Гвадалквивира. С ним на родину вернулось 18 человек. Груз пряностей, который привезла в трюме «Виктория», покрыл все расходы на экспедицию. Любопытно, что Элькано сотоварищи чуть не отдали под церковный суд за то, что они куда‑то «потеряли один день» – ведь первые кругосветные путешественники еще не знали о линии перемены дат.
Итак, Земля – шар. Оспорить это было уже невозможно. Теперь были известны размеры этого шара, было доказано, что Мировой океан един, а Америка является самостоятельным континентом.