На протяжении XVII и XVIII вв. сведения о. Калимантане, третьем по величине острове планеты, ограничивались узкой прибрежной полосой. Этому способствовала политика голландской Ост-Индской компании: руководствуясь чисто торговыми интересами, она запрещала проникновение в глубинныe районы, а составление карт расценивала как кражу. Не мудрено поэтому, что литература о. Калимантане была крайне бедна, а единственный отчет о путешествии в «глубинку» относился к концу XVIII в., да и тот затерялся в колониальных архивах.
Случайно обнаруженный и опубликованный в 1864 г., т. е. почти через три четверти века, этот материал неопровержимо свидетельствует, что его автор – сержант голландских колониальных войск Х. Хартман – был первым исследователем девственных, заросших тропическим лесом дебрей Юго-Восточного Калимантана.
В этой части острова находилось феодальное княжество Бенджермасин, которому компания навязала несколько неравноправных договоров, а в 1787 г. – и нового султана, своего ставленника, признавшего вассальную зависимость страны от голландцев. Лишь после этого по поучению компании Х. Хартман выполнил три экспедиции.
В 1790 г. он обследовал небольшую р. Негару, затем соединяющиеся с нею протоками низовья р. Барито (длина около 880 км, впадет в Яванское море у 114°30' в. д.). В следующем году на лодке с гребцами он поднялся по Барито, текущей по заболоченной равнине, примерно на 400 км и обследовал четыре ее притока.
По возвращении на Яву он получил повышение – чин прапорщика, составил отчет, дающий хорошее представление о бассейне среднего Барито. В июле 1792 г. Х. Хартман пытался проникнуть к истокам одного из восточных притоков Барито и был там убит – населявшие «глубинку» даяки к пришельцам относились резко враждебно.
Х. Хартман – единственный исследователь Калимантана XVIII в.: на следующий год после его гибели обстановка на юге острова вынудила компанию не только отказаться от дальнейших планов изучения центральных районов, но и ликвидировать свои дела на острове вообще.