Наградную систему Соединенных Штатов Америки с полным на то основанием можно назвать изощренно сложной. Даже специалисту нелегко разобраться в хитросплетениях правил ношения американских наград, их старшинства и «взаимоотношений». Ведь свои собственные знаки отличия и доблести в США имеют пехотинцы и моряки, летчики и служащие Береговой охраны. Награды федеральные подчиняются совсем другим правилам, нежели награды ведомственные. А малейшее нарушение этих правил несет для американцев серьезные последствия – ордена и медали в стране окружены неподдельным уважением, а их обладатели – тем более.
Впрочем, слово «ордена» в предыдущей фразе было употреблено достаточно условно. Дело в том, что в США орденов в полном смысле слова… практически не существует. Первый и единственный, «Легион Почёта» пяти степеней, был учрежден лишь в 1942 г., да и тот создан под откровенным влиянием французского «Почётного легиона». Большинство государственных наград США выполнены в форме медали, а некоторые имеют статус «креста» (не медаль, но и не орден).
Золотая медаль Конгресса США — высшая гражданская награда Соединенных Штатов Америки, имеющая почтенную историю (она учреждена в 1776 г.) – одновременно является одной из самых необычных в мире. У нее нет Статута, нет постоянного внешнего вида – для каждого кавалера чеканится уникальная медаль, – и, самое главное, она не предназначается для публичного ношения: у нее нет ленты, планки для крепления к одежде, винта или пристежки. Таким образом, внешних отличий у кавалера высшей награды США попросту не существует.
Первым этой медалью был награжден 25 марта 1776 г. будущий первый президент США Джордж Вашингтон – так было отмечено его умелое командование американскими войсками во время взятия Бостона. Однако получил свою законную награду Вашингтон лишь в 1790-м. Дело в том, что на ранних этапах существования Золотые медали Конгресса чеканились во Франции, а доставка их в США была делом нелегким.
Внешне Золотая медаль представляет собой круг диаметром 76,2 мм, содержащий примерно 465 г золота. Правда, так было далеко не всегда – в 1970-х, когда цена золота на рынке была высока, на медали сильно экономили: ее диаметр не превышал 38 мм, а золота в ней было в десять раз меньше, чем сегодня. Двух одинаковых медалей, как уже было сказано выше, не существует – на аверсе каждой чеканится портрет того человека, которому она вручается, а на реверсе – памятный текст, изречение или рисунок.
Вплоть до 1861 г. Золотая медаль Конгресса США считалась также высшей боевой наградой государства. А поскольку воевала Америка в то время немало, число награжденных регулярно увеличивалось. За храбрость, проявленную в Войне за независимость, медаль получили шесть человек, за участие в англо-американской войне 1812–1814 гг. – 27, в американо-мексиканской войне 1846–1848 гг. – 12. Медаль вручали не только за боевые подвиги, но и за спасение погибавших, самоотверженную врачебную деятельность и т. п. В 1847 г. Золотая медаль впервые была вручена иностранцам – ее получили английские, французские и испанские моряки, оказавшие помощь терпящему бедствие американскому бригу «Соммерс».
Даже после появления сугубо боевой американской награды – медали Почёта – Золотая медаль Конгресса продолжала вручаться военным. Так, за Гражданскую войну 1861–1865 гг. ее было удостоено 1500 человек. Однако основное ее назначение – поощрение выдающихся людей искусства, политиков, благотворителей, ученых, религиозных деятелей. Среди награжденных Золотой медалью Конгресса США – Томас Эдисон (1928), Уолт Дисней (1968), Уинстон Черчилль (1969), Колин Пауэлл (1991), Фрэнк Синатра (1997), мать Тереза (1997), Нельсон Мандела (1998), Папа Римский Иоанн-Павел II (2000), Рональд и Нэнси Рейган (2000), Тони Блэр (2003). Всего Золотой медали Конгресса США было удостоено 146 человек.
Высшая военная награда в Соединенных Штатах появилась только в 1861 г. Она получила наименование медаль Почёта. Медаль выполнена в форме перевернутой пятиконечной звезды из позолоченной бронзы и имеет несколько разновидностей дизайна: для сухопутных сил, флота и ВВС. Носится медаль на шее, на голубой муаровой ленте. Изначально предполагалось, что медаль создается только на время Гражданской войны и только для моряков, но год спустя Конгресс закрепил за наградой «постоянный» статус и распространил ее на всю армию. Сначала медалью награждали лишь солдат и сержантов, офицерской наградой она стала в 1863-м, а офицеры флота и морской пехоты представляются к ней с 1915-го. Начиная с времен Второй мировой войны медаль Почёта вручается лишь за исключительные подвиги, совершенные на поле боя, и получить эту награду чрезвычайно сложно. Наибольшее количество награжденных – 1522 – относится к временам Гражданской войны, затем следуют Вторая мировая война (464), Индейские войны (426), Вьетнамская война (247), Корейская война (133) и Первая мировая война (124). Всего медалью награждено 3469 человек, причем 19 из них получили медаль дважды. Интересно, что в числе удостоенных этой медали – и вымышленный персонаж, главный герой знаменитого фильма Роберта Земекиса «Форрест Гамп», которому медаль Почёта досталась в 1965-м за спасение раненых во Вьетнаме.
К медали Почёта представляются только военнослужащие вооруженных сил США, однако есть и исключения. Так, медалью были награждены летчик Чарльз Линдберг, первым совершивший перелет через Атлантику, неизвестные солдаты Франции, Великобритании, Бельгии, Италии и Румынии (так отмечены заслуги этих стран во время Первой мировой войны) и единственная женщина – военный хирург Мэри Уокер (за три года до смерти, в 1916-м, ее лишили медали под тем предлогом, что награда предназначена лишь для военных, но в 1977-м вновь наградили посмертно). Среди президентов США медали Почёта удостоен только один – это Теодор Рузвельт, представленный к высокой награде в 1898-м за участие в войне с Испанией и получивший медаль посмертно… в 2001-м.
В 1945 г. президентом США Гарри Трумэном была учреждена медаль Свободы, ныне считающаяся второй высшей гражданской наградой страны. Медаль имеет форму белой пятиконечной звезды и носится на шейной синей с двумя белыми каемками ленте. Первоначально она предназначалась лишь для награждения за заслуги, проявленные в годы Второй мировой войны и считалась своего рода гражданским аналогом медали Почёта, но в 1963 г. была переименована в Президентскую медаль Свободы и с тех пор вручается также за существенный вклад в безопасность и защиту национальных интересов США. Президентская медаль Свободы может вручаться одному человеку более одного раза. Среди ее обладателей – большинство ведущих политиков ХХ столетия, не только американских. Президентской медали Свободы удостаивались и наши соотечественники. Ей награждены первый и единственный президент СССР Михаил Горбачёв и великий виолончелист Мстислав Ростропович.
Формально не считается высшей наградой страны, но чрезвычайно интересную историю имеет также медаль «Пурпурное сердце», к которой представляются все без исключения раненые в бою офицеры и солдаты американской армии, а также погибшие (посмертно). Медаль была учреждена в 1782 г. Д. Вашингтоном, однако вручена лишь трижды и до 1861 г. находилась в «спящем» состоянии. В феврале 1932 г. «Пурпурное сердце» было учреждено повторно. Максимальное количество таких медалей, которое было вручено одному человеку, – восемь (в США известно 5 таких военнослужащих).