С 1703 г. на русском флоте служил уроженец одной из южнославянских областей Марко Дубрович (в России его звали Марк Дубровин). В 1729 г. он был отправлен на три года в Среднюю Азию – «в Бухары», т. е. в Хивинское и Бухарское ханства.
Состав его отряда и маршруты по региону не выяснены. Известен лишь итог работы М. Дубровича – карта, вошедшая в Атлас Кирилова (1731). На ней в общих чертах правильно отражена гидрография междуречья Сырдарьи и Амударьи и течение этих главных среднеазиатских рек.
М. Дубрович показал, что Сырдарья образуется из двух рек – северной, более длинной, имеющей приток, и южной, короткой. Однако с очень большой натяжкой северную составляющую можно принять за р. Нарын, а южную – за р. Карадарью, так как конфигурация обеих далека от действительности. В среднем течении р. Сырдарья с севера принимает р. Ташкент (Чирчик), вытекающую из гор.
Амударья, очень сильно изогнута к северу, имеет, судя по карте, протяженность 1900 км (истинная – 2540 км). В междуречье нанесены две реки – Зарафшан, вытекающая из озера (на самом деле она берет начало из ледника), и р. Карши (Кашкадарья), протекающая по волнистой равнине – Каршинской степи.
Юго-западнее нижней Амударьи М. Дубрович поместил две крупные, длиной более 1000 км, реки – Мавра (Мургаб) и Меше (Теджен), впадающих в озеро «Камыш-Тежень»: видимо, он так представлял себе ирригационный веер или сухие дельты этих рек. Созданная им карта, основанная главным образом, на расспросах, давала новое представление о гидрографии Средней Азии.
В ответ на просьбу хана Младшего жуза поставить город близ устьев Сырдарьи в 1740 г. из Орска направился отряд кавалерийского поручика Дмитрия Гладышева. Его путь проходил через Мугоджары на юго-юго-восток, близ восточного побережья Аральского моря в низовья Амударьи.
По всему маршруту геодезист Иван Муравин вел съемку. Он в основном верно охарактеризовал рельеф приморской полосы Северного Кызылкума: «место ровное», участками «бугорки песчаные и сырты», т. е. ровные или слабо волнистые поверхности. Это вполне соответствует нынешним представлениям о песчано-глинистой приаральской равнине, окаймляющей юго-восточное побережье моря; ее ровный характер нередко нарушают котловины и песчаные всхолмления. И. Муравин отметил также «горки песчаные» (грядовые пески), высота которых достигает 12 м, и «места крепкие и низкие» (такыры). Он упомянул несколько рек (ныне не имеющих поверхностного водотока), через которые пришлось переправляться, в том числе Куандарью.
В апреле 1741 г. отряд возвратился в Орск, не выполнив просьбы хана. Итогом работы И. Муравина была карта, содержавшая первые достоверные сведения об очертаниях восточного берега Арала (около 100 км он следовал близ моря, более 750 км – не видя его). Она давала также верное представление о дельте Сырдарьи и дельтовых протоках Амударьи. По мнению Л. С. Берга, карта И. Муравина, основанная на реальных знаниях о Приаралье, — исходный материал для последующих изображении Аральского моря.