Криптозоологи утверждают, что разложившаяся туша, случайно запутавшаяся в сетях японского траулера недалеко от берегов Новой Зеландии в 1977 г., – не что иное, как плезиозавр или иное доисторическое морское чудовище. Однако результаты анализов образцов его ткани со всей очевидностью указывают на то, что это была гигантская акула, которая при разложении напоминает плезиозавра, и ее тушу часто принимали в прошлом за останки «морского чудовища».
К сожалению, результаты научных исследований по данным останков не получили такой огласки, как другие сенсационные случаи, и это породило массу слухов.
25 апреля 1977 г. рыболовное судно «Зуйо-Мару» компании «Тайо» занималось ловлей скумбрии примерно в 30 милях от городка Кристчэрч (Новая Зеландия), когда в сетях на глубине около 300 м запуталась туша огромного животного. Едва останки массивного животного весом около 16 тонн подтянули к кораблю и подняли на палубу, помощник руководителя производства Мичихико Яно сказал капитану Акире Танаке: «Это же сгнивший кит!»
Однако после того как Яно получше рассмотрел животное, он начал сомневаться, что это кит. Примерно 17 других членов экипажа видели тушу. Некоторые посчитали, что, возможно, это гигантская черепаха без панциря. Словом, никто на борту не мог сказать, что же это такое.
Несмотря на возможную научную важность находки, капитан и команда решили выбросить дурно пахнущую тушу за борт, чтобы не испортить рыбный улов. Однако когда скользкую тушу перетаскивали, чтобы выбросить в океан, она выскользнула из веревок и упала на палубу. Это предоставило возможность 39-летнему Яно, выпускнику Высшей океанологической школы Ямагучи, исследовать животное более тщательно. Хоть он так и не мог идентифицировать существо, у Яно было впечатление, что оно определенно необычное, и это подвигло его сделать несколько замеров и фотографий фотоаппаратом, заимствованным у члена команды.
Длина туши была 10 м. Яно также вырезал 42 куска «мозолистого волокна» с переднего плавника в надежде помочь дальнейшим попыткам идентификации. Затем животное было выброшено за борт и затонуло в своей морской могиле.
Около двух месяцев спустя Яно сделал набросок туши, который, к сожалению, не совпадает с некоторыми сделанными им самим замерами, фотографиями и заявлениями. Набросок и описание появились в «Собранных документах об останках неизвестного животного, пойманного около Новой Зеландии “Зуйо-Мару”» (1978).
На рисунке замеры самых значительных частей тела еле просматриваются. Вся длина: 10 000 мм, голова: 450 мм, шея: 1500 мм.
По возвращении в Японию Яно проявил фотографии. Представители компании были поражены: на них было представлено необыкновенное животное с длинной шеей и маленькой головой. Местные ученые заявили, что никогда ничего подобного не видели, а некоторые – что это может быть доисторическое животное, такое, как плезиозавр.
20 июля 1977 г., когда всеобщий интерес и споры по поводу находки начали расползаться по стране, официальные лица рыбной компании собрали пресс-конференцию, чтобы во всеуслышание объявить о своем загадочном открытии. В тот же самый день несколько японских газет на первых страницах опубликовали сенсационные сообщения о находке.
Хотя некоторые японские ученые были весьма осторожны, другие упорно продвигали идею о том, что это плезиозавр. В интервью газете «Асахи симбун» Йосинори Имаизуми, руководитель отдела по исследованию животных в Токийском государственном научном музее, сказал: «Это не рыба, не кит или какое-нибудь другое млекопитающее… Это рептилия, и на рисунке она выглядит плезиозавром. Эго ценная и важная находка для всего рода человеческого. Похоже, это указывает на то, что подобные животные не совсем вымерли». Токио Сикама из Иокогамского университета поддержал коллегу: «Это должно быть плезиозавром. Вероятно, такие создания все еще плавают в морях около Новой Зеландии, питаясь рыбой».
25 июля 1977 г. рыбная компания «Тайо» опубликовала предварительный отчет по биохимическим тестам (при использовании ионообменной хроматографии) образцов ткани. В отчете отмечалось, что «мозолистая ткань, взятая у туши, была, в сущности, сходна с плавником и указывает на группу ныне живущих существ».
Под «ныне живущими существами» понимались акулы. Однако в отчете это ясно не утверждалось, что привело к дальнейшему распространению динозавромании. Производители игрушек занялись выпуском моделей животного, в то время как компания – разработчик фотокамеры Яно – развернула целую рекламную кампанию вокруг его фотографий «морского чудовища». Японское правительство даже выпустило новою почтовую марку, на которой был изображен плезиозавр. Со времен Годзиллы ни один монстр не покорял Японию так прочно и надолго!
Несколько месяцев спустя в журнале «Оушнс» появилась статья Джона Костера, заявившего, что маленькие размеры головы животного, хорошо сформированный спинной хребет и отсутствие спинного плавника говорят не в пользу теории об акуле.
Криптозоологи вопрошали: как мы можем доверять геологам, если животное, которое считалось вымершим миллионы лет назад, может попасть в рыболовные сети?
Обнаружение современного плезиозавра было бы потрясающим научным открытием, подтвердив, что длинношеие «морские змеи» – не давно вымершие животные или байки моряков, а настоящие «живые ископаемые».
Когда выходила статья журнала «Оушнс», ученые в Японии уже сформировали исследовательскую команду для более тщательного изучения дела «Зуйо-Мару». Копии снимков туши были посланы ученым в Токийский институт рыбного хозяйства, и его директор доктор Тадаеси Сасаки предложил устроить встречу ученых для совместного исследования собранного материала, включая специалистов по биохимии, ихтиологии, палеонтологии, сравнительной анатомии и т. п. Участники встречи договорились не публиковать заключение до полного завершения работы.
В июле 1978 г. сборник из девяти документов по результатам исследований команды ученых был опубликован в докладах франко-японского океанографического общества. Несмотря на разногласия по некоторым пунктам, большинство ученых высказались в пользу того, что это останки сильно разложившейся акулы, вероятнее всего гигантской.
Тем не менее возможно, что океан в своих глубинах все еще прячет неопознанных животных.
Как доказательство этому, за пять месяцев до инцидента с «Зуйо-Мару» военно-морское исследовательское судно около Гавайев случайно налетело на странную акулу 4–5 м длиной, которая зацепилась за якорь. У странной рыбины были необычайно большая голова и широкие, тарелкообразные челюсти, из-за чего ее вскоре прозвали «мегапасть». Ее челюсти были наполнены сотнями мелких зубов и открывались сверху, а не снизу, как у большинства акул. Что еще более странно, внутри ее рот отсвечивал серебристым светом. Очевидно, «мегапасть» использует свою светящуюся пасть для привлечения мелких ракообразных при кормлении на большой глубине, куда почти не проникает солнечный свет. Потом странную рыбину окрестили научным именем Megachasma petagios и определили как представителя нового вида, рода и семейства акул. По случайному совпадению «мегапасть» теперь считается близким родственником гигантской акулы…