Рассказывает Е. Павлов
Эта трагедия произошла сто пять лет назад — по неизвестной причине начался сильный пожар на причалах крупного американского порта Хобокен, расположенного в штате Нью-Джерси. Пламя охватило порти четыре парохода с экскурсантами на борту. В бушующем огне страшной смертью погибли 326 человек, а 250 получили сильные ожоги и увечья.
Это был обычный день
В субботу, 30 июня 1900 года, на пирсах Хобокена, значительная часть которых принадлежала пароходной компании «Линия Германского Ллойда», кипела активная жизнь. Четыре самых внушительных и современных океанских парохода стояли на швартовых у причала — величественный пассажирский лайнер «Кайзер Вильгельм» водоизмещением 20 тысяч тонн, «Заль» — 5267 тонн, «Бремен» — 10 тысяч тонн и «Майн» — 6398 тонн.
Большие и известные корабли. «Майн», который компания взяла в аренду всего лишь месяц назад, являлся гордостью германского торгового флота. Лайнеру «Кайзер Вильгельм», имевшему длину 648 футов (около 200 метров), принадлежал рекорд времени по пересечению Атлантического океана. Расстояние от Нью-Йорка до английского порта Саутгемптон, с полной нагрузкой и пассажирами на борту, он покрывал всего за пять дней, семнадцать часов и восемь минут.
В субботу большая часть команды с этих судов находилась на берегу в увольнении, а оставшиеся матросы, плотники и докеры производили погрузку запасов воды, продовольствия и готовили корабли к плаванию, которое должно было начаться через несколько дней. Работы шли своим чередом, вокруг океанских кораблей сновали 18 мелких судов, перевозивших нефть, уголь, хлопок и бензин.
В то время было общепринято во время стоянки в порту пускать на борт корабля экскурсантов, что служило отличной бесплатной рекламой пароходным компаниям. Вот и тем солнечным субботним днем сотни любопытных осматривали четыре гигантских парохода. Не меньше народа толпилось на берегу, ожидая своей очереди подняться на борт, и ничто не предвещало трагедии.
На причале номер три было особенно многолюдно. Здесь пришвартовались пароходы «Заль» и «Бремен», на самом высоком пирсе высились горы хлопковых кип, а рядом стояло 100 бочек высокосортного виски, предназначенного на экспорт. Около них без конца крутились портовые рабочие и грузчики, поэтому пришлось выставить специальную охрану, которая, впрочем, также с вожделением поглядывала на заветные емкости.
Начало кошмара
Внезапно в 15 часов 55 минут загорелась одна из хлопковых кип — скорее всего кто-то из рабочих бросил непотушенный окурок. Пока грузчики ходили за огнетушителями, пламя перекинулось на бочки с виски и те начали с фохотом взрываться, поливая все вокруг огненным дождем, от которого занялся настил и другие кипы с хлопком. Высокие оранжевые языки пламени мгновенно охватили просмоленный настил и стали подбираться к портовым пакгаузам. Следом воспламенился весь деревянный причал, и вал огня устремился к 200 грузчикам, работавшим здесь. Те, не раздумывая, сразу бросились наутек. Забыв обо всем на свете, они мчались наперегонки с огненной стеной, которая быстро настигала их. Сорок рабочих не смогли бежать так быстро, они отстали и в страшных мучениях сгорели на глазах у присутствующих. К едкому дыму от полыхающего хлопка и пеньки прибавился тошнотворный запах горелого мяса.
Тем временем языки пламени быстро побежали вверх по деревянным трапам на каждый из четырех пришвартовавшихся пароходов. Пламя уже достигало в высоту 100 футов и легко перебрасывалось с причала на причал, пожирая находившиеся там грузы. Весь порт покрылся клубами густого ядовитого дыма, в котором катера пожарной охраны суетливо, бестолково, а потому безуспешно пытались преградить дорогу огненному валу...
Заполыхали близлежащие портовые склады и деревянные палубы кораблей, моментально превратившиеся в смертельные ловушки для экскурсантов. Внутри пароходов началась паника. Толпы экскурсантов, потерявших рассудок от страха, устремились вверх на палубы, но были встречены пламенем. Первые ряды в ужасе остановились и попытались вернуться обратно, но под напором обезумевшей толпы, рвущейся наружу, падали в огонь и корчились на горящихдосках. Задыхаясь от дыма, люди в ужасе метались по узким корабельным коридорам, мужчины, женшины и дети падали и погибали. Попытки малочисленной команды организовать хотя бы малейший порядок окончились провалом: злоба и ярость неуправляемой толпы обрушилась на неповинных в пожаре матросов — вспыхивали яростные драки.
Твердость капитана
Дальше всех от центра пожара находился «Кайзер Вильгельм». Как только пламя охватило причал и грозило перекинуться на судно, к нему подошло около дюжины буксиров, и лайнер потащили по фарватеру подальше от горящих пирсов. Капитан корабля встал на мостике, держа в каждой руке по револьверу. Только угрозой применения оружия ему удалось установить порядок. В это время все матросы были заняты тушением огня: непрерывно поливая водой палубу и надстройки, быстро выбрасывая за борт горящие обломки, им удалось сбить пламя с палубы. Только благодаря их самоотверженным стараниям все, находившиеся на борту «Кайзера Вильгельма», остались живы, хотя многие моряки получили обширные ожоги, а некоторые экскурсанты пострадали во время давки. За проявленную доблесть и мужество капитан «Кайзера Вильгельма» был награжден американской медалью. По заслугам оценили его поведение во время пожара и у него на родине.
Огненное безумие
На оставшихся у причалов трех кораблях царил огненный хаос. Пламя распространялось по ним, не встречая ни малейшего сопротивления. Все были заперты огнем во внутренних помещениях, а попытки включить аварийные системы пожаротушения закончились безрезультатно. Малочисленные пожарные катера работали в полную силу, но были не в состоянии потушить громадные суда, полностью охваченные огнем. Подоспевшие на выручку буксиры начали отводить от полыхающих пирсов горящие «Бремен» и «Заль», одновременно пытаясь снять с них экскурсантов и членов команд. Пожарным катерам удалось пробить небольшую спасительную тропу в огненной стене, и по ней люди устремились наружу. Задыхающиеся и ослепшие от едкого дыма, но еще живые, они с криками бежали по дымящейся палубе и прыгали в спасительную воду залива. Буксиру «Нетте Тайс» удалось подобрать 140 человек, а 40 человек были спасены «Вэстгестером».
Но этих усилий было крайне мало. Когда начался пожар и огонь перекинулся на корабли, почти все экскурсанты и члены команд находились под палубами и в салонах, осматривая убранство кают. Поэтому все пути к спасению для них были отрезаны бушующим пламенем. К тому же диаметр иллюминаторов на германских пароходах составлял всего 11 дюймов, около 28 сантиметров, и взрослому человеку было невозможно протиснуться в столь узкое отверстие, а многие экскурсанты даже не знали, как они открываются. Такой размер круглых окон был избран с целью обезопасить пассажиров от падения через иллюминатор во время движения корабля! Так забота конструкторов о комфорте и спокойствии пассажиров послужила причиной их гибели.
Пламя охватило весь порт целиком и грозило перекинуться на жилые кварталы. В ревущем огне слышались взрывы, во все стороны летели горящие обломки. Несколько близлежащих деревянных домов загорелись. Городская пожарная команда, полиция и многочисленные добровольцы вступили в битву с огнем. Полицейским удалось взять ситуацию под контроль и предотвратить панику. Это помогло пожарным не дать огню распространиться и отстоять город. В загоревшемся доме пожарные топорами разнесли двери верхнего этажа и быстро потушили пламя. В ход пошли и спасательные сети длиной 14 футов. Трое жильцов прыгнули туда из окон горевшего дома одновременно, но дюжина пожарных смогла их удержать. Все-таки жертв избежать не удалось. Главная трагедия произошла в первые минуты пожара: на последнем этаже были обнаружены 9 сгоревших и задохнувшихся, еще два человека скончались в больнице от ожогов.
Трагедия «Майна»
Команды буксиров ничего больше не могли предпринять. Столпившиеся на палубах моряки с ужасом наблюдали за тем, как в иллюминаторах показывались лица, искаженные жуткими гримасами страха и невыносимой боли, а за ними уже виднелись наступаю- щие языки всепожирающего пламени. Температура внутри горящих судов была настолько высока, что железный корпус «Майна» раскалился добела. Струи воды из пожарных брандспойтов просто испарялись в воздухе, еще не достигнув палубы, а сам корабль не поддавался никаким попыткам буксиров стронуть его с места. Огненная стихия обрушилась на судно и его обитателей всей своей мощью.
В одном из открытых иллюминаторов показалась женщина в тлеющей одежде, взывающая о помощи. Заметив ее, пожарные направили струю воды в отверстие и попытались сбить пламя вокруг нее, но у них ничего не получилось. Поняв, что ей уже не вырваться из огненного плена и спасение невозможно, женщина изо всех сил закричала: «Послушайте меня! Послушайте! Передайте моей матери, она живет в Бремене, скажите ей, что мои последние мысли были о ней! Скажите ей, что все мои деньги лежат в "Дойче Банк", передайте, чтобы она взяла их себе! Умоляю, передайте!» И с истошным криком, от которого у видавших виды моряков кровь застыла в жилах, женщина исчезла в столбе пламени, вырвавшемся из иллюминатора. Таких кошмарных трагедий разыгралось множество. В надежде спасти хотя бы детей матери выбрасывали их из иллюминаторов. Но упав с большой высоты, перепуганные и оглушенные ударом детишки захлебывались в грязной портовой воде и моментально шли ко дну. К понедельнику из воды было выловлено 14 детских трупиков...
Восставшие из ада
Спасатели и пожарные, осознав свое бессилие в борьбе с огненной стихией, целых три часа просто наблюдали за гибелью людей. Лишь пятнадцати морякам из команды «Майна» чудом удалось избежать неминуемой смерти. Они сумели пробраться в самый низ трюма и там, в страшной жаре, переждать огненную бурю.
Когда огонь сожрал все, что могло сгореть, он утих сам по себе. Почерневший, искореженный корпус «Майна» разошелся по швам и потрескивал, постепенно остывая. Этим воспользовались уцелевшие моряки и дали о себе знать при помощи керосинового фонаря. В одиннадцать часов вечера спасатели заметили свет, пробивающийся сквозь щели в корпусе судна. Поставив свой буксир вплотную к «Майну», они услышали доносившиеся из трюма крики и немедленно принялись за работу. Обжигая руки, разрезали еще горячий металл и проникли внутрь. В результате титанических усилий они пробились в трюм и сумели вынести наружу 15 матросов. Несчастные уже задыхались от невыносимой жары, они сорвали с себя всю одежду, многие были обожжены и покрыты волдырями. Они впали в забытье и были близки к смерти. Но все спасенные с «Майна» матросы выжили, причем без особых последствий для здоровья. Серьезно пострадал только один 50-летний моряк: то ли от жары, то ли от страха бедняга ослеп на оба глаза.
Только в воскресенье стало возможным начать осмотр сгоревших кораблей и уборку трупов погибших. Внутренности судов представляли собой страшную картину. В коридорах и каютах лежали груды скорченных, изуродованных огнем до неузнаваемости трупов. На многих не было одежды — она просто сгорела вместе с волосами. Некоторым, таких оказалось 250 человек, удалось выжить под защитой прикрывших их обгоревших трупов, но все они получили сильные ожоги и увечья. Эвакуация трупов и пострадавших длилась весь день. Их количество было настолько велико, что в качестве временного морга пришлось использовать помещение пожарного депо. Удалось насчитать 326 целых трупов и их фрагментов, но большинство из них так и не удалось опознать.
Хотя ужасная катастрофа потрясла всю Америку и Германию, удалось найти «стрелочника». В результате следствия, проведенного властями штата, причиной возникновения пожара была названа... халатность грузчика, курившего на пирсе и бросившего непотушенный окурок, а владельцам и хозяевам порта удалось уйти от ответственности.