История географических открытий знает немало случаев, когда экспедиции исследователей, проникавших в самые труднодоступные места планеты, таинственно исчезали. Гибель немецкого путешественника Адольфа Шлагинтвейта в самом центре Азии, на территории государства Кашгар, потрясла современников.
Адольф Шлагинтвейт, известный немецкий путешественник, родился в 1829 году в Мюнхене. В юности он увлекся таинственным Востоком и решил посвятить изучению его культуры, истории и географии всю свою жизнь. Увлечение Адольфа разделяли и его братья Герман и Роберт. После окончания Берлинского университета молодые люди отправились в Индию. Здесь они серьезно занялись изучением буддизма. Братья много путешествовали по северо-восточным окраинам Индии, где сохранились закрытые буддийские монастыри, и первыми из европейцев проникли в загадочный Непал. Затем им удалось посетить некоторые районы Тибета. По итогам этих поездок Адольф Шлагинтвейт написал объемистый труд «Буддизм в Тибете», получивший высокую оценку ученых-востоковедов и принесший ему известность в широких читательских кругах по всей Европе.
Вслед за путешествиями по северо-востоку Индии и Тибету настойчивый немец стал планировать научную экспедицию в неизведанные районы Центральной Азии – Кашгар, Самарканд, Бухару – туда, куда со времен Марко Поло не ступала нога европейца.
Удобный случай вскоре предоставился. Английская колониальная администрация в Индии была заинтересована в контактах с феодальными государствами, лежавшими на север от английских владений, – Кокандом, Хивой, Бухарой. За влияние в этих регионах англичане вели ожесточенную борьбу с царской Россией и с императорским Китаем. В 1857 г. А. Шлагинтвейт заручился поддержкой англичан и вызвался доставить секретное послание от них правителю Коканда.
На этот раз в экспедицию он отправился один. Немецкий путешественник своими глазами хотел увидеть Памир, Тянь-Шань, Каракумы. Но самое главное, его интересовала реликтовая цивилизация Хамар-Дабан, возникшая на Великом шелковом пути в XIII в. и таинственно исчезнувшая в песках. Англичане выделили исследователю несколько надежных проводников-индусов, оружие и необходимое снаряжение. В любом случае, путешествие предстояло опасное.
Особенно трудным стало продвижение по Кашгарии. Долгое время она принадлежала Поднебесной и еще совсем недавно она являлась китайской провинцией. Однако в 1857 г. власть здесь захватил мусульманский правитель Уали-Тулла-хан, объявивший себя главой независимого исламского государства. Он насильственно насаждал в своих владениях мусульманскую религию, за что турецкий султан пожаловал ему титул эмира.
Оказавшись в Кашгарии, немецкий путешественник был поражен ее нищетой. А ведь Кашгар являлся крупным торговым центром. В нем была сосредоточена почти вся среднеазиатская торговля шелком, хлопком, войлоком, шерстяными коврами и сукнами. Он фактически являлся воротами всего Северо-Восточного Туркестана, имея налаженное сообщение с Ташкентом, Кокандом и Кульджой.
Город имел всего три мили в окружности и омывался двумя рукавами реки Кызылсу, что в переводе означало Красная река. В действительности вода в ней была скорее желтая, чем красная. За городской чертой высились остатки старой крепости, насчитывавшей пятьсот лет. В свое время Кашгар был взят приступом и разрушен знаменитым Тамерланом.
За исключением крепости, в городе отсутствовали серьезные архитектурные памятники, а дома простых обывателей и дворцы правителей были построены из одинакового материала – обожженной глины. Вокруг – ничего даже отдаленно напоминавшего знаменитую восточную роскошь. Поэтому А. Шлагинтвейт сделал важный вывод: исчезнувшую древнюю цивилизацию Хамар-Дабан, старый богатый город с высокой материальной культурой, разрушенный войнами, следует искать под современными строениями. Но для этого необходимо было заручиться согласием властей. И он отправился к местному правителю Уали-хану.
Уали-Тулла-хан был типичным восточным деспотом.
Его отряды ворвались в Кашгар в первый день празднования Рамазана 1857 г. Захватив город, он приказал разграбить лавки, принадлежавшие китайским торговцам, а на берегу реки Кызыл возвел целую пирамиду из отрубленных вражеских голов.
Когда один из кашгарских оружейников преподнес ему набор только что выкованных дамасских сабель, Уали-хан жестом подозвал сына мастера и одним взмахом отсек мальчику голову. После чего удовлетворенно произнес: «Действительно, хорошая сабля».
Но к А. Шлагинтвейту хан первоначально отнесся благосклонно, понимая, что тот представляет интересы могущественной Британской империи. К тому же путешественник сделал правителю богатые подарки: оружие, карманные часы, подзорную трубу. Подобных диковинок никогда не видывали в Восточном Туркестане. Дополнительно правителю были преподнесены шали из настоящего кашмирского шелка. Уали-хану они пришлись как нельзя кстати для гарема.
В результате немецкий путешественник получил разрешение свободно передвигаться по городу и заниматься научными исследованиями. Высокого, голубоглазого, светловолосого географа, обладавшего столь необычной для этих мест внешностью, постоянно сопровождали на раскопках толпы изумленных зевак.
Однако когда Уали-Тулла узнал, что немецкий ученый отправляется в Коканд, в нем взыграла болезненная восточная подозрительность. Хану непременно захотелось узнать, что же англичане пишут кокандскому правителю, и нет ли тут какой-нибудь тайной интриги? Он вызвал А. Шлагинтвейта во дворец и попросил разрешения ознакомиться с содержанием секретного пакета, на что ученый с достоинством ответил: «Я могу отдать письма только тому, кому они предназначены».
Деспотичный правитель не смог стерпеть столь дерзкого ответа, и судьба А. Шлагинтвейта была решена. Уже наутро его голова украсила одну из многочисленных пирамид, находящихся рядом с рекой Кызыл. Казнили и его спутников-индусов.
Английская администрация в Индии и европейская научная общественность долго ничего не знали о судьбе пропавшей в дебрях Центральной Азии научной экспедиции. Первые смутные сведения о том, что немецкий географ был казнен в Кашгаре, добыл русский путешественник Чокан Валиханов.
В 1877 г. китайские власти восстановили контроль над мятежной провинцией и официально подтвердили: убийство европейца было совершено восставшими мусульманскими фанатиками. Но проводить дальнейшее расследование китайцы не стали.
Только в 1887 г. русский консул в Кашгаре Н.Ф. Петровский установил обстоятельства и точное место казни А. Шлагинтвейта. Он же разыскал некоторые вещи, принадлежавшие исчезнувшей экспедиции: подзорную трубу, термометр, очки путешественника. Несколько позже на месте гибели ученого и отважного исследователя азиатского материка был возведен памятник, установленный на средства Парижского и Санкт-Петербургского географических обществ. Его украшает барельефный портрет А. Шлагинтвейта и две бронзовые памятные доски.