Родился 13 апреля (25 апреля) 1883 г. на хуторе Козюрин Ростовской обл., из крестьян, русский. В 1908 г. окончил курсы наездников при офицерской школе, в 1932 г. — особую группу Военной академии им. М.В. Фрунзе.
Службу начал в царской армии солдатом (с 1903 г. по 1907 г.), затем наездник (с 1908 г. — по 1913 г.) и командир кавалерийского взвода (с 1914 г. по 1917 г.).
В Советской Армии -"командир кавалерийского отряда (февраль—июнь 1918 г.), начальник штаба дивизии (декабрь 1918 г. — март 1919 г.), командир дивизии (по июнь 1919 г.), командир конного корпуса (по ноябрь 1919 г.), командующий Первой Конной армией (по октябрь 1923 г.).
В его аттестации 1921 г. привлекает внимание следующая запись: "Врожденный кавалерист-начальник. Обладает оперативно-боевой интуицией. Кавалерийское дело любит и хорошо знает. Недостающий общеобразовательный багаж усиленно и основательно пополнен и продолжает самообразование. С подчиненными мягок и обходителен... В должности командарма Конной — незаменим..."
По январь 1922 г. С.М.Буденный возглавляет Вооруженные Силы на Кубани и Черноморье, оставаясь в должности командарма Первой Конной армии, является заместителем командующего войсками Северо-Кавказского военного округа (по август 1923 г.), затем помощник Главнокомандующего Вооруженными Силами республики по кавалерии (по апрель 1924 г.), инспектор кавалерии Красной Армии (по июль 1937 г.).
По январь 1939 г. С.М.Буденный — командующий войсками Московского военного округа и по август 1940 г. — заместитель народного комиссара обороны, по сентябрь 1941 г. — первый заместитель народного комиссара обороны.
В годы войны, оставаясь в этой (последней) должности, «по совместительству исполнял должности: а) командующий группой армий резерва Главного командования; б) заместитель командующего войсками Западного фронта; в) Главнокомандующий войсками Юго-Западного направления; г) командующий войсками Западного резервного фронта» (по октябрь 1941 г.), затем уполномоченный ГКО по формированию, обучению и сколачиванию частей (по март 1942 г.), Председатель Центральной комиссии по сбору трофейного вооружения и имущества (по апрель 1942 г.), командующий войсками Северо-Кавказского направления (по май 1942 г.), командующий войсками Северо-Кавказского фронта (по сентябрь 1942 г.). Будучи заместителем народного комиссара обороны, «по совместительству с января 1943 г. был командующим кавалерией Красной Армии». С мая 1943 г. — командующий кавалерией Красной Армии (по май 1953 г.). «С февраля 1947 г. по май 1953 г. по совместительству работал заместителем министра сельского хозяйства СССР по коневодству.»
С мая 1953 г. по сентябрь 1954 г. — инспектор кавалерии Министерства обороны, затем в «распоряжении министра обороны СССР» (по октябрь 1973 г.).
За заслуги перед Родиной С.М.Буденный трижды удостоен звания Героя Советского Союза (1958 г., 1963 г., 1968 г.); награжден 8 орденами Ленина (1953 г., 1939 г., 1943 г., 1945 г., 1953 г., 1958 г., 1958 г., 1973 г.), 6 орденами Красного Знамени (1918 г., 1919 г., 1923 г., 1930 г., 1944 г., 1948 г.), орденом Суворова I степени (1944 г.); орденом Красного Знамени Азербайджанской ССР (1923 г.), Трудового Красного Знамени Узбекской ССР (1930 г.). Кроме того, СМ. Буденный награжден Почетным революционным оружием — шашкой с орденом Красного Знамени на ножнах (20.11.1919 г.), Почетным революционным огнестрельным оружием — пистолетом (маузером) с орденом Красного Знамени на рукоятке (01.1921 г.), Почетным оружием с золотым изображением Государственного герба СССР (22.02.1968 г.), 14 медалями, а также 8 Георгиевскими крестами и медалями, орденами и медалями Монголии...
Член КПСС с марта 1919 г., член ВЦИК с 1922 г., член ЦК ВКП (б) с 1939 г., кандидат в члены ЦК КПСС с 1952 г.; депутат Верховного Совета СССР 1-8-го созывов.
Умер С.М. Буденный 26 октября 1973 г. Похоронен на Красной площади в Москве.