В данном случае речь идет о целой пиратской династии, и, как водится, это спровоцировало большую путаницу в исторической литературе. Собственно, утверждается, что жил-был некий пират Филипп Волверстоун из Саффолка, и была у него дочь Мэри. Она родилась примерно в 1540 году и с юности тоже практиковалась в ремесле «джентльменов удачи». И породнились эти Вольверстоуны с корнуолльским кланом Киллигрю. То есть эта самая Мэри вышла замуж за Джона Киллигрю-младшего, также не брезговавшего пиратством. Этот Джон Киллигрю-младший родился в 1547 году, а Мэри была чуть старше его, и она стала леди Киллигрю.
А матерью сэра Джона Киллигрю-младшего была Элизабет Киллигрю, урожденная Тревиннард, дочь Джеймса Тревиннарда. Она родилась примерно в 1525 году и была женой сэра Джона Киллигрю-старшего, а звали ее «старой леди Киллигрю».
По мнению современников, это была весьма жесткая дама, которая вместе с не менее предприимчивыми сыновьями, которых у нее было пятеро, укрепила родовое гнездо – Арвенак. Она оборудовала военную базу в соседнем замке Пенденнис, построенном по приказу Генриха VIII. Позже (в 1613 году) там будет заложен город Фалмут, в описываемые же времена там был конгломерат мелких городков… и большая удобная бухта.
Собственно, последнее обстоятельство изрядно всему и способствовало. Ну, как тут удержаться от грабежа, когда совсем рядом становится на якорь потрепанное штормами судно? Решительно невозможно, никакой силы воли не хватит! Особенно когда всю бухту контролируют потомки Киллигрю и Волверстоунов…
Занимался ли Джон Киллигрю-младший морским разбоем? Да, занимался. Но долгие годы это то ли не переходило каких-то негласных границ, то ли пользы от сэра Джона (а он был назначен вице-адмиралом графства Корнуолл, ответственным за борьбу с пиратством), истреблявшего пиратов-конкурентов, было больше, чем вреда.
Что же касается его достопочтенной женушки, то ее действия, похоже, переполнили чашу терпения британских властей.
До поры до времени ей удавалось скрывать свое эксцентричное хобби, чему очень способствовало назначение мужа. Но вот однажды, в 1570 году, леди Мэри захватила корабль, шедший мимо Арвенака. Увы, на этот раз судном владел друг королевы Елизаветы I. Он не оставил этого, осадил замок и произвел арест леди Мэри.
По одним данным, ее казнили сразу. По другим, семейство выкупило пиратку, и она умерла чуть позже, вернув короне всю накопленную добычу.
А дальше «зажигала» уже Элизабет Киллигрю!
Действительно, на исходе 70-х годов торговые корабли, чей путь пролегал поблизости от побережья Корнуолла или через Ла-Манш, вновь стали подвергаться грабежам. И творила это целая флотилия из четырех 30-пушечных кораблей, подчинявшихся «старой леди Киллигрю».
Однако ночь на 7 января 1582 года стала переломной в ее судьбе. Дело в том, что в бухту Арвенака вошел тяжело груженный ганзейский корабль. Пока купец улаживал дела, бригада корнуоллских головорезов под началом личных слуг леди Элизабет (Кендэлла и Хоукинса) тайно проникла на корабль и перерезала весь экипаж. Удивительно, но почтенная дама сама взяла меч и приняла участие в разграблении корабля.
Тот, кто утверждает, что это было дело рук Мэри Киллигрю, ошибается, и для нас тут аргументом служат годы жизни. Точно известно, что Мэри не пережила 1571 год, а Элизабет умерла явно после 1582 года. По одним данным, ограбленный купец утром явился прямо к местному губернатору – сэру Джону Киллигрю. Тот заверил его, что сейчас же примет меры по поимке пиратов. И тут как ни в чем не бывало появилась леди Киллигрю. Купец чуть не вскрикнул – это была та самая предводительница пиратов! Разумеется, он промолчал, но сразу же отправился в Лондон, где и поведал всю правду. Началось расследование, и леди Элизабет была приговорена к смертной казни. По другим данным, королева Елизавета I, услышав о нападении, пришла в ярость. Леди Киллигрю судили, признали виновной в пиратстве и приговорили к повешению вместе с ее помощниками. Но в последнюю минуту королева якобы смягчилась, и пиратка была спасена, получив лишь длительный тюремный срок.
И разумеется, она никак не могла «быть убита в морском бою», как утверждают некоторые. На самом деле ее предприимчивые сыновья умудрились дать суду крупную взятку, так что почтенная леди скончалась спустя несколько лет в монастыре Сен-Будок.
Кстати, о сыновьях. Многие другие отпрыски Элизабет Киллигрю не единожды были уличены в пиратстве: и упомянутая невестка Мэри Волверстоун, и ее муж сэр Джон Киллигрю-старший, и их сын Джон Киллигрю-младший (невзирая на его высокий пост), и его братья Питер и Томас…
А финансово прикрывал это все сэр Генри Киллигрю, брат сэра Джона Киллигрю-старшего. Он был очень богат. Когда начались проблемы у его племянника сэра Джона Киллигрю-младшего (в 1587 году он был заключен в тюрьму за нападение на датский корабль, укрывшийся в бухте от французского корсара), именно дядя Генри заплатил штраф, усмирил гнев ее величества и спас родственника от смерти. А заодно и фамильный замок от конфискации.
Отметим, что Джон Киллигрю-младший умер в темнице 12 августа 1605 года, не оставив завещания. Его отец умер 5 марта 1584 года, также оставив лишь многочисленные невыплаченные долги своему брату Генри.