Внутренние факторы заставили культуру фракийского гальштата развиваться в разных районах по-разному. После установления спорадических контактов с обитателями этого региона греческие торговцы в милезской колонии Истрия пользовались, начиная с последних десятилетий VII в. до н. э., постоянной и очень важной поддержкой местной, особенно высшей, знати; Истрия стала центром распространения эллинской цивилизации.
Раскопки в Истрии принесли важные археологические данные о материальной культуре VII и последующих столетий; в ней ясно отразился фракийский элемент, заметный даже в греческих жилищах колонии и на местном кладбище, так же как в комплексах захоронений Тариверде, Ваду и др. Примитивную глиняную посуду ручной работы постепенно сменили изделия гончарного круга.
Развитие ремесел и расширение обмена привело к появлению обменных знаков; эти «деньги» принимают форму трехгранных наконечников для стрел (известных как «скифские»), образцы которых найдены в Тариверде и в различных кладах. Хозяйство по-прежнему носит смешанный характер, земледелие и скотоводство главные занятия. В то время, когда греки обживались в Истрии, местное население — точнее, культурно продвинутая гето-фракийская знать с высоким уровнем жизни — сумело освоить и ассимилировать некоторые элементы эллинской цивилизации.
Эта знать активно поощряла контакты и торговлю с греками. Греческий элемент подталкивал к развитию местные силы, внося тем самым вклад в распад общинных отношений и усиливая неравномерность развития фракийского мира в целом. Культура периода гальштат IV, оставаясь по характеру преимущественно фракийской, демонстрирует заметные эллинистические тенденции.
Это относится, однако, только к представителям знати. Местные мастера имитировали некоторые формы греческой посуды, такие как энохой, лебес, чаша на полой подставке с загнутым внутрь краем, чашка и т. п.; другие формы, возникшие на основе привозных вещей, вошли в местную культуру с эпитетом «аристократический»; так произошло, например, в Западной и Центральной Европе. На побережье Черного моря и, в меньшей степени, во всем Дунайско-Понтийском регионе греческий элемент помогал местным гето-фракийиам в их культурном развитии; в то же время общины северной фракийской зоны продолжали сохранять чисто гальштатский образ жизни, несмотря на проникновение к ним некоторых элементов греческой цивилизации.
Открытия последних нескольких лет позволяют нам проследить подъем и определить стадии развития цивилизации латсн. В районе нижнего Дуная изменения, приведшие в конце концов к периоду латсн, начались довольно рано и затронули саму структуру позднегальштатской культуры, и без того уже южнофракийской по характеру. Вскоре экономические и социальные различия еще больше углубились. Все больше местных продуктов (зерно, скот, рыба, мед и рабы) обменивалось на греческие изделия (масло, вино, ценные ткани, драгоценности, тонкая высококачественная посуда, как, например, посуда из Барбоши, Галаци, Фрумушица и т. п.); все это для того, чтобы удовлетворять растущие потребности гето-фракийской знати, которая, начиная с VI в. до н. э., жила в роскоши. Для них VI в. до н. э. означал новую стадию социального, экономического и культурного развития — главным образом благодаря греческим и македонским деньгам.
Вопрос происхождения культуры латен на нижнем Дунае встал в 1954 г., когда в Чернавода был обнаружен комплекс кремационных захоронений; захоронения содержали закрытые урны, обложенные камнями. Погребальные принадлежности четырех раскопанных захоронений демонстрирует три различных влияния: во-первых, чисто местный фракийский гальштат; во-вторых, первые стадии культуры латсн; и, наконец, эллинское влияние. Последний элемент представлен привозным предметом роскоши — бронзовым зеркалом с железной ручкой, найденным в погребальной урне одной из представительниц местной знати. Здесь же найдены образцы четырех основных форм керамики фракийского гальштата: колоколовидные горшки, торбовидные горшки, биконические сосуды и чаши с загнутым внутрь краем; это чисто местные формы, не отражающие никакого внешнего влияния. Зато узкий биконический кувшин с ленточной ручкой и полусферическая чаша на полой подставке без ручки, но из более качественной глины отражают, с одной стороны, первое в долине Дуная влияние греческой цивилизации (на побережье оно проявилось раньше), а с другой стороны, постепенный переход к культуре латен. Сосуды с одной ручкой, такие как в Чернавода, обнаружены также в Фрумушица в Южной Молдавии; они ассоциированы с киликом аттического происхождения и датируются первой половиной V в. до н. э. Аналогичные находки были сделаны в Мунтении и Олтении. Сосуды ручной работы с одной ленточной ручкой типичны для начала латсна Дунайско-Понтийской зоны. Этот тип сосуда явился развитием традиционных местных фракийских форм и на протяжении периода гето-фракийской культуры латен продолжал развиваться параллельно с посудой, которую делали уже на гончарном круге. Последняя восходит к греческим прототипам, поступавшим по гето-фракийским каналам.