Клуб основан в 1887 году. Победитель Кубка европейских чемпионов 1983 г., победитель Кубка обладателей кубков 1977 г., 6-кратный чемпион Германии, 3-кратный победитель Кубка Германии, 2-кратный победитель Кубка немецкой лиги.
«Гамбург» ведет свою историю с 29 сентября 1887 года, когда был основан спортивный клуб «Германия». Но справедливости ради надо сказать, что первоначально в клубе занимались атлетическими видами спорта, и только в 1891 году его членами стали несколько англичан, организовавших футбольную команду.
Чемпионаты Германии начались с 1903 года, но еще очень долго, почти 60 лет, немецкий футбол оставался любительским. В стране было несколько региональных лиг, победители которых разыгрывали титул чемпиона всей Германии. Первым из них в 1903 году стал клуб «Лейпциг», ныне уже не существующий. А первый взлет «Гамбурга» приходится на начало 20-х годов. В это время он уже существовал под названием «Гамбург» и представлял собой объединение трех команд Гамбурга — «Германии», «Гамбургера» и «Фальке». Объединение было вынужденным — многие футболисты всех трех команд не вернулись домой с Первой мировой войны.
Уже в 1922 году «Гамбург» был очень близок к первому чемпионскому титулу. Судьба его решалась в финальном матче против «Нюрнберга», чемпиона Германии двух предыдущих сезонов. Правила того времени были просты: если основное время заканчивалось вничью, назначалось дополнительное, и игра продолжалась до первого забитого гола. Дополнительное время началось при счете 2:2 и продолжалось… около двух часов. Матч пришлось прекратить, не из-за победного гола, а потому что наступила темнота — тогда футбольные площадки еще не освещали прожекторами.
В назначенной переигровке тоже дошло до дополнительного времени, теперь при счете 1:1. Но футболисты «Нюрнберга» один за другим выбывали из-за травм, а замены тогда не разрешались. Когда на поле остались лишь семь игроков из Нюрнберга, судья остановил встречу, засчитав клубу «техническое поражение». Однако футболисты «Гамбурга» благородно отказались от звания чемпиона, полагая, что заслуживать его надо не за счет роковых для противника обстоятельств, а в честной спортивной борьбе. Немецкий футбольный союз поддержал это решение, и в чемпионате 1922 года вообще не оказалось победителя.
На следующий год «Гамбург» был вознагражден за великодушие и заслуженно стал чемпионом, превзойдя соперников по всем статьям. Официально это был первый чемпионский титул клуба, однако верные поклонники считают его и победителем предыдущего сезона. Как бы то ни было, через пять лет, в 1928 году, «Гамбург» снова стал чемпионом страны. Но судьба вознаградила за самоотверженность и «Нюрнберг»: между двумя чемпионствами «Гамбурга» он выигрывал чемпионат Германии трижды.
Затем у обоих клубов наступил долгий спад. В третий раз «Гамбург» поднялся на верхнюю строчку таблицы лишь в 1960 году. В 1963 году выиграл свой первый Кубок Германии. В том же году, кстати говоря, была образована немецкая Бундеслига, и в сезоне 1963–1964 годов был разыгран первый профессиональный чемпионат страны, победителем которого стал «Кёльн».
В 1960-е годы лидером «Гамбурга» был великий форвард Уве Зеелер. В составе сборной Германии он становился серебряным призером на чемпионате мира 1966 года и бронзовым 1970 года. А вместе с «Гамбургом» в сезоне 1960–1961 годов Зеелер дошел до полуфинала Кубка европейских чемпионов, но тогда клуб уступил «Барселоне». В 1968 году «Гамбург» впервые играл в финале Кубка обладателей кубков, где проиграл «Милану» — 0:2. А в 1972 году Зеелер уже покинул свой родной клуб. Тогда ему уже шел 36-й год, и лучшее время «Гамбурга» прошло без него.
Это время началось во второй половине 70-х годов. В 1976 году клуб выиграл Кубок Германии, а весной 1977 года вновь дошел до финала Кубка обладателей кубков. Соперником был бельгийский «Андерлехт», завоевавший этот трофей в предыдущем сезоне. Но теперь победу одержал «Гамбург» — 2:0. Один из двух мячей забил полузащитник Феликс Магат, в 1976–1986 годах ведущий футболист клуба. В 1971–1989 годах в «Гамбурге» играл еще один легендарный футболист — защитник Манфред Кальц. За 18 сезонов он провел за клуб 581 матч. И Магат, и Кальц выступали за сборную Германии.
В 1979 году «Гамбург» впервые стал чемпионом Бундеслиги и вступил в борьбу за Кубок европейских чемпионов. В полуфинале по сумме двух матчей он прошел мадридский «Реал», причем дома разгромил именитый клуб со счетом 5:1. И все-таки в финале победу праздновал английский клуб «Ноттингем Форест», забивший единственный гол.
Но весной 1983 года «Гамбург» выиграл и Кубок европейских чемпионов. Победу в финальном матче против «Ювентуса» принес единственный гол, забитый Феликсом Магатом. Кроме того, в сезонах 1981–1982 и 1982–1983 годов «Гамбург» становился чемпионом Бундеслиги. Еще одним успехом того десятилетия был выигрыш Кубка Германии в 1987 году.
После яркого взлета последовало, однако, очень долгое затишье, которое продолжается и теперь. В Бундеслиге сезон 2009–2010 годов клуб завершил на седьмом месте. Самый последний трофей «Гамбурга» это Кубок немецкой лиги, выигранный в 2007 году.