В отличие от многих других восточных государств, Китай не учреждал орденов европейского типа вплоть до конца XIX столетия. Неудобств для подданных империи Цин это обстоятельство не создавало: в качестве наград им жаловались разнообразные предметы одежды и обихода, вплоть до кошельков и шапок (причем высшей наградой считался предмет желтого цвета, который был в Китае «императорским»).
Но вот как быть с иностранцами, которых в стране становилось все больше и больше?.. Выход был найден 7 февраля 1882 г. Тогда император Гуансюй своим указом учредил первый китайский орден европейского типа, который предназначался исключительно для награждения глав зарубежных государств и иностранных подданных, оказавших большие услуги Китаю. Награда получила название «Драгоценная звезда Двойного Дракона», или, сокращенно, орден Двойного Дракона.
Название ордена не было случайным: в Китае дракон – символ власти, связанный с императором крепкими невидимыми узами. Так, когда император уходил из жизни, подданные считали, что его унес в небо дракон. Изображения драконов можно было встретить на мебели, одежде, императорском троне, а на желтом знамени императора изображался черный дракон с пятью когтями на лапах.
Ранний вариант ордена представлял собой медаль, которая носилась на длинном красном шнуре. Однако затем структура ордена усложнилась, а его внешний вид стал более «европейским». Он делился на три степени, причем первые две включали в себя по три класса, а третья – пять классов. Высшей, 1-й степенью, награждались лишь высшие по статусу лица: первым классом – монархи, вторым – члены императорского дома Китая и послы, третьим – маршалы, адмиралы, министры и посланники. Простые смертные могли рассчитывать на 2-ю и 3-ю степень. Внешне крест ордена представлял собой очередную вариацию на тему «Почётного легиона» – пятиконечный белый крест диаметром 48,4 мм с драгоценным камнем в центре, к которому прилагалась золотая (для высших степеней) или серебряная (для низших) орденская звезда, форма которой различалась в зависимости от степени. В центре аверса звезды размещался крупный рубин, сапфир или коралл (это зависело от степени) и изображение дремлющего дракона, Орденская лента 1-й степени – зеленая со светло-зеленой каймой и вышитыми золотыми драконами, 2-й степени – коричневая с вышитыми серебряными драконами, 3-й степени – фиолетовая.
Поскольку орден Двойного Дракона предназначался для иностранцев, его не раз удостаивались и русские. Многие генералы и офицеры российской армии в 1900–1901 гг. принимали участие в подавлении так называемого «боксёрского восстания» в Китае, после чего удостоились этой награды. Русский военный журнал «Разведчик» так описывал церемонию вручения орденов в 1902 г:
«Мукден. В 10 час. утра, 23 апреля, в день тезоименитства Государыни Императрицы Александры Федоровны, перед помещением воен. комиссара при мукденском дзян-дзюне полковника Генерального штаба Квецинского, раздались звуки китайской музыки, шумно возвещавшей о приближении какой-то процессии; вскоре на двор комиссара вошли одетые в красное китайские музыканты; они громко трубили в длинные медные трубы и били в большие барабаны; за музыкантами несли красный балдахин с кит. орденами, за балдахином ехал верхом управляющий дипломатической китайской канцелярией в Мукдене чиновник Ли-пин-сан с помощником и толпой разодетых по-праздничному слуг. Всех орденов в этот раз пожаловано китайским императором русским генералам, офицерам и чиновникам – 42».
Среди прочих кавалерами ордена Двойного Дракона в тот день стали генерал-лейтенанты Константин Викентьевич Церпицкий и Деан Иванович Субботич, вице-адмирал Евгений Иванович Алексеев, генерал-майор Николай Николаевич Флейшер, полковники Михаил Федорович Квецинский, Павел Павлович Воронов и Бронислав Людвигович Громбчевский.
Долгое время орден Двойного Дракона оставался единственным китайским орденом. С 1908 г. он жаловался также подданным империи Цин. И только в марте 1911-го в Китае были учреждены другие ордена. Но существовали они меньше года – Китайская империя была уже обречена. Вместе с другими императорскими наградами орден Двойного Дракона пал жертвой так называемой Синьхайской революции, после которой изображение дракона в Китае повсеместно было заменено изображением рисовых стеблей. История этой награды оказалась недолгой, но орден Двойного Дракона остался в истории Китая как первый массовый орден европейского типа, учрежденный в этой стране.