Процесс объединения Польши и Литвы, который был начат заключением в 1385 г. Кревской унии, через двести лет завершился подписанием унии в Люблине. В Украине этот союз оценивают неоднозначно, учитывая политику Польши на принадлежащих ей непольских территориях. В любом случае, образование в Восточной Европе нового колоссального по размерам государства стало важным событием эпохи не только для восточноевропейского региона, но и для всего континента.
Польша с давних пор стремилась заключить прочный союз с Литовским государством. Союз с Польшей должен был помочь литовским магнатам лишить влияния магнатов украинских и белорусских. С другой стороны, литовцы опасались оказаться в роли подчиненной нации.
За такой союз безоговорочно выступало местное литовское и украинское среднее и мелкое дворянство, надеясь избавиться от владычества крупных землевладельцев и получить те же традиционные привилегии, которыми обладали польские шляхтичи. На тот момент Польша представляла собой своеобразную дворянскую республику с сеймом и выборным королем, в которой каждый шляхтич мог «ставить палки в колеса» самому монарху. В Литве же вся власть принадлежала магнатам – они входили в великокняжеский совет, занимали высшие административные должности. Сторонником полной унии был великий князь Литовский, он же король польский Сигизмунд Август.
Ситуация в Литве осложнилась с началом в 1558 г. войны между Московией и Ливонским орденом. Литва приняла участие в боевых действиях на стороне ордена. В 1563 г. русское войско заняло литовский Полоцк (Белоруссия). Литовское государство оказалось в критическом положении, для продолжения войны требовались деньги и войско, а с этим как раз были проблемы.
В конце 1568 г. был назначен сейм в Люблине, в котором должны были принять участие представители литовских сословий. Работа сейма началась в январе 1569 г. Поляки требовали совместных заседаний, однако литовцы не соглашались с этим предложением. Литовское видение унии (с сохранением широкой автономии) не совпадало с польским (со слиянием государств в одно). Послы Литвы – крупные магнаты Острожский, Ходкевич, Радзивилл – решили сорвать съезд. Они тайно покинули Люблин, чтобы собрать ополчение для борьбы против унии.
В ответ Сигизмунд Август при поддержке польских магнатов и шляхты обеих стран издал универсал об отделении от Литвы и присоединении к Польше Волыни и Подляшья. Вскоре последовал еще один универсал – о присоединении к Польше Киевщины и Брацлавщины. Фактически правитель обоих государств сам себе дарил области, «не мытьем, так катаньем» добившись решения вопроса о воссоединении.
Территория Великого княжества Литовского уменьшилась вдвое. Литовские послы, убедившись в невозможности организовать серьезное вооруженное сопротивление, в начале июня вернулись на сейм. Они просили не отбирать у них имения и сохранить определенную автономию их страны. 28 июня была подписана Люблинская уния.
1 июля 1569 г. документ был утвержден отдельно польским и литовским сеймами. Люблинская уния предусматривала объединение Литвы и Польши в новое государство – Речь Посполитую (в переводе – «Общее дело», т. е. республика). Согласно унии, предусматривалось избирание совместно польскими и литовскими феодалами короля, а также общие сейм (собиравшийся, правда, только в Польше), казна, денежная единица и внешняя политика. Литва сохранила автономию только в местном управлении, организации войска и судопроизводстве. Ее государственным языком оставался русский (белорусский). Перед поездкой на общий сейм литовцы собирались на свой Головной сейм, где часто высказывали свое недовольство поведением поляков. Де‑юре государственность Литвы была ликвидирована конституцией 1791 г.
Из всех украинских земель под властью Литвы остались только области Берестечка и Пинска, которые граничили с Белоруссией. Ливония объявлялась общим владением. Сейм закончил свою работу в середине августа 1569 г.
Что касается территории Украины, то она была разделена на шесть воеводств: Русское, Белзское, Волынское, Подольское, Брацлавское и Киевское. Воеводства делились на уезды, которые возглавляли старосты, назначаемые польским королем. В каждом уезде вводились городские и земские суды. В судебно‑административных учреждениях Волынского, Брацлавского и Киевского воеводств применялись нормы Литовского Статута 1529 г. Судопроизводство велось на украинском языке. Высшей судебной инстанцией был Люблинский трибунал. Органами шляхетского самоуправления являлись сеймики в волостях и уездах. Князья и магнаты были уравнены в правах со шляхтой, хотя на практике имели, конечно, гораздо больше влияния. Крупные феодалы в Украине чувствовали себя настоящими королями в своих обширных владениях. Естественно, многие земли попали в руки польских феодалов, которые устроили на них привычные фольварки. Король щедро раздавал «ничьи» земли, на самом деле принадлежавшие свободным крестьянам. Усиливался процесс «второго закрепощения крестьян», который в большей мере относился к Восточной Европе. Крестьяне возненавидели новых хозяев, из‑за чего началось массовое бегство на восток, за Днепр. Шляхта же освободилась от налогов и военных обязательств.