Клуб основан в 1904 году. Победитель Кубка УЕФА 1997 г., 7-кратный чемпион Германии, 5-кратный победитель Кубка Германии, победитель Кубка немецкой лиги 2005 г., победитель Суперкубка Германии 2011 г.
Одной из главных футбольных сенсаций 2010 года стал переход Рауля Гонсалеса из мадридского «Реала» в немецкий клуб «Шальке-04». Лучший бомбардир «Реала» за всю его историю, забивший 323 мяча, лучший бомбардир Кубка европейских чемпионов и Лиги чемпионов (68 мячей) мог, конечно, пусть его славная футбольная карьера уже на закате, выбрать себе клуб и куда более именитый. И все-таки решение Рауля не так уж и странно. В последние годы немецкий клуб почти всегда занимает в Бундеслиге высокие места.
В сезоне 2009–2010 годов «Шальке-04» стал вице-чемпионом, уступив первое место «Баварии». В сезоне 2007–2008 годов занял третье место. Сезоном раньше тоже был вице-чемпионом. Еще раньше финишировал четвертым. Сезон 2004–2005 годов «Шальке-04» закончил на втором месте. Словом, создавалось впечатление, что этот клуб, возможно, уже стоит на пороге такого же взлета в Бундеслиге, какой, например, в 1970-х годах переживала «Боруссия» из Мёнхенгладбаха.
Не исключено, что этими соображениями руководствовался и еще один великолепный бомбардир, пришедший в «Шальке-04» в том же 2010 году — голландец Клас-Ян Хюнтелар, футболист сборной Голландии, до этого уже успевший поиграть в «Реале» вместе с Раулем, а потом и в «Милане». Что ж, это должно было показать будущее…
А пока надо сказать, что все чемпионские титулы «Шальке-04» из шахтерского города Гельзенкирхена в немецкой земле Северный Рейн — Вестфалия были завоеваны… еще в любительские времена. Причем золотые годы клуба, основанного 4 мая 1904 года (отсюда и приставка 04 в его названии), пришлись на 1930-е — начало 1940-х годов. С 1934 по 1942 год он 6 раз был чемпионом страны, трижды оставался вторым, проигрывая в финальных матчах за этот титул, и вдобавок в 1938 году завоевал свой первый Кубок Германии. Вероятно, все эти успехи и были причиной того, что «Шальке-04» называл своим любимым футбольным клубом Адольф Гитлер…
После Второй мировой войны победы стали очень редкими. В 1958 году «Шальке-04» в седьмой и пока последний раз стал чемпионом страны. В 1972 году выиграл свой второй Кубок Германии, причем разгромил в финале «Кайзерслаутерн» со счетом 5:0. В 80–90-е годы «Шальке-04» в Германии вообще ничего не выигрывал, но тем удивительнее и неожиданнее оказался первый и пока единственный европейский трофей клуба — Кубок УЕФА, завоеванный в сезоне 1996–1997 годов.
Тогда в «Шальке-04» было много хороших футболистов: защитник Олаф Тон, бельгийский полузащитник Марк Вильмотс, чешский полузащитник Иржи Немец, а ворота команды защищал Йенс Леманн, будущий вратарь английского «Арсенала» и сборной Германии. В борьбу за Кубок УЕФА «Шальке-04» тогда вступил вместе с четырьмя другими клубами Германии — «Гамбургом», «Баварией», «Боруссией» из Мёнхенгладбаха и «Карлсруэ», но уже к четвертьфиналу все они выбыли. А «Шальке-04» в четвертьфинале победил испанскую «Валенсию», в полуфинале другой испанский клуб — «Тенерифе», и дошел до финала, где ему пришлось сражаться с грозным миланским «Интером».
В том сезоне финал Кубка УЕФА в последний раз разыгрывался в два матча. 7 мая 1997 года в Гельзенкирхене единственный гол, забитый Марком Вильмотсом, принес победу «Шальке-04». 21 мая в Милане с таким же счетом, но в пользу «Интера», закончилось и основное, и дополнительное время. Все решилось в серии пенальти — 4:1 в пользу «Шальке-04».
Ну а уже в 2000-е годы начался явный прогресс клуба из Гельзенкирхена в родной стране. В 2001 году он завоевал свой третий Кубок Германии, в следующем году — четвертый. В это десятилетие «Шальке-04» дважды побеждал в Кубке немецкой лиги, последний раз в 2010 году, не говоря уж о высоких местах в турнирной таблице Бундеслиги. Оставалось подняться на первую строчку…
В 2011 году «Шальке-04» выиграл Кубок Германии и Суперкубок страны. Но в Бундеслиге весной того же года оказался лишь на четырнадцатом месте.