Немало тайн хранят подземелья Рима. Многие из них — такие же древние, как и сам город. Издавна римляне верили, что в них обитают духи и привидения.
Одна из «подземных» легенд Рима связана с императором Нероном и его Золотым дворцом.
Золотой дворец блистал небывалой для того времени роскошью. Это огромное сооружение было выстроено на Эсквилинском холме. Император повелел расположить там бани с морской, пресной, минеральной и серной водой и гидравлический орган. Помещения дворца отличались великолепным убранством, а в главном пиршественном зале находился механически вращающийся купол. Для строительства и оснащения здания были использованы самые последние достижения архитектурные технологии.
План подземных тоннелей Золотого дворца держался в секрете: расположение их было известно лишь самому Нерону и нескольким его доверенным слугам. Рассказывают, что рабы, строившие подземный лабиринт, были убиты по приказу императора, а впоследствии та же участь постигла всех, имевших доступ в подземелья.
Сам Нерон утверждал, что тайные подземные ходы ведут из дворца в любую точку Рима и даже в дома самых знатных городских патрициев... Говорили, что император время от времени незаметно для стражи покидал свою резиденцию через подземный ход и совершал тайные прогулки по городу.
Незадолго до смерти диктатор объявил, что спрятал в подземных тайниках под Золотым дворцом целых девять кладов, но две тысячи лет никто не сможет их отыскать...
После того как Нерон погиб (сенат вынес ему смертный приговор, и, чтобы избежать позора, император приказал собственному секретарю заколоть себя кинжалом), дворец обыскали, но никаких подземных кладов не нашли. Впрочем, никто не рискнул забираться глубоко под землю: ведь схемы подземелий ни у кого не имелось, и путешествие по лабиринтам было небезопасным.
Еще одно предание рассказывает о золотом перстне Нерона, который якобы был украден из дворца, долго путешествовал по миру и наконец был подарен волхвом одному из ханов Золотой Орды. Хану было неизвестно, что перстень приносит проклятие всем своим владельцам и что волхв преподнес его в дар по заданию русских князей, мечтавших избавить Русь от татаро-монгольского ига. Вскоре хан был отравлен своими же братьями-ордынцами, а перстень исчез неведомо куда.
Рассказывают, что во второй половине XVIII столетия он вернулся в Россию: его приобрел у какого-то бухарского купца князь Александр Борисович Куракин. Тот часто носил украшение на пальце. Однажды перстень увидел знаменитый граф Калиостро. Кудесник тут же посоветовал князю снять кольцо, объяснив, что на нем «много крови» и оно приносит несчастья. Куракин признался, что действительно, в последнее время его преследуют неприятности, головные боли и даже ночные кошмары и непонятные видения...
Маг предложил провести «магическую очистку» перстня. Он вызвал дух первого владельца украшения. Так князь и чародей узнали, что некогда перстнем владел сам Нерон.
Дух императора объявил, что перстень надо обязательно вернуть обратно в Рим, и даже указал точное место, куда его следует положить. Место это располагалось в подвале с замурованным входом, в доме под номером 48 на улице дель Кондотти. Призрак сказал, что нужно взломать вход в подвал, спуститься в подземелье и оставить перстень у стены, на которой высечена древняя надпись, в переводе на русский язык означающая: «Сумей противостоять...» После этого необходимо сразу же подняться наверх, иначе Нерон явится за своей собственностью, и тогда быть беде.
Куракин обратился за советом к масонам, которые тогда пользовались большим влиянием в России. Те посоветовали выполнить сказанное духом Нерона. Тогда князь послал в Рим одного из музыкантов своего оркестра, родом из Италии. Тот должен был выполнить поручение и вернуться к намеченному сроку. Однако в Петербурге тот больше не появился. Наведя справки, Куракин выяснил, что его посланец добрался до Рима, но о дальнейшей судьбе его ничего не было известно. Может, он решил попросту сбежать с дорогим украшением, может, его ограбили и убили по дороге лихие люди, а может, любопытный итальянец решил не выполнять в точности указаний своего хозяина, остался в подземелье, чтобы дождаться появления призрака Нерона, да там и сгинул, погубленный потусторонними силами.
Дом по улице Кондотти еще не раз свяжут с именем Нерона. Некогда, гласит молва, здесь останавливался французский писатель Стендаль. В этих стенах он начал писать роман о Нероне, но, набросав несколько глав, почему-то прервал работу над книгой. Своим римским друзьям он поведал, что из подземелья к нему явился дух древнего властителя и запретил продолжать роман...