История самой престижной литературной премии Франции восходит к 1896 г. Тогда было оглашено завещание французского романиста Эдмона де Гонкура, который пожелал основать особую литературную премию в память ранее скончавшегося брата Жюля. Воплощение этого желания в жизнь затянулось на четыре года – лишь 1 марта 1900 г. было оформлено существование Гонкуровской академии, включавшей десять авторитетных писателей. Академия решила собираться ежемесячно (в первый вторник каждого месяца, исключая август) в парижском ресторане «Друан». Эта традиция поддерживается по сей день.
Впервые Гонкуровская премия была присуждена 21 декабря 1903 г. французскому писателю американского происхождения Джону-Антуану Но.
В истории премии были свои скандалы и сенсации. Например, в 1916-м премию получил роман Анри Барбюса «Огонь», в разгар Первой мировой проклинавший войну. В 1919-м присуждение Гонкуровской премии роману «Под сенью девушек в цвету» открыло широкому читателю имя великого Марселя Пруста. И наоборот, когда в 1932-м премию не присудили роману Луи Селина «Путешествие на край ночи», французский рынок отреагировал резким всплеском интереса именно к этой книге, что в итоге прославило автора, а роман сделало культовым.
Среди лауреатов Гонкуровской премии – признанные классики французской литературы Жорж Дюамель (1918), Андре Мальро (1933), Филипп Эриа (1939), Эльза Триоле (1944), Морис Дрюон (1948), Симона де Бовуар (1954). Впрочем, среди романов, удостоенных «Гонкуров», немало и таких, которые интересуют сейчас разве что историков французской литературы, а имена их авторов прочно забыты даже на родине.
Несмотря на то что премия может быть присуждена лишь однажды, в ее истории все-таки есть человек, который умудрился получить «Гонкуров» два раза. Это Ромен Гари, который в 1956-м был награжден за роман «Корни неба», а в 1975-м – за роман «Жизнь впереди», изданный под псевдонимом Эмиль Ажар. Но эта мистификация раскрылась только после смерти автора.
Интересно, что среди лауреатов «Гонкуров» есть москвич, москвичка и один уроженец Красноярска. В Москве, точнее, в доме на углу Скатертного и Медвежьего переулков, родился Анри Труайя (Лев Асланович Тарасов, 1911–2007), в девятилетнем возрасте вывезенный родителями во Францию и со временем ставший автором многочисленных романов и художественных биографий. Премии он удостоился в 1938-м. В Москве увидела свет также Эльза Триоле (Элла Юрьевна Каган, 1896–1970) – младшая сестра Лили Брик, жена Луи Арагона, получившая Гонкуровскую премию в 1944-м. А в Красноярске родился Андрей Макин, внук француженки, переселившейся в Россию после 1917 г. Андрей вырос в Пензе, окончил филологический факультет МГУ и преподавал в Новгородском педагогическом институте. В 1987-м, когда ему было 30, Макин попросил политического убежища во Франции и довольно успешно вписался в местную литературную действительность. В итоге уже третий роман Андрея Макина – «Французское завещание» (1995) – принес ему Гонкуровскую премию.
В отличие от многих других престижных премий, денежный эквивалент Гонкуровской чисто символический – 10 евро. Но присуждение этой премии автоматически обеспечивает автору огромные тиражи, популярность и всеобщее признание на годы вперед, а это влечет за собой и большие деньги.