Тем, кто полагает, что Советский Союз вступил во Вторую мировую войну в 1941 г., следовало бы напомнить, чем именно занимались советские войска и сталинское руководство накануне вторжения на советскую территорию германской армии. Пока Третий рейх громил противников в Европе, не считаясь ни с какими нормами международного права, СССР и сам стал на путь откровенной агрессии.
Уже 17 сентября 1939 г. советские войска вторглись на территорию пытающейся сопротивляться нацистам Польши. Вся Западная Украина оказалась под контролем СССР. В июне 1940 г. правительство СССР потребовало от Румынии вывести войска из принадлежавшей ей Бессарабии и части Северной Буковины. Новые земли вошли в состав УССР, а вскоре была образована Молдавская ССР.
Летом 1940 г. сталинское руководство фактически заставило правительства Прибалтийских республик образовать коалиционные кабинеты, которые контролировались Москвой, а новые сеймы Литвы, Латвии и Эстонии провозгласили о вхождении этих стран в СССР на правах союзных республик. Соответствующее решение принял в начале августа 1940 г. и Верховный Совет СССР.
Еще одной жертвой советской агрессии стала Финляндия. Будучи до этого частью Швеции, Финляндия была оккупирована Россией в 1808 г. и превратилась в автономию в составе империи. После Октябрьской революции, 6 декабря 1917 г., Финляндия объявила себя независимым государством. Отстоять суверенитет Финляндии помогли регулярные немецкие войска и финские егеря (элитные части легковооруженной пехоты). Германия планировала превратить Финляндию в протекторат, однако, в связи с поражением Германии в Первой мировой войне, Финляндия осталась независимой. Впрочем, отношения у нее с Германией остались дружественными и после прихода к власти Гитлера.
Отношения же с СССР, наоборот, были натянутыми. Начиная с апреля 1938 г. СССР и Финляндия вели переговоры. Советская сторона официально преследовала цель обезопасить свои северные рубежи от возможной агрессии. Опасения подкреплялись тем, что советско‑финская граница на Карельском перешейке проходила всего в 32 км от Ленинграда, а Финляндия активно развивала вооруженные силы.
Москва требовала от финского президента маршала Маннергейма обязательств в случае угрозы нападения внешнего врага принять помощь СССР, вплоть до ввода войск. Финляндии также предлагали продать, обменять или передать в аренду СССР часть территории для постройки военных баз. Финляндия, декларируя принципы нейтралитета, отказывалась это сделать.
Уже с середины 1939 г. начались военные приготовления. В Финляндии активно достраивалась полоса укреплений на Карельском перешейке, известная как «линия Маннергейма». В стране нагнетались антисоветские настроения, осенью началась мобилизация вооруженных сил. Со своей стороны, СССР также активно готовился к войне. 28 сентября был заключен советско‑германский договор «О дружбе и границе», в котором Финляндия была отнесена к сфере влияния СССР. Поддержанные же Великобританией, Францией и США, финские политики занимали на переговорах с Москвой максимально неуступчивую позицию.
Советское командование явно недооценило оборонные возможности противника и рассчитывало на короткую победоносную кампанию. К концу ноября закончилось сосредоточение советских войск у финской границы. 13 ноября 1939 г. переговоры были прерваны, и финская делегация отбыла из Москвы. 26 ноября советские солдаты были обстреляны артиллерией в районе пограничного населенного пункта Майнила. 28 ноября СССР разорвал пакт о ненападении с Финляндией, 30 ноября советским войскам был дан приказ перейти границу. Еще до этого Карело‑Финская АССР получила статус союзной республики, что свидетельствовало о планах советизации Финляндии.
Советский план войны с Финляндией предусматривал окончание основных боевых действий в течение двух недель. При планировании командование Красной армии рассчитывало на то, что в конце ноября – начале декабря на Карельском перешейке обычно стоят слабые морозы, а осадки незначительны. Это создавало хорошие условия для действий танков.
Основным рубежом обороны Финляндии была «линия Маннергейма», состоящая из нескольких укрепленных оборонительных полос с огневыми точками, ходами сообщения, противотанковыми преградами. Она считалась абсолютно непреодолимой. Участок границы севернее Ладожского озера укреплен не был. Здесь велась подготовка к партизанским действиям, для которых были все условия: лесисто‑болотистая местность, где невозможно нормальное использование боевой техники, узкие грунтовые дороги, на которых войска противника очень уязвимы.
Красная армия вела наступление на всем фронте от Финского залива до Баренцева моря. 7‑я армия наступала на Карельском перешейке, 8‑я – севернее Ладожского озера, 9‑я – в северной и средней Карелии, 14‑я – в Заполярье. Войска 14‑й армии, взаимодействуя с Северным флотом, смогли овладеть полуостровами Рыбачий и Средний, городом Петсамо и закрыли выход Финляндии к Баренцеву морю. 9‑я армия вклинилась в оборону противника на 35–45 км, но была остановлена. 8‑я армия продвинулась на 80 км, однако часть войск попала в окружение, после тяжелых боев им пришлось отойти.
Самыми тяжелыми были бои на Карельском перешейке. К 12 декабря 1939 г. части 7‑й армии смогли преодолеть лишь полосу обеспечения «линии Маннергейма». Сил было явно недостаточно, выявились и недостатки организации. Неудачные попытки прорыва продолжались до конца декабря. Вопреки обыкновению в районе Карельского перешейка выпало много снега и установились сильные морозы, до 40–45 °C ниже нуля. В результате техника не могла нормально передвигаться в глубоком снегу, а личный состав страдал от обморожения.
В течение всего января и начала февраля 1940 г. шло усиление советских войск. Были созданы подразделения лыжников, разработаны методы преодоления заминированной местности и заграждений. Для штурма «линии Маннергейма» был создан Северо‑Западный фронт под командованием Тимошенко. Общая численность личного состава была доведена до 760,5 тысячи человек.
Одновременно продолжались бои в Карелии. Соединения 8‑й и 9‑й армий, действующие вдоль дорог в сплошных лесных массивах, несли большие потери. Финны широко применяли тактику партизанской войны: небольшие автономные отряды лыжников, вооруженных автоматами, нападали на двигавшиеся по дорогам войска, преимущественно в темное время суток, а после нападений уходили в лес, где были оборудованы базы. Большие потери наносили снайперы. Прорвавшиеся вперед соединения Красной армии постоянно оказывались в окружении и прорывались назад, нередко бросая технику и вооружение.
11 февраля 1940 г. началось новое наступление Красной армии. Основные силы были сосредоточены на Карельском перешейке. В ходе трехдневных напряженных боев войска 7‑й армии прорвали первую полосу обороны «линии Маннергейма», в прорыв пошли танковые соединения. К 21 февраля 7‑я армия вышла ко второй полосе обороны, а 13‑я армия – к главной полосе обороны севернее озера Муола. К 24 февраля части 7‑й армии и моряки Балтийского флота захватили несколько прибрежных островов. 28 февраля обе армии Северо‑Западного фронта начали наступление в полосе от озера Вуокси до Выборгского залива. Финским войскам пришлось отойти. Перед Финляндией встала реальная угроза потери независимости, и поэтому 12 марта был заключен мирный договор. СССР заключил его, вероятно, не получив точных данных о том, что у противника нет больше резервов.
По договору, к СССР отошли Карельский перешеек, Выборг, Сортавала, ряд островов в Финском заливе, часть финской территории с городом Куолаярви, часть полуостровов Рыбачий и Средний. В границах СССР полностью оказалось Ладожское озеро. Финляндии была возвращена область Петсамо. Также СССР получил в аренду часть полуострова Ханко сроком на 30 лет для оборудования там военно‑морской базы.
В войне с Финляндией СССР потерял 126 875 человек убитыми. Около 15% потерь составили потери от обморожений. Престиж Красной армии сильно пострадал. За развязывание войны СССР был исключен из Лиги Наций. Итоги советско‑финской войны предопределили участие Финляндии на стороне Германии во Второй мировой войне.