Истоки этой системы, возможно, обнаруживаются в группе ружей позднего Средневековья — начала XVII в., часто объединенных с дубинками и включающих пучок из нескольких стволов, установленных на одном черенке. Эти стволы воспламеняются фитилем, который стрелок держит в свободной руке, а все ружье вращается, чтобы каждый ствол по очереди оказался наверху.
Возможно, наиболее известным из этого вида оружия является дубинка типа, известного под названием «кропило святой воды», которая в верхушке несет три пистолетных ствола (образец хранится в Арсенале лондонского Тауэра). Много лет ее ошибочно принимали за пешеходную трость короля Генриха VIII.
Самым ранним зарегистрированным ручным огнестрельным оружием со стволами, которые действительно вращаются, вероятно, является трехствольный фитильный пистолет, хранящийся среди остатков оружия дожей в Палаццо Дукале, Венеция. Он, скорее всего, итальянского происхождения, датируется примерно 1540 г. и почти наверняка может идентифицироваться по записи в инвентарной описи венецианского арсенала 1548 г.: «Ружье с тремя курками». Стволы скреплены вместе в пучок и привязаны к центральному стержню, который вращается в плите, накрывающей переднюю часть приклада: каждый оснащен своей полкой с шарнирной крышкой, поворачиваемой вручную. Всю сборку надо вращать рукой, чтобы по очереди подвести каждый ствол в верхнее положение для стрельбы; замок с пружинной защелкой, освобождаемой при нажатии на небольшой рычаг в ложе, предназначенный для фиксации ствола в нужном положении при каждом выстреле. Замок – стандартный того периода фитильный, с шепталом, т. е. держатель фитиля (серпентин) удерживается достаточно слабой пружиной. Равномерное нажатие на спуск заставляет его погрузиться вперед против действия пружины, пока зажженный фитиль, зажатый верхним концом, не вступит в контакт с запалом самого верхнего ствола.
Всего лишь на каких-то десять лет моложе этого венецианского револьвера трехствольный южногерманский пистолет с колесцовым замком, когда-то принадлежавший императору Карлу V, а ныне находящийся в Военном музее Турина. Он сделан целиком из железа, на котором выгравированы и позолочены лиственный орнамент и эмблемы императора. Созвездие стволов вращается с помощью стержня и зубчатого колеса, приводимых в движение гайкой-барашком на конце приклада.
Эти венецианский и туринский пистолеты следует рассматривать как изолированные эксперименты, не увенчавшиеся успехом, потому что оружие с вращающимися стволами, видимо, в течение следующих ста лет производилось очень редко. И все же незадолго до середины XVII в. ружья и пистолеты с двумя вращающимися стволами, установленными один над другим, начали входить в употребление во Франции. Уцелевшие образцы – неизменно с фитильными замками, каждый ствол снабжен собственной полкой и огнивом. Стреляли по очереди от одного замка, который требовалось перевзводить между выстрелами. Сборка ствола вращалась вручную, предохранительная защелка обычно высвобождалась при нажатии на рычаг перед спусковой скобой или на сам предохранитель, помогая зафиксировать его в боевом положении.
Эта вращающаяся конструкция обычно именуется коллекционерами «переворотной системой». Она стала популярной во Франции и Голландии во второй половине XVII в. и в тот же период в меньшей степени использовалась в большинстве других европейских стран. После примерно 1700 г. она стала менее популярной, но полностью не выходила из употребления до начала XIX в., когда с изобретением ударного замка на нее вновь установилась некоторая мода, и сохранилась вплоть до 1850 г.
Оружие с более чем двумя стволами, видимо, вряд ли вообще производилось перед концом XVIII столетия, когда, как мы увидим, оно стало пользоваться определенной популярностью. Кроме описанных выше венецианского и туринского пистолетов, следует упомянуть два других ранних экземпляра. Первый из них – трехствольный кремневый пистолет с резными стальными выступами, с гербом Медичи и датируемый примерно 1680 г. (находится в Музее Виктории и Альберта). Он являет собой прогресс в конструкции. Вместо того чтобы каждый ствол имел свою полку и огниво, тут имеется один-единственный замок стандартной конструкции, подписанный «LORENZONI», установленный обычным образом на правой стороне.
Стволы крепятся к цилиндрическому латунному блоку казенника, содержащему патронники. Он вращается вокруг продольного шпинделя внутри тесно подогнанного стального стакана. Трубчатый запальный канал, который несколько шире, чем обычно, проходит через блок казенника от каждого патронника, так что наверху в боевой позиции оказывается напротив отверстия в стакане, соединяющегося с полкой. Использовали этот стакан, видимо, для того, чтобы не дать пороху проникать из патронников через большие по необходимости запальные каналы, а также чтобы избежать опасности одновременного воспламенения нескольких стволов.
На пистолете Лоренцони стволы приходилось вращать вручную – предохранительная защелка действовала при сжатии спусковой скобы, предназначенной для фиксации ее в боевой позиции, — а курок приходилось повторно взводить и воспламенять между выстрелами. Вся конструкция, однако, более аккуратна и более компактна, чем та, что имеется у перекидного пистолета, и возникает вопрос, почему она не достигла более заметного успеха. О том, что элементы, входящие в эту систему, достаточно эффективны, свидетельствует тот факт, что она обрела вторую жизнь и стала умеренно популярной в конце XVIII в.
Создатель этого пистолета Мишель Лоренцони из Флоренции (ум. 1733), сведения о котором впервые появляются в 1684 г., был одним из самых выдающихся и изобретательных итальянских оружейников своего времени. Возможно, он изобрел конкретно эту револьверную систему, хотя нельзя быть в этом уверенным. Трехствольное ружье подобной конструкции и примерно той же даты в Военном музее Турина, например, подписано миланским мастером Gio. Azur (примерно 1640—1690), в то время как пистолет лондонского оружейника Джовepa ранее принадлежал Джо Киндигу из Йорка, Пенсильвания.
Еще один ранний образец многоствольной вращающейся системы представляет собой пара оправленных в серебро пятиствольных пистолетов из Королевской коллекции в Виндзорском замке. На них стоит клеймо «KOLBE INV. LONDON», указывающее на то, что их изготовил оружейник из Зуля Йоганн Готфрид Кольбе в период примерно 1730—1737 гг., когда зафиксировано, что он был в Лондоне. Это, видимо, самые ранние из известных пистолетов со стволами, собранными в пучок таким образом, чтобы создать определенное сходство с домашней перечницей, откуда и пошла привычка XIX в. называть револьверы этим общим типом – «перечницей». Кроме того, они относятся к самым ранним из известных револьверов одностороннего действия, ибо каждый раз, когда взводится курок, сборка ствола поворачивается.
Стальные стволы пистолетов Кольбе поворотного типа привинчивались к цилиндрическому латунному блоку казенника, который вращался внутри тяжелого латунного стакана, составляющего единое целое со сборкой замка. Шпиндель блока казенника и курок соединены внутри замка зубчатыми колесиками, а поэтому второй вращает первый. Запальные каналы в блоке казенника, которые по очереди предстают напротив большого отверстия в стакане напротив полки, заметно увеличены в размерах на выходе, и каждое оснащено подвесной крышкой, которая автоматически открывается, когда ствол оказывается в боевой позиции. Они, предположительно, воспламенялись по отдельности при заряжании таким образом, что при стрельбе полка воспламенялась автоматически, когда каждый из них оказывался с ней на одной линии. Крышку полки и огниво приходилось закрывать вручную.
Длительная история револьвера фактически начинается с группы английских кремневых 5-6-зарядных пистолетов конца XVIII – начала XIX в., которые, возможно, произошли от револьверов Кольбе, хотя никакой прямой связи так и не было установлено. Многие образцы сохранились – свидетельство популярности, которой эти пистолеты должны были пользоваться, и на них стоят различные имена изготовителей, часть которых, возможно, были всего лишь розничными торговцами. Покойный Джордж даже рискнул предположить, что все они были произведением выдающегося лондонского оружейника Генри Нока, но в поддержку этого мнения он не привел никакого реального. доказательства. Поэтому личность создателя первого пистолета этой группы и дата его производства остаются гипотетичными.
Все пистолеты этой группы очень схожи друг с другом. Характерный образец имеет коробчатый замок и семь вращаемых вручную поворотных стволов, прикрепленных к цилиндрическому блоку казенника, один ствол при этом располагается в центре, а другие сгруппированы вокруг него. Этот центральный ствол связан с той же полкой, что и остальные, так что все разряжаются одновременно. Выступающий с тыла блока казенника шпиндель проходит через правостороннюю замочную полку и зацепляется за борозду в шпинделе. Храповой механизм фиксирует сборку ствола в каждой из шести боевых позиций, но в то же самое время позволяет ей легко поворачиваться вручную, не создавая необходимости в высвобождении предохранителя между выстрелами. Блок казенника имеет шесть врезанных в него раздельных полок и заключен внутри тесно подогнанного стакана, роль которого – не допустить выхода из строя запала, и на нем же установлены совмещенные огниво и крышка полки. Поэтому при стрельбе из пистолета между выстрелами надо лишь повторно взводить, закрывать крышку полки и поворачивать сборку ствола. На большинстве экземпляров стволы пронумерованы, ствол, связанный с центральным, иногда отмечен словом «DOUBLE» (двойник, двойной).
Известен ряд незначительных изменений, внесенных в эту систему, к примеру, некоторые состояли в автоматическом запальном магазине, совмещенном с огнивом, но все они были редки, возможно, потому, что содержали усовершенствования небольшого значения. В самом деле, вряд ли можно было предпринять что-либо существенное, поскольку единственной имевшейся в распоряжении формой запала был рыхлый порох. Ситуация радикально изменилась с изобретением капсюля-детонатора, и с начала XVIII в. появилось множество разнообразных капсюльных 5-6-зарядных пистолетов. Здесь возможно отметить лишь некоторые из наиболее важных.
Как и в случае с кремневыми револьверами-«перечницами» Нока, описанными выше – немногие из которых, кстати, были переделаны на капсюльные, — происхождение капсюльных пистолетов-«перечниц» неясно. Скорее всего, хотя и не наверняка, их самая ранняя форма представлена группой пистолетов английских оружейников, которые появились с начала 1830-х гг. У них было четыре, пять или шесть вращающихся стволов, высверленных, как у почти всех ударных «перечниц», из единого блока, коробчатые замки с ударниками обычного типа и, нередко, складывающиеся триггеры. Очень необходимое предохранительное устройство, обнаруженное на всех этих образцах, — щиток для ударника, круглая фланцованная пластина, установленная сзади вокруг стволов и прорезанная вверху, чтобы ударник ударял по нужному капсюлю. Щиток был включен в британский патент, полученный в 1839 г. Джорджем Стокером и Джозефом Бентли, но в целом вряд ли все пистолеты, оснащенные этим устройством, были того периода.
Еще одна, и притом редкая, форма «перечницы», которая, видимо, относится еще примерно к 1830 г., носит имя «буддинг» — по производителю, которого отождествляли с механиком Эдвардом Буддингом из Трап-Милл возле Стауда, Глостершир. Это был пистолет с вращаемыми вручную стволами и ударниками, установленными на одной линии с осью стволов и полностью укрытыми, — установка, требовавшая извлечения сборки ствола для заряжания. Ударник состоял всего лишь из бойка, приводимого в действие спиральной пружиной, которая скользила в канавке на одной линии с ударником нижнего ствола. Для того чтобы взвести замок, курок, прикрепленный к ударнику и проступающий через щель в рамке пистолета, оттягивался назад, а потом слегка перемещался вправо, пока не входил в сцепление с зарубкой на боку щели. Некоторые экземпляры были оснащены спусковым крючком обычного типа, но другие стреляли просто при выдавливании курка из его прорези.
Недостаток револьвера – ручное вращение – очевиден, и в то время, когда стали пользоваться первыми «перечницами», уже велись эксперименты с целью создания самостоятельно взводящегося механизма однократного действия (т. е. барабан поворачивается при взводе ударника). Согласно неподтвержденной легенде, самовзводящийся револьвер был изготовлен Генри Хамбергером, оружейником из Сомерсета, штат Огайо, в 1832 г., но он так и не был запатентован. В 1834 г., говорят, американец Этан Аллен придумал самовзводящийся механизм для «перечницы», но даже если это и правда, то он запатентовал его лишь в 1837 г. Подобным образом, система Мариэтта, о которой речь пойдет ниже, как говорят, была изобретена еще в начале 1830-х гг.
Первый 5-6-зарядный револьвер, на котором имеется твердая дата, — тот, что был запатентован в Соединенных Штатах 13 апреля 1836 г. Бенджамином и Бартоном Дарлингами. Это было оружие одинарного действия с четырьмя или шестью стволами и центральным ударником. Образцы изготавливались в умеренных количествах владельцами патента, вначале в Беллингхеме и Шрусбери, штат Массачусетс, а потом в Вунсокете, Род-Айленд. Некоторое число экземпляров подобного оружия имеет надпись «J. ENGH., IEH, AGS и AIS», хотя те, что приписывались когда-то братьям Дарлинг, сейчас известны как работа Йохана Энгхольма (1820—1914) и Андерса Густавссона (1835—1924) из Эдестугу и Андреаса Йоханессона (1840—1914) из Роменаса, Швеция. Некоторые «перечницы» Дарлинга носят клеймо «W. GLAZE», что, возможно, было именем продавца. Другие изготовители как в Америке, так и в Европе выпускали «перечницы» одинарного действия до наступления периода металлических гильз, но лишь один из них заслуживает упоминания. Револьвер был произведен компанией из Вустера, штат Массачусетс, и в нем имелся ударник типа, который будет описан ниже, но вдобавок снабженный длинной шпорой сзади.
В 1837 г. Этан Аллен из Графтона, штат Массачусетс, получил американский патент на самостоятельно взводящийся 5-6-зарядный револьвер, который он выпускал в партнерстве с Чарльзом Тюрбером и Томасом Уилоком в 1838—1865 гг. Воплощенный в нем механизм один из наиболее часто встречающихся на сохранившихся пистолетах-«перечницах» (пистолет с вращающимся барабаном), и он так широко и так быстро распространился, что появились причины полагать, что он мог быть известен еще до того, как Аллен получил свой патент. Еще в 1839 г., например, Джордж Стокер и Джозеф Бентли получили английский патент на различные усовершенствования в огнестрельном оружии с вращающимся барабаном, и основной механизм, к которому они применяли свои улучшения, — тот самый, тип Аллена.
Система самовзвода Аллена так широко использовалась, что справедливо было бы называть ее «стандартным» барабанным механизмом. Она включала в себя использование длинного, похожего на брусок ударника, установленного продольно на верху корпуса пистолета и размещенного так, что он ударяет боек самого верхнего ствола, установленный под прямым углом. Задний конец ударника был подсоединен к боевой пружине шарнирным звеном и также был оснащен поворотным крючком, который зацеплялся за прорезь в верху спускового крючка. Нажатие на спуск вынуждало этот поворотный крючок упасть на задний конец ударника, в результате чего его передний конец поднимался. В определенной точке кулачок выталкивал крючок из зацепления со спуском и позволял ударнику опуститься на запал под действием боевой пружины. Также к спусковому крючку был подсоединен шарнирный рычаг (рука), который цеплялся за ряд зубцов, вырезанных в задней части сборки ствола, удерживаясь в этой позиции под давлением маленькой пружины. Когда спусковой крючок был оттянут, конец рычага поднимался напротив одного из зубцов, тем самым проворачивая барабан в достаточной мере, чтобы подвести следующий ствол кверху.
Барабанные пистолеты с механизмами этого типа производились с вариациями многими различными предпринимателями в Англии, Америке и, в меньшей степени, в Европе до 1850-х гг. Объем книги не позволяет пускаться в какие-либо дискуссии, но перед тем, как покончить с темой ударного барабанного револьвера, надо упомянуть самую популярную форму оружия в Европе – «Мариэтт». Она имела механизм само взвода, который фактически был перевернут так, что стрелял самый нижний ствол. Спусковой крючок, имеющий кольцевую форму, был снабжен крючком, зацеплявшимся в прорезь в нижней поверхности ударника, тем самым взводя и высвобождая ударник, когда он оттягивается. Отличительная черта системы лежит в размещении бойков в линию с осями стволов, вместо прямого угла.
Пистолет «Мариэтт» получил это имя от своего предполагаемого изобретателя, льежского оружейника, и, как говорят, впервые был выпущен в 1837 г. Многие сделанные в Льеже образцы действительно промаркированы «Mariette». С другой стороны, бирмингемский оружейник Купер включал горизонтальные бойки в число усовершенствований огнестрельного оружия, на которые он получил британский патент в 1840 г. Этим вызвано появление патента Дж. Купера на многие английские барабанные револьверы с нижним ударником. По этой причине также многие английские и американские коллекционеры называют барабанный револьвер Мариэтта «Купером».
Тот факт, что барабанный револьвер имел тяжелый ствол, ограничивал его размеры и делал его неудобным при пользовании, а посему период его популярности был короток. Почти с самого начала он встретил мощную конкуренцию со стороны намного более удобных одноствольных револьверов, которые разрабатывались после того, как Кольт представил свою первую модель в 1836 г. К тому времени, когда появились первые удовлетворительные по качеству патронные пистолеты, он уже не был их серьезным соперником. Однако некоторые производители в 1860-х и 1870-х гг. выпускали барабанные револьверы, предназначенные для приема патрона ободкового огня. Среди них были пистолеты одинарного действия, производившиеся в Норвиче, штат Коннектикут, и Джейкобом Рупертусом из Пенсильвании (запатентован в 1864 г.), и пистолеты «Дамский компаньон», патент на которые был выдан в 1866 г. Чарльзу А. Конверсу и Самьюэлу С. Хопкинсу. Менее удобная форма барабанного револьвера, сделанная в тот же период, — кастет-пистолет «Мой друг», запатентованный Джеймсом Рейдом из Кэтскилла, Нью-Йорк, в 1865 г. Это был пистолет одинарного действия, внешне походивший на револьвер цилиндрического типа, при этом утративший свой ствол. Широкий плоский металлический приклад имел огромную щель, в которую мог войти палец, чтобы твердо удерживать оружие, ссылаясь на личные слова изобретателя – «нанося удар для самозащиты».
В Европе «булавочная» версия пистолета Мариэтта – которая имеет хорошие основания претендовать на звание первого казнозарядного пистолетного револьвера – была запатентована Казимиром Лефоше во Франции в 1845 г. Он принимал оригинальные патроны Лефоше с металлической базой, которые заряжались с открытого заднего конца патронников, для этой цели весь пучок стволов был исключен. Эти пистолеты, производившиеся и во Франции, и в Льеже, позднее использовались с улучшенными цельнометаллическими патронами, запатентованными Улье в 1850 г., и с патронами кольцевого огня.
Единственным патронным барабанным револьвером, достигшим большой популярности, стал так называемый «кулачный пистолет», который, похоже, был разработан в середине 1860-х гг., вероятно во Франции. Это обычно был самовзводящийся – реже двойного действия – карманный пистолет со складным триггером и пучком коротких стволов, поддерживаемых спереди вертикальным выступом удлинителя к рамке, проходящей под стволами. На некоторых моделях для заряжания пучок стволов приходилось удалять, но на большинстве это производилось через подвесную «дверцу» с правой стороны казенника. Обычный калибр был 7 мм.
Многие из этих «кулачных» пистолетов не имеют маркировки, в то время как другие носят имена оружейников — факт, который предполагает, что большинство из них изготавливались более крупными производителями, вероятно, главным образом в Льеже и Бирмингеме, а остальные — для розничной торговли. Они нередко посредственного качества, но компактность и дешевизна сделали их популярными среди путешественников и для защиты жилья, и они выпускались в больших количествах до конца XIX в.