Ханс-Иоахим Марсель входил в первую сотню знаменитых немецких асов. Он занимал в ней весьма почетное тридцать первое место. Очень трудно судить, какое место в этом военно-воздушном списке героев рейха он занял бы к концу Второй мировой войны, если бы его летная карьера не прервалась неожиданным и трагическим образом.
Родился Марсель 13 декабря 1919 года, после окончания Первой мировой войны в пригороде Берлина Шарлоттенбурге в средней, но достаточно состоятельной семье. Его предки не имели чисто немецких корней и были французскими гугенотами, когда-то бежавшими от религиозных преследований из Франции в лютеранскую Германию. Со временем они полностью натурализовались, смешались с немцами, но как память о происхождении осталась галльская фамилия.
Впрочем, это нисколько не мешало Марселям верно служить Германии, считать себя истинными немцами и достигать определенного положения в обществе. Отец будущего героя рейха – Зигфрид Марсель, – в период Первой мировой был офицером и служил летчиком в кайзеровской авиации. После поражения Германии о продолжении службы не могло быть и речи, поэтому Зигфрид пошел на работу в полицию, где занимал достаточно ответственные посты: полицейские нужны любой власти и любому режиму.
Ханс-Иоахим рос живым, подвижным ребенком, часто проявлявшим излишнюю самостоятельность и непослушание родителям. Рассказы отца о боевых вылетах на фронтах Первой мировой и воздушных боях завораживали мальчишку: он готов был слушать их часами. Видимо, тогда в нем зародилась любовь к авиации, и он твердо решил стать летчиком.
В 30-е годы молодые люди всех стран мира бредили небом. Во Франции кумиром стал Антуан де Сент-Экзюпери, романтизировавший профессию летчика, в СССР сотни тысяч юношей и девушек записывались в аэроклубы после полетов своих кумиров Чкалова, Громова, Байдукова и спасения «челюскинцев». Англия и Америка тоже старательно популяризировали авиацию и привлекали молодежь на аэродромы, обещая романтическую профессию, славу и неизменно щекочущий нервы риск. Все это было правдой.
Французы неустанно популяризировали героя Первой мировой Рене Поля Фонка, сбившего семьдесят пять самолетов противника. Естественно, немецких. Немногим отстал от него знаменитый британский ас Эдвард Аннок, одержавший убедительные победы в семидесяти трех воздушных боях – все его соперники за господство в воздухе оказались на земле не по собственной воле. Кстати, весьма отличился в Первую мировую войну и русский летчик Казаков – он сделал не так много боевых вылетов, но сумел сбить семнадцать немецких машин. Однако в СССР о его подвигах даже не вспоминали.
Зато немцы сделали должные выводы из опыта минувших сражений и разработали специальные усиленные программы летной подготовки в своих авиашколах. Немало в этом помогла им и стажировка в секретной авиашколе в Липецке на территории красной России, где германские военно-воздушные силы перенимали русский опыт и на протяжении ряда лет готовили своих летчиков. Немецкие инструкторы значительно увеличили число летных часов, входивших в программу подготовки курсантов. Во многих других странах, в частности в СССР, уже считавшиеся опытными летчики зачастую имели меньше часов летной практики, чем курсанты немецких авиашкол перед выпускными испытаниями.
Огромное значение придавали немецкие инструкторы и обучению будущих летчиков-истребителей: умение выполнять фигуры высшего пилотажа, быстро ориентироваться в мгновенно меняющейся боевой обстановке воздушной схватки, меткое ведение огня, отличная реакция, смелость – все это воспитывалось и культивировалось в будущих асах рейха. И давало свои плоды. Для примера можно сказать, что самым лучшим истребителем Второй мировой войны считается майор люфтваффе Эрих Хартманн – он четыре года воевал на советско-германском фронте, 1405 раз вылетал на боевые задания и лично сбил триста семьдесят два советских самолета. Последний из них сбит Хартманном 8 мая 1945 года под Берлином. Для сравнения отметим: трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб совершил 330 боевых вылетов и в 220 воздушных боях уничтожил шестьдесят две немецкие машины. Трижды Герой Советского Союза Александр Покрышкин совершил значительно меньше боевых вылетов, – около 160, – и в 156 воздушных боях сбил пятьдесят девять вражеских машин.
Таких асов, как майор люфтваффе Эрих Хартманн в подчинении Германа Геринга имелось не один десяток, а сотни! Правда, Хартманн был самым лучшим, но если остальные сбивали хотя бы по двести вражеских машин? Английский полковник из королевских ВВС Джеймс Джонсон сумел уничтожить тридцать восемь немецких самолетов, и был удостоен королем достоинства лорда!
Немецким асам принадлежит и другой рекорд: капитан Эрих Рудорффер 6 ноября 1943 года в течение двадцати минут воздушного боя сумел сбить тринадцать самолетов противника! Другим героем рейха стал двадцативосьмилетний полковник люфтваффе Ганс Ульрих Рудель, совершивший за войну 2530 боевых вылетов. Нацистские газеты писали, что он стал единственным и первым солдатом, награжденным высшим отличием – Золотыми дубовыми листьями с Мечами и Бриллиантами к Рыцарскому Кресту Железного Креста. Даже потеряв в апреле 1945 года правую ногу ниже колена, он, не дожидаясь выздоровления, пошел в бой на протезе. Все это свидетельствует о том, что немецкие летчики были прекрасно подготовлены в боевом, техническом и морально-политическом отношении – они свято верили в превосходство немецкой расы, гений фюрера и идеи национал-социализма.
Идеологическая обработка начиналась в Третьем рейхе с малолетства, и Ханс Марсель не мог ее избежать. Да еще рассказы отца о воздушных боях Первой мировой войны укрепили в молодом Марселе искреннее желание пойти служить в люфтваффе.
– Я выбрал себе дорогу, отец, – сказал он Зигфриду. – То, что не удалось закончить тебе, закончу я!
– Твое желание похвально, – ответил отец. – Я тоже мечтаю вернуться в армию.
Мечта Зигфрида Марселя исполнилась. Он вновь стал офицером вермахта и в звании генерал-майора погиб в 1944 году в боях с Красной армией на Восточном фронте.
Как только Ханс-Иоахиму исполнилось восемнадцать лет, в 1938 году он поступил в люфтваффе. Впоследствии его инструкторы и командиры не раз отмечали, что Марсель оказался очень способным, но крайне недисциплинированным летчиком. Он обладал врожденным талантом пилота, и довольно быстро его наставники определили, что из молодого человека получится прекрасный летчик-истребитель. Марсель словно сливался с машиной, чувствовал ее, как продолжение себя, и невероятным образом предугадывал последующие действия противника, неизменно опережая его и одерживая победу в тренировочных боях. Однако стоило ему отвлечься, зазеваться хоть на несколько секунд, перестать «жить в схватке», как он неизбежно терпел поражение.
В то время нацистские асы уже приобрели немалый опыт воздушных боев в Испании – там сражался легион «Кондор». Этот опыт щедро передавался молодежи в летных училищах и Марсель впитывал его как губка. Его летное мастерство росло не по дням, а по часам. Но и неприятностей тоже хватало.
Говорят, французы – легкомысленная нация и неисправимые дамские угодники. Видимо, в онемечившейся за долгие столетия семье Марселей все же где-то сохранился ген донжуанства, который вылез в Ханс-Иоахиме: его любовные похождения стали притчей во языцех и увлечения женщинами не раз грозили поставить крест на блестяще начинавшейся летной карьере. Впрочем, везунчику Марселю постоянно удавалось выходить сухим из воды. Хотя разгневанное начальство в аттестациях лейтенанта Марселя неоднократно отмечало, что женский пол интересует офицера люфтваффе значительно больше, чем боевая подготовка.
«Крещение» Ханс-Иоахим получил в жуткой мясорубке воздушных боев в «Битве за Англию». Немецкие аэродромы базировались на территории поверженной Франции, и для Марселя было просто раздолье в любовных похождениях. Но приходилось и постоянно вылетать на боевые задания. Английские летчики дрались умело и ожесточенно, они имели хорошие боевые машины и прекрасную летную подготовку. К тому же им придавало силы отчаяние обреченных: они не могли пропустить немцев к своим городам и селениям, где остались семьи! Стоило авиации Британии дать слабину, как немцы попытались бы высадить десант. А все прекрасно видели, как разваливалась под ударами их танковых клиньев Европа, и в считанные дни капитулировали страны.
Марсель сумел отличиться в воздушных боях с британцами и сбил семь английских самолетов. Но и его сбивали четыре раза! Правда, везение не оставило немецкого аса и он умудрялся чуть ли не чудом дотягивать машину до аэродрома во Франции, иначе лежать бы ему вместе со своим самолетом на дне Ла-Манша. Однако судьба решила распорядиться иначе: летчик остался жив и получил новое назначение.
15 декабря 1940 года английские войска высадились в Ливии и очень быстро поставили итальянский экспедиционный корпус в крайне тяжелое положение. Муссолини лично обратился за помощью к Гитлеру. 12 февраля 1941 года фюрер назначил командующим Африканским корпусом генерала Эрвина Роммеля – весьма одаренного полководца, который с ходу бросил свои части в бой и нанес англичанам ряд весьма чувствительных поражений. В помощь Африканскиму корпусу Роммеля из Франции перебросили 27-ю истребительную авиагруппу под командованием майора люфтваффе Эдмунда Ноймана. В ее состав был включен и получивший боевой опыт, недисциплинированный пилот Ханс-Иоахим Марсель.
В Африке ему пришлось летать на «Мессершмитт-109», маневренной и хорошо вооруженной машине, обладавшей приличной скоростью. Марсель быстро сумел оценить все ее преимущества и, поскольку особенно отвлекаться в пустыне ему стало некуда и не на кого, – впрочем, он и там умудрялся заводить интрижки, – летчик вскоре открыл боевой счет на Африканском континенте. Он начал сбивать английских летчиков одного за другим. Правда, нужно отметить, что лучшие военно-воздушные силы британцев все же держали не в Африке.
Очень скоро молодой немецкий ас приобрел широкую известность. Нацистские газеты взахлеб писали о его подвигах и подсчитывали растущее день ото дня число сбитых самолетов. Марсель стал кумиром экспансивных итальянцев, и Муссолини лично наградил его итальянской Золотой медалью за храбрость. Не обошел героя наградами и Адольф Гитлер. Марселя вызвали в Берлин, где фюрер лично приколол ему на грудь Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами! Ас люфтваффе стал второй по популярности фигурой в Африке после Ромеля. Ханс-Иоахим получил лестные прозвища «Африканского орла» и «Звезды пустыни».
Хвалили истребителя люфтваффе совсем не напрасно. Совершив 388 боевых вылетов, он сбил 158 самолетов противника. Только за один день 1 сентября 1942 года, в годовщину начала Второй мировой, Марсель сумел сбить семнадцать британских самолетов! Газеты пестрели его фотографиями на фоне сбитых «спитфайеров», обгорелого железа и алюминия.
Конец двадцатитрехлетнего аса «Африканского орла» и «Звезды пустыни» оказался таинственным, неожиданным и трагичным.
30 сентября 1942 года Ханс-Иоахим Марсель получил боевое задание вылететь к Каиру. Его «Мессершмитт-109» успешно взлетел и лег на боевой курс. Выполнив задание, Марсель возвращался на свой аэродром, о чем сообщил по радио. Совершенно неожиданно кабина его истребителя начала наполняться едким черным дымом, и, скорее всего, в самолете возник пожар, хотя машина не была подбита в бою. Не нанесли ей повреждений и силы противовоздушной обороны англичан. Казалось, вечному везунчику Марселю опять улыбнулась фортуна – задыхаясь от дыма, он сумел дотянуть до расположения немецких войск под Аль-Аламейном. Увидев внизу немецкие порядки, Марсель вывалился из кабины с парашютом.
Однако улыбка фортуны оказалась лживой и прощальной – почему-то парашют не раскрылся, аса затянуло в воронку, образованную воздушным потоком от падающего самолета, и с ужасающей силой ударило об обшивку. Марселя не стало.
Едва ли гибель подававшего большие надежды и успевшего сбить более полутора сотен самолетов противника молодого немецкого аса оказалась случайностью – его самолет не был подбит! Остается предположить одно – кто-то из секретных английских агентов, работавших на британскую разведку, заложил в самолет Марселя бомбу, которая должна была сработать во время полета. Не стоит думать, что британцы имели склонность безучастно наблюдать, как падают наземь их самолеты, а выставить против Марселя не менее умелого воздушного бойца у них не оказалось возможности. Видимо, они опробировали и этот путь. Осталась только диверсия.
Скорее всего, что-то не сработало до конца в мине, заложенной в самолет, и вместо взрыва, должного разнести «мессершмитт» вместе с летчиком на мелкие куски, просто начался пожар. Возможно, бомба сработала позже назначенного времени – предполагалось, что самолет Марселя должен упасть в расположении англичан.
В полевых условиях, в период ведения ожесточенных боев, да еще в знойной африканской пустыне, никто не проводил расследований и дознания относительно обстоятельств гибели одного из самых многообещающих асов люфтваффе. Героя рейха с почестями похоронили, но тайна его гибели осталась неразгаданной.