Без сомнения, самая чтимая награда «Белого Дела», своего рода «икона» белой фалеристики, мечта многих коллекционеров – все это относится к знаку 1-го Кубанского (Ледяного) похода. Под этим названием вошел в историю поход новорожденной Добровольческой армии от Ростова-на-Дону к Екатеринодару, состоявшийся в феврале – апреле 1918 г. В небольшой отряд, возглавлявшийся генералом от инфантерии Л.Г. Корниловым, входили 242 штаб-офицера, 2078 обер-офицеров, 1067 рядовых, 630 добровольцев и 148 медицинских работников. За отрядом следовал большой обоз из гражданских лиц, решивших эвакуироваться вместе с белыми.
Поход проходил в исключительно трудных погодных условиях. Не хватало провианта, не было медикаментов, чтобы оказывать помощь раненым. И самое главное – не хватало оружия и патронов. А между тем белый отряд непрерывно подвергался ударам преследовавших его по пятам большевистских соединений, по численности превышавших его минимум вшестеро…
Но маленький белый отряд не только не был разгромлен, но, с честью пройдя через все трудности похода, «лег в основу» Вооруженных Сил Юга России – всех белых армий, объединившихся ради общей цели – борьбы с большевизмом. В память об этом беспримерном походе и было решено в августе 1918 г. учредить особый знак. Приказом № 499 Главнокомандующего Вооруженными Силами Юга России генерал-лейтенанта А.И. Деникина его существование было оформлено официально. Знак представлял собой терновый венец из оксидированного серебра диаметром 30 мм, пронзенный серебряным мечом, лезвие которого проходило слева направо и вверх. Весил знак примерно 8,5 г. На реверсе выбивался номер награды. Знак полагался всем без исключения «первопоходникам»: те, кто непосредственно участвовал в боях, носили его на Георгиевской ленте с круглой розеткой национальных бело-сине-красных цветов, все прочие – на Владимирской с такой же розеткой.
Знаком № 1 посмертно был награжден Л.Г. Корнилов. Всего Знака удостоилось около 5060 человек, из них примерно 3500 – на территории России. Фамилии награжденных заносились в особый список. Еще примерно 400 Знаков не были выданы никому и в 1944 г. были брошены в Дунай, чтобы уберечь их от наступающей Красной армии.
Дизайн знака в 1920 г. лег в основу другой почетной награды «Белого Дела» – Знака Отличия Военного ордена «За Великий Сибирский поход». Единственным человеком, который был награжден обоими этими знаками, стал генерал-майор Д.Н. Сальников – участник Белого движения сначала на юге, а затем на востоке России.
Судьбы большинства «первопоходников» сложились драматично – их участью, как правило, были гибель в бою или эмиграция, часто неоднократная (сначала в Европу, а оттуда в Америку). Были среди них и поистине уникальные личности. Например, капитан Всеволод Владимирович Коломацкий. На Первой мировой был удостоен орденов Св. Анны 4-й, 3-й и 2-й степеней с мечами, Св. Станислава 3-й и 2-й степеней с мечами, Георгиевского креста 3-й и 4-й степеней, Георгиевской медали 4-й степени. Был ранен восемь раз (пять – на Первой мировой, три – на Гражданской). За участие в 1-м Кубанском походе получил знак за номером 2594. В дальнейшем В.В. Коломацкий эмигрировал в Чехословакию, где принял духовный сан под именем Андрея (с 1946 г. он был архимандритом) и стал строителем православных храмов. Всего им было воздвигнуто около 90 церквей, в основном сельских. С годами карта Европы изменилась, и теперь построенные о. Андреем храмы находятся на территориях разных стран – Украины, Чехии и Словакии. Их можно видеть в Мукачеве, Ужгороде, Оломоуце, Межилаборцах. Скончался о. Андрей в 1980 г. и похоронен в чешском городке Румбурк.
19 августа 1939 г. приказом № 23 Русского Общевоинского Союза было решено «распространить право ношения знака этого похода после смерти награжденного на старшего из его прямых потомков, причем право это предоставляется не автоматически, а каждый раз по особому постановлению Главного Правления Союза Первопоходцев».