Сейчас немногие помнят о том, что появление на карте Европы независимой Греции – это большой межнациональный «проект», осуществленный сразу несколькими великими странами «в пику» Турции. Греция изначально планировалась как некий христианский форпост, направленный на ослабление мусульманского влияния на юге Европы. Особенно была в этом проекте заинтересована Великобритания, которая фактически и стала «крестной матерью» новой страны.
Первый правитель независимой Греции Иоаннис Каподистриа оставил заметный след и в российской истории – в 1816–1822 гг. (а формально – до 1827 г.) он управлял Коллегией иностранных дел Российской империи. 11 апреля 1827 г. решением народного собрания он получил титул «кивернитос» (правитель) Греции сроком на семь лет и в январе 1828-го прибыл в страну. А еще через полтора года, 31 июля 1829 г., четвертая Национальная Ассамблея эллинов в г. Аргос учредила первый и высший орден независимого государства – орден Рыцарей Спасителя. Он предназначался для награждения военнослужащих и гражданских лиц за верную службу Отечеству в священной борьбе, а также тем филэллинам (сторонникам независимости Греции), которые принимали участие в войне или оказывали финансовую поддержку. Орденом могли награждаться также генералы, адмиралы и офицеры армий и флотов великих держав, оказывавших Греции поддержку. Так, орденом Спасителя были награждены многие русские моряки – участники Наваринской битвы 1827 г., в ходе которой был наголову разгромлен турецкий флот.
Но история президентской Греции оказалась недолгой: 9 октября 1831 г. И. Каподистриа был убит в результате покушения. В итоге Лондонская конференция 1832 г. постановила сделать Грецию монархией, а в качестве короля была предложена кандидатура 17-летнего сына короля Баварии Людвига I – принца Отто. Покровителями Греции объявлялись Великобритания, Франция и Россия. 7 мая 1832 г. Отто официально был избран королем Греции (он носил именно этот титул, в отличие от всех последующих монархов, именовавшихся «королями греков»), 8 августа его кандидатуру одобрила Национальная Ассамблея эллинов, а 6 февраля 1833 г. юный король вступил на престол. До июля 1835-го Отто не правил самостоятельно, страной руководили трое регентов, назначенных его отцом.
Одним из первых шагов короля Отто стало повторное учреждение 20 мая 1833 г. ордена Спасителя. Он мог быть вручен греческим подданным за выдающиеся заслуги в войне за независимость или вклад в освобождение Греции лицам, отличившимся на службе в армии, на флоте, на дипломатической, административной службе, в науках и искусствах или других сторонах общественной жизни. Высшим орденом Греции могли быть награждены и иностранцы.
Орден делился на пять степеней. Орденские знаки Большого креста – это серебряная восьмиконечная лучистая звезда (на левой стороне груди) и крест, который носили на ленте через левое плечо. Кавалеры Большой Командорской степени звезду носили на правой стороне груди, а орденский крест – на шее. Командорская степень – это крест на шее, Кавалерская золотого креста – крест на груди в петлице, Кавалерская серебряного креста – серебряный крест, тоже в петлице. Крест первых четырех степеней ордена Спасителя был белый, эмалированный, в золотой оправе. На аверсе креста размещался портрет короля Отто, на реверсе – герб Греции. Орденская лента – голубая с двумя узкими белыми каемками по краям.
В таком виде орден Спасителя существовал до 1862 г. Тогда король Отто, за 29 лет своего правления растерявший любовь и доверие греческого народа и так и не сумевший с ним породниться, был вынужден покинуть страну и вернуться в родную Баварию (хотя от престола так и не отрекся). В итоге на греческом троне укрепилась другая иностранная по происхождению династия – датчане Глюксбурги. Первый король греков из этой династии Георгиос I был сыном короля Дании Кристиана IX. Женой Георгиоса стала русская великая княжна Ольга Константиновна, внучка императора Николая I.
В отличие от предшественника, Георгиос I сделал орден Спасителя подчернуто «греческим». Во-первых, с аверса был удален ставший неактуальным портрет короля Отто – его сменил образ Иисуса Христа, вокруг которого шла надпись по-гречески «Десница Твоя, Господи, прославится в силе». На реверсе появилась надпись «IV Национальное собрание эллинов в Аргосе, 1829» (память о первом учреждении ордена). Звезда ордена Спасителя с 1862 г. стала принадлежностью только двух высших степеней ордена.
На протяжении ХХ века Греция не раз меняла государственное устройство. Так, до 1923 г. страна оставалась монархией, затем до 1935 г. была республикой, дальше снова стала монархией и оставалась ей (с перерывом на оккупацию фашистской Италией и нацистской Германией) до июня 1973 г., когда в результате плебисцита лишился власти последний король греков из династии Глюксбург – Константинос II (кстати, он же был и последним правящим православным монархом в современной истории, а также единственным королем – Олимпийским чемпионом: еще будучи наследником трона, Константинос «взял» золото в гонках яхт класса «Дракон»). Впрочем, плебисцит проводился во время диктатуры «черных полковников» и поэтому был повторен в декабре 1974-го, однако результаты совпали с предыдущими. Сам Константинос II до сих пор не признает результаты обоих референдумов и никогда не отрекался от трона. В 1994 г. бывший король был лишен гражданства Греции, однако регулярно бывает в стране, а в 2013-м вообще переселился из Лондона на греческий остров Спеце.
Тем не менее все политические пертурбации не влияли на судьбу ордена Спасителя – и в королевской, и в республиканской Греции он оставался высшей наградой страны. Более того, в 1974 г. этот орден… раздвоился. В «официальной» Греции вручается его республиканская разновидность, а лишенный трона, но не отрекшийся король Константинос по-прежнему жалует «королевскую» разновидность награды. Внешне такие ордена различаются наличием или отсутствием королевской короны.
Поскольку на протяжении всего XIX столетия Греция считалась дружественной и отчасти «родственной» России страной (еще раз напомним, что в 1867–1913 гг. королевой Греции была русская), орденом Спасителя были награждены многие подданные Российской империи. Так, его традиционно получали русские адмиралы, служившие на Черноморском флоте, – П.С. Нахимов, И.И. Бутаков, Н.С. Маньковский, П.К. Лучинский, А.А. Бирилёв и многие другие. Из русских литераторов высшей степени ордена Спасителя (его ранней, до 1862 г., версии) удостоились поэты князь П.А. Вяземский и А.С. Норов.