В 1468 году на острове Матилини (Лесбос) в семье офицера Османской империи в отставке родился мальчик, которому впоследствии суждено было стать самым могущественным средиземноморским пиратом. Его назвали Апором.
Апор стал промышлять разбоем на заре своей юности под влиянием старшего брата, который являлся правителем Алжира под именем Барбаросса. Когда брат в результате политических интриг был убит, юноша занял его место и получил имя Хайраддин, что означает «хранитель верующих». В наследство ему достался не только трон, но и крупная пиратская флотилия, в которую входило несколько тысяч человек, а также право преемника брата претендовать на власть над Алжиром.
Хайраддин был весьма дальновидным человеком. Он понимал, что его положение достаточно непрочно и вряд ли ему удастся самостоятельно справиться с испанцами, занимавшими в описываемую эпоху господствующее положение на Средиземном море. Поэтому Хайраддин и решил заручиться поддержкой какого-либо влиятельного лица.
Надо сказать, что желающих выступить в роли покровителя пиратов, которые в те времена являлись серьезной военной силой, было немало. Во многом этому способствовала политическая обстановка на Средиземноморье. Признанным лидером являлась Испания, престол которой под именем Карлоса I занимал император Священной Римской империи Карл V Габсбург. В войне с османской Турцией, состоявшей в союзе с Францией, Карл V опирался на процветающие итальянские города-республики.
Взвесив все «за» и «против», «хранитель верующих» в 1518 году отправил своих послов в Константинополь с наказом: сообщить султану Высокой Порты, что Хайраддин предлагает свои услуги в обмен на его содействие в осуществлении планов пиратов. Турецкий султан незамедлительно согласился, так как надеялся с помощью главаря разбойников распространить свою власть на Северную Африку. Подкрепляя свои слова делом, он присвоил новому вассалу титул паши и направил к нему несколько тысяч янычар.
Получив подкрепление, Хайраддин сосредоточил усилия на захвате небольшого острова Пеньон, находившегося под защитой малочисленного испанского гарнизона и преграждавшего путь в Алжир. Император Карл V, понимая, как важно отстоять остров, послал к нему флотилию из пятидесяти кораблей под командованием вице-короля Сицилии.
Казалось, успех испанцам был обеспечен, но обстоятельства обернулись против них. Флот, плывший полным ходом к Пеньону, попал в сильную бурю, разметавшую в щепки больше половины судов. Остатки эскадры без труда разгромили пираты Хайраддина.
После провала экспедиции гарнизон острова, состоящий из 500 солдат, самостоятельно противостоял превосходящим силам арабов и турок в течение десяти лет.
Разгневанный мужественным сопротивлением осажденных, Хайраддин в мае 1529 года направил к острову около пятидесяти кораблей, орудия которых открыли по стенам форта сильнейший огонь. Обстрел длился без перерыва шестнадцать суток, после чего пираты наконец решились на штурм крепости.
Отважные испанцы предпочли вступить в неравный бой, нежели сдаться на милость победителя. Сражение продолжалось целый день, и только к вечеру морские разбойники смогли провозгласить победу. Израненного коменданта Пеньона дона Мартина де Варгаса они доставили на рыночную площадь Алжира, привязали там к столбу и засекли насмерть розгами.
Для того чтобы обезопасить на будущее порт Алжир (отныне ставший главной базой берберских пиратов) от вторжения со стороны острова, по приказу Хайраддина на него пригнали тысячи христианских невольников, которые в течение двух лет соорудили огромную каменную дамбу, соединившую Пеньон с материком.
«Хранитель верующих», заняв престол в Алжире, не собирался останавливаться на достигнутом и принялся разрабатывать план захвата Туниса. Однако осуществить задуманное ему удалось лишь пятнадцать лет спустя.
В августе 1534 года предводитель пиратов, предварительно заручившись поддержкой правителя Османской империи султана Сулеймана Великолепного, во главе большого флота появился у берегов Италии. За весьма короткий срок Хайраддин захватил и разграбил города Реджо, Санта-Лусию и Фонди, взяв при этом большое число жителей в плен и незамедлительно продав их в рабство. Затем пиратские корабли двинулись на юг и через некоторое время подошли к небольшому укрепленному городку Гулетта, прикрывавшему морские подходы к Тунису.
Захват Гулетты предопределил падение Туниса, находившегося в то время под властью султана Мулай Хасана — узурпатора, свергнувшего с тунисского престола своего родственника Мулай эль-Рашида. Последний нашел пристанище в Константинополе, но в Тунисе остались его сторонники, с которыми Хайраддин вступил в переговоры. Главарь пиратов сумел убедить их, что он сражается за восстановление в правах Мулай эль-Рашида. Его лживые уверения привели к тому, что в городе возник заговор против Мулай Хасана. В определенный час люди Хайраддина без боя вошли в открытые для них приверженцами эль-Рашида ворота Туниса.
Для отважного авантюриста все складывалось как нельзя лучше. Тунис был практически в его руках, когда по городу пронесся слух, что Хайраддин вовсе не собирается возвращать трон законному правителю, а надеется утвердить свою власть. Жители Туниса взялись за оружие, и на улицах города завязалась жестокая битва, в которой едва не погиб и сам «хранитель верующих».
Однако пираты, подбадриваемые примером своего главаря, с мечом в руке устремившегося в самую гущу побоища, в конце концов одержали верх в этой схватке. В результате Хайраддин стал полновластным хозяином Алжира и Туниса.
Надо сказать, что данное событие очень обеспокоило Карла V, так как теперь сильное пиратское государство представляло собой серьезную угрозу для Сицилии и Неаполитанского королевства. Император не исключал возможность и того, что Хайраддин заключит союз с французским королем Франциском I, который стремился распространить свое влияние на Италию. Чтобы помешать осуществлению этих идей на практике, Карл V занялся подготовкой вторжения в Тунис.
Кроме Испании, о своем желании принять участие в предстоящей борьбе с Хайраддином заявили также Португалия, Италия, Германия, Мальта и Франция. Последняя, как выяснилось впоследствии, вела двойную игру, одновременно втайне помогая «хранителю верующих».
Шестнадцатого июня 1535 года объединенный флот союзников подошел к Гулетте, осада которой затянулась на целый месяц. По прошествии этого времени начался штурм крепости, гарнизон которой на тот момент составлял 7 тысяч человек под командованием самого Хайраддина. Защитники Гулетты оказали наступавшим яростное сопротивление, но в конце концов под натиском превосходящих сил противника были вынуждены отступить непосредственно в Тунис.
Захватив Гулетту, союзники решили продолжить наступление, не дожидаясь подкрепления, и двинулись к Тунису. 20 июля 1535 года двадцатидвухтысячная армия Карла V приступом взяла город.
Хайраддин, понимая, что война проиграна, попытался закрыться в цитадели и взорваться вместе с ней. Однако жители Туниса, зная, что боеприпасов в крепости хватит, чтобы смести с лица Земли весь город, и не желая отправляться на тот свет вслед за своим правителем, не дали ему возможность осуществить задуманное. Таким образом, «хранителю верующих» не осталось ничего другого, как отступить.
Главарь пиратов отправился в родной Алжир, где пробыл довольно долго, восстанавливая силы своего войска. Окончательно оправившись от поражения, Хайраддин совершил набег на остров Менорку, захватив при этом шесть тысяч пленных. Они предназначались в качестве подарка Сулейману Великолепному.
Владыка Османской империи благосклонно принял щедрый дар Хайраддина и в знак признательности назначил его командующим турецким флотом и одновременно бейлербеем Африки, то есть с этого момента беи африканских государств должны были неукоснительно выполнять приказы одного человека — «хранителя верующих».
После этого Хайраддин продолжал безнаказанно опустошать острова и города Средиземноморья. Как-то раз он попытался захватить Ниццу, принадлежавшую французской короне — его союзнице, и только мужество мальтийских рыцарей, несших там гарнизонную службу, спасли город от разорения. Однако бесстрашный атаман все- таки получил свое, овладев по дороге из Франции в Алжир Эльбой и Липарскими островами. Затем нападению берберских пиратов подверглись Бизерта и остров Корфу.
Следует отметить, что европейские правители не раз пытались избавиться от могущественного «тирана Средиземноморья», как прозвали Хайраддина. Так, в 1538 году они послали против него прекрасно оснащенную эскадру, насчитывавшую около двухсот кораблей, под началом известного генуэзского флотоводца Адреа Дориа. Помимо судов, в его распоряжении находилась шестидесятитысячная союзная армия и две с половиной тысячи орудий.
В конце сентября корабли противников встретились в заливе Превеза. Попутный ветер помог пиратам одержать быструю победу над флотом Дориа, лишенным возможности маневрировать, т. к. ветер дул им прямо в лицо.
Разгром европейской эскадры был настолько впечатляющим, что союзники отважились на реванш лишь через три года после этого. На сей раз им удалось снарядить около пятисот кораблей, командование которыми они вновь поручили Адреа Дориа.
Восемнадцатого октября 1541 года союзный флот отплыл из порта Майорка и через два дня появился у берегов Алжира. Карл V, находившийся на флагманском корабле, решил сначала отправить в город послов с требованием сдаться. Конечно, жители Алжира с негодованием отвергли это предложение, и тогда испанцы приступили к высадке десанта.
Обстоятельства складывались явно не в пользу алжирцев, но Хайраддина, казалось, берегла сама судьба. Внезапно подул сильный северо-восточный ветер, ближе к ночи перешедший в ураган, который сорвал с якоря несколько десятков кораблей союзников и бросил их на прибрежные скалы. На рассвете воины Хайраддина, воспользовавшись царившим в испанской армии беспорядком, совершили смелую вылазку, выведя из строя большое количество людей противника.
Тем временем буря продолжалась. Суда испанцев одно за другим гибли в бушующих волнах. Император Священной Римской империи, надеясь спасти хотя бы остатки своего флота, отдал приказ об отступлении.
Таким образом провалилась очередная попытка европейских правителей расправиться со средиземноморским тираном. После понесенного поражения у Карла V уже не осталось достаточных сил для возобновления борьбы с Хайраддином.
Шли годы. Знаменитый пират, разменявший восьмой десяток лет, понимая, что удерживать власть в своих руках далее ему будет все сложнее и сложнее, пожелал удалиться на покой. Местом своего последнего пребывания он выбрал Константинополь, тем более что Сулейман Великолепный, помня заслуги старика, относился к нему с искренней любовью.
В столице Турции прошла церемония бракосочетания Хайраддина с молодой женщиной — дочерью губернатора итальянского города Реджо, после чего супруги поселились в роскошном дворце, построенном на добытые с помощью грабежей и разбоев деньги. Как истинный мусульманин старый пират не забыл отблагодарить Аллаха, построив вблизи своего дворца мечеть.
После смерти (4 июля 1547 года) тело Хайраддина поместили в возведенный еще при его жизни мавзолей.
Достаточно достоверный портрет «хранителя верующих» был приведен в истории французского флота, изданной в 1841 году: «...у него были лохматые брови, густая борода и толстый нос. Его толстая нижняя губа пренебрежительно выступала вперед. Он был невысокого роста, но обладал поистине богатырской силой. Необычайное влияние, оказываемое им на своих командиров и простых пиратов, его приверженцы объясняют храбростью и ловкостью этого человека, а также тем, что даже в самых отчаянных мероприятиях ему всегда сопутствовала удача. Ум и храбрость в нападении, прозорливость и отвага в обороне, огромная работоспособность, несокрушимость — все эти похвальные качества порой оттеснялись припадками неумолимой и холодной жестокости...»