Ученые с нетерпением ждали результатов проводимого в Институте атомной энергии имени Курчатова анализа снега, собранного недавней зимой на склонах Эльбруса. Специалистов волновал главный вопрос: уж не начинает ли просыпаться этот древний вулкан, молчавший более 17 веков? Даже если вероятность будущей катастрофы составляет доли процента, ситуация должна быть постоянно в центре внимания и вулканологов, и государственных деятелей. Ведь речь идет о возможной в будущем опасности для жизни десятков тысяч людей, проживающих в так называемой зоне риска Приэльбрусья.
Что же показали анализы? В растопленном, казалось бы, совершенно чистом снеге были обнаружены десятки элементов – железо, сера, марганец, кадмий, никель… Это значит, что из трещин на склонах Эльбруса вырываются вулканические газы и аэрозоли, которые называются по-научному фумаролами. Они высыпают на поверхность подхваченные в горных глубинах микроскопические частицы.
Не менее интересным было и то, что концентрация химических элементов, их распределение, состав оказались примерно такими же, как в других снежных пробах, взятых в 1991-м на Камчатке, в километре от вершины спавшего Авачинского вулкана. Это важный момент. Раз состав выбрасываемых аэрозолей на Эльбрусе и Авачинском вулкане, отстоящих очень далеко друг от друга, оказался похожим, значит, и подземные физические процессы имеют много общего!
Пока содержание элементов в пробах снега относительно невысокое, и это свидетельствует: пробуждения Эльбруса в ближайшее время не произойдет. Ибо за месяц до извержения, как показали наблюдения за камчатским собратом, концентрация серы, никеля, кадмия, марганца, ряда других веществ в пробах снега увеличивается в 10–20 раз. Однако в последующих, более поздних снежных слоях на склонах камчатского вулкана уже не фиксировалось таких больших «загрязнений». Иными словами, за месяц до катаклизма произошел один мощный залповый фумарольный выброс.
Ученые считают, что он стал возможным благодаря дополнительным трещинам, возникшим из-за усиления вулканической активности. А ведь именно эта активизация и приводит к катаклизму. Так не является ли залповый выброс главным предупреждающим сигналом о скором извержении?
Возможно, ученые на пороге сенсационного открытия. Если это действительно окажется предупреждающим сигналом, то и на Эльбрусе, учитывая схожесть двух вулканов, удастся вовремя заметить признаки приближающейся катастрофы…
– Гипотеза заслуживает самого серьезного внимания, – заявил руководитель лаборатории крупного государственного научного центра «Троицкий институт инновационных и термоядерных исследований» физик-ядерщик Владимир Алексеев. – Выбросы газов наблюдаются на Эльбрусе не в первый раз, их замечали, например, альпинисты. А недавно после солнечного затмения и мы видели фумаролы невооруженным глазом. Даже сфотографировали их. Наша экспедиция приехала тогда в Приэльбрусье, в Баксанское ущелье. Там находится уникальный комплекс подземных лабораторий Института ядерных исследований, где изучают неуловимые частицы нейтрино, запросто проходящие через мощные скальные породы. Но в марте 2006-го нас интересовала другая загадка природы.
Любопытнейшие вещи происходят, когда наступает солнечное затмение. В верхних слоях земной коры, как оказалось, наводятся электрические токи. Они влияют на деформации земной коры. В результате в ней появляются новые нано– и микротрещины, увеличиваются старые. И если через них наружу устремляются газовые потоки, значит, под землей произошла активизация мощных сил, усиливаются вулканические процессы.
Появление фумарол на Эльбрусе – еще один сигнал нам, специалистам, посланный кавказским великаном. Фактов становится все больше, игнорировать их нельзя…
Надо сказать, что Эльбрус – спящий, но не умерший вулкан – находится в фокусе внимания многих научных институтов. Проводятся наблюдения из космоса за земной корой в этом районе, съемки в инфракрасных лучах (отмечается рост температуры вокруг горы на 1,5–2 градуса), а в наземных условиях осуществляют изотопный анализ магматических пород и другие исследования…
Но когда вулкан созреет для извержения, мы не знаем. Так что любая новая информация о процессах, происходящих в его недрах, представляет большую ценность.
Многие ученые считают Эльбрус одним из самых потенциально опасных вулканов на территории России. Он имеет привычку долго спать, но потом просыпается, расходится и неистовствует, принося неисчислимые беды на большой территории. По некоторым данным, извержения Эльбруса происходили 7200 лет назад, 5800 лет, 2600… Если так, то он просыпается через 1400–3200 лет. Последнее извержение произошло, возможно, 1770 лет назад. И ряд специалистов считает, что Эльбрус проснется в XXI веке. Возможно, трагедия в Кодорском ущелье, где сход лавины, по последним данным, был во многом обусловлен повышением температуры скальных пород, был еще одним грозным сигналом о начале пробуждения кавказского гиганта… Но когда именно произойдет пробуждение, сказать трудно. Поэтому так нужен мониторинг – постоянное отслеживание тихих сигналов дремлющего вулкана.
Моделирование будущего возможного катаклизма показывает, что последствия окажутся поистине ужасными. В недрах Эльбруса температура расплавленного вещества сейчас составляет 1100 градусов. Вырвавшись наружу, лава растопит часть ледников, общая площадь которых превышает 140 квадратных километров. Мощные селевые потоки, огромные волны горячей воды обрушатся на населенные пункты, уничтожая все на своем пути. Вот почему так важно научиться предсказывать подобные катастрофические атаки стихии. Пока же мы надеемся на то, что вулканы просыпаются за месяц-полтора до извержения, и признаки этого должны быть хорошо заметны именно по изменениям потока субмикронных аэрозолей.
Авторитетные специалисты говорят, что катастрофа может произойти гораздо раньше, чем через сотни лет. Как заявил академик Олег Богатиков, обнаружены уже два очага возможного извержения. Любой просчет здесь, как показала трагедия в Кодорском ущелье, оплачивается человеческими жизнями.