Джон Лoy — знаменитый шотландский авантюрист и финансист — родился в 1671 году. Его отец был ювелиром и банкиром. Видимо, именно от главы семейства Джон и унаследовал страсть к накоплению богатства и денег.
В возрасте 23 лет Джон Лoy вызвал на дуэль некоего Вильсона и вышел победителем из страшного поединка. Однако в то время власти вовсе не приветствовали подобные соревнования в силе и ловкости. За убийство человека Джона Лоу осудили на восемь лет тюремного заключения. Но вскоре его все же помиловали и отпустили на свободу.
После столь скандальной истории Джон Лoy решил покинуть родину и отправиться на континент в поисках денежных кредитов. Он поселился в Италии, которая уже тогда была достаточно крупным центром банковского дела.
Возвратившись в Шотландию, Лoy написал две книги (работу над первой закончил в 1700 году, а над второй — в 1705 году), посвященные финансовому и банковскому делам. Основной их идеей стала мысль о том, что денежные средства составляют основной капитал любого государства и народа, а потому следует все силы направить на то, чтобы приумножить капитал. В тех же работах Лoy впервые в истории развития банковского дела прозвучало предложение о замене дорогостоящих металлических денег на бумажные. Преимущество последних заключалось в том, что в дюбой необходимый момент их количество можно было увеличить в зависимости от оборотов.
Однако предложение о замене денег на дешевые бумаги не встретило одобрения у властей и банкиров Шотландии. И потому предприимчивый Джон Лоу отправился сначала в Бельгию, а затем и во Францию. Поселившись в Париже, он быстро приобрел славу выдающегося и удачливого игрока. Но вскоре по приказу властей французской столицы он был вынужден покинуть цветущий оазис богатства и благоденствия, каковым тогда считался Париж.
Спустя некоторое время Джон Лоу все же добился разрешения вернуться в Париж, где просил регента Филиппа Орлеанского об аудиенции. В начале XVIII столетия финансовые дела страны шли вовсе не так уж хорошо, как Зто могло показаться на первый взгляд: отсутствовала система сбора налогов, в государственном хозяйстве царила неразбериха и хаос. Такое положение вещей привело к тому, что к 1716 году дефицит денег в государственной казне достиг невероятно высокого уровня — 140 миллионов долларов.
Для спасения экономики Франции необходимо было что-то предпринимать. Тогда-то некая мадам де Парабер и представила Филиппу Орлеанскому талантливого финансиста из Шотландии Джона Лоу. Тот в свою очередь предложил регенту на практике испытать разработанную им новейшую финансовую систему.
Суть изобретенного Лоу способа подъема экономики и уровня жизни населения страны состояла в замене металлических денег банковскими билетами. Но для того, чтобы обычные бумажные листы приобрели доверие у граждан, за них должно было поручиться имеющее вес в финансовом мире предприятие.
Такое предприятие — банк — создал сам Лoy. В его организации участвовали также многие влиятельные лица Франции. Вскоре все состоятельные французы стали в большом количестве закупать бумаги, выпущенные новым банком. Подобная необычайная популярность банковских билетов во многом была спровоцирована обещанием руководства финансового предприятия по желанию клиента в определенном соотношении обменять бумаги на золото и серебро. Лoy надеялся, что в будущем банковские билеты приобретут ценность настоящих (металлических) денег, и затем их можно будет направить на погашение внешних долгов.
Очень скоро финансовое состояние банка Лоу позволило главе предприятия расширить дело. В 1717 году с разрешения регента он открыл знаменитую Индскую компанию, которая одной из первых получила право на самостоятельное ведение дел, главным образом торговых.
Но и на этом знаменитый финансист не успокоился. Спустя еще некоторое время Лоу получил в аренду от Филиппа Орлеанского королевские земли. Тогда же банк выпустил 300 тысяч акций, стоимость которых достигла 5 тысяч ливров за штуку. Сначала приобрести акции мог каждый житель Франции. Но затем количество желающих купить ценные бумаги банка Лоу возросло до таких пределов, что руководство предприятия вынуждено было ограничить число покупателей.
Вместе с тем оно получило шанс сыграть на повышение стоимости новых денег: акции мог приобрести только тот, кто расплачивался именно банковскими билетами. Очень скоро финансовая операция превратилась в соревнование, в котором, казалось, каждый богач стремился поскорее, освободиться от накопленного за долгие годы золота и первым получить заветные бумаги.
С 1718 года банк, учрежденный Джоном Лoy, стал государственным. К тому времени руководство предприятия уже контролировало колонизацию Луизианы (для этого специально был создан банковский альянс, получивший название «Все Индии»), генеральный и табачный откупы, выпуск банковских билетов и акций, конверсии внешнего государственного долга. Однако не все мероприятия, организатором которых являлся Лоу, имели успех.
Финансовая система знаменитого шотландца имела ряд серьезных ошибок, которые впоследствии и стали причиной краха банковского дела и катастрофы в сфере экономики когда-то могущественного государства. Примером одной такой ошибки может служить выпуск большого количества акций. Когда же акции не находили покупателей из-за недостатка наличных денег, Лоу отдавал приказ печатать дополнительное количество банковских билетов, которые, естественно, постепенно утрачивали свою ценность.
В 1718 году один из золотопромышленников привез в Париж известие о том, что в Луизиане было обнаружено месторождение золота. Тотчас же известие обросло слухами: якобы Индская компания получила от короля кредит в 25 миллионов банкнот на разработку луизианского прииска. В тот же день цены на акции банка взлетели до невероятных размеров стоимость одной бумаги составляла от 5 до 25 тысяч ливров. Многие парижане тогда буквально на глазах превращались из нищих в богачей. Современники событий свидетельствуют, что вполне обыденной и привычной в те дни была картина, когда лакей, едущий в понедельник в банк на запятках кареты своего хозяина, на обратном пути уже сидел внутри кареты, вальяжно раскинувшись на огромных пуховых подушках.
В начале 1719 года за особые заслуги перед Францией Джон Лoy королевским указом был принят на должность министра финансов Франции, а также стал членом академии наук.
Спустя несколько месяцев, зимой 1720 года, в банке Лoy возникли некоторые финансовые затруднения. Тогда же герцог Бурбонский поспешил вернуть себе капитал, который когда-то был вложен в предприятие. Он обменял имеющиеся банковские билеты на золото и серебро и, по воспоминаниям очевидцев, увез свои сбережения в принадлежавшее ему имение на трех каретах.
В то же время по столице с огромной скоростью стали распространяться слухи о крахе банка, что послужило причиной падения стоимости акций. Тогда их цена упала в среднем на 30-60%. Историки свидетельствуют, что булочники, торговавшие на улицах столицы, продавали пирожки по цене 200 банкнот.
Паника овладела горожанами, которые сразу после получения известия попытались избавиться от банковских билетов. Естественно, что руководство банка, выпустившее три миллиарда банкнот под гарантию всего семисот миллионов ливров, не могло рассчитаться со всеми кредиторами. Таким образом, финансовая система Лоу доказала свою несостоятельность, и вскоре банк объявили банкротом.
Так успех знаменитого финансиста обернулся полным его разорением. Вскоре Джон Лоу вынужден был скрыться от разбушевавшейся толпы в замке Пале-Рояль.
Долгое время Филипп Орлеанский не мог поверить в крах новомодной финансовой системы, изобретенной столь талантливым финансистом, каковым представал тогда шотландец Лоу. Когда же регент проезжал мимо деревни Руль, он услышал, как разоренные жители кричали ему вслед и требовали возврата капитала. Эти выкрики заставили герцога Орлеанского примириться с объективной реальностью и забыть о планах быстрого развития экономики государства.
В середине 1720 года Джон Лоу с позором покинул столицу Франции, в которой назревал мятеж. Указ о признании Индского банка банкротом и о его ликвидации регент подписал 7 апреля 1721 года. Тогда многие кредиторы предприятия так и не смогли вернуть свой капитал.
На протяжении долгого времени фигура Джона Лоу воспринималась как образ социалиста и демократа, решившего построить новую систему экономики. Однако современные специалисты утверждают, что Лоу был не кем иным, как обыкновенным спекулянтом и финансовым игроком, которого меньше всего заботило процветание страны и улучшение жизни граждан Франции.
После бегства из Парижа Лоу вместе с семьей поселился в Италии. Там он вновь занялся азартными играми. Выигрыши были единственным доходом семьи Лоу. Спустя несколько месяцев после приезда в Венецию незадачливый финансист повторил попытку преобразовать экономику.
Тогда интересы шотландца сосредоточились вокруг финансовых дел Венецианской республики. Однако предусмотрительные венецианцы не позволили Лоу осуществить свои замыслы и проводить эксперименты на экономике Венеции.
Джон Лоу скончался в 1729 году. Его дети получили наследство, состоящее из нескольких ценных картин и бриллианта, стоимостью в 40 тысяч ливров.