На востоке Рима, неподалеку от того места, где в древности располагались Тибуртинские городские ворота, в XV или XVI столетии был построен дворец. Знатоки говорили, что стоит он на «проклятом» месте, прямо над входом в подземелье Сатурна, где поклонники этого жестокого божества, пожиравшего собственных детей, возвели в честь него алтарь.
Некогда римляне весьма почитали Сатурна, но потом на смену вере в него пришел культ более доброго бога Юпитера. Вот тогда-то у Тибуртинских ворот и стали твориться странные дела. Вот предание, относящееся примерно к III—V векам нашей эры.
Как-то ночью, гласит оно, один из стражников, охранявших ворота, увидел над тем местом, где, по слухам, находился заброшенный алтарь Сатурна, светящееся облако. Затем стражник услышал голос самого Сатурна. Злобный бог сообщил, что покинет Рим лишь тогда, когда сполна отомстит его жителям за то, что они позабыли о почтении к нему. С тех пор на протяжении многих веков там время от времени видели светящееся облако и слышали голос... Люди стали поговаривать, что над этим местом тяготеет проклятие. Долгое время тут опасались сажать или строить что-либо.
Дворец, построенный в «проклятом» месте, принадлежал одной аристократической семье. В XIX столетии его владелицей стала некая графиня, увлекавшаяся оккультизмом. Она изучала тайные книги и скупала по всему миру различные предметы магического назначения, вследствие чего простолюдины считали ее колдуньей Рассказывали, что она могла, расставив в определенном порядке магические предметы, сделать так, что человек, оказавшийся в ее доме, или быстро старел, или умирал; Но была она способна при помощи чудодейственных средств и омолаживать людей... Сама графиня тоже долгие годы выглядела молодой. Важную роль в магических ритуалах играла изумрудная чаша из Египта, которую хозяйка дворца наполняла водой.
Деятельность графини, видимо, не понравилась обитателю дворцового подземелья — богу Сатурну, и он призвал для возмездия злых духов — лемуров.
Лемурами в Вечном городе называли призраки незахороненных покойников. Согласно поверью, они обитали в подземном мире, по ночам являясь людям в виде кошмаров или жутких видений. С 9 по 13 мая римляне даже праздновали Дни мертвых, во время которых старались умилостивить лемуров. По правилам ритуала, глава семьи в полночь босиком обходил весь дом, затем выходил за порог, обмывался родниковой водой, девять раз бросал через плечо бобы (по поверью, лемуры их обожали) и произносил специальное заклинание. После этого следовало снова омыться водой и девять раз ударить друг о друга двумя медными тазами. Все это должно было отвадить злобных духов от дома.
Так вот, свидетельствует легенда, Сатурн повелел лемурам незаметно подлить в изумрудную чашу графини кровь черного петуха, а магические предметы, которыми пользовалась колдунья, переставить в другом порядке.
Графиня ничего не заметила — и колдовство духов состарило ее на десятки лет. Перед смертью она успела спрятать все свои ценности, в том числе атрибуты магии, псе в том же подземелье Сатурна. Их искали, но не нашли. Хотя злополучную изумрудную чашу вроде бы видели уже после Второй мировой войны в собрании одного американского коллекционера.