Не имея сил для срыва наступления американо-английских войск, немецко-фашистское командование 5 июня решило отвести свои соединения на оборонительный рубеж, готовившийся на южных склонах Северных Апеннин. Оно рассчитывало организовать здесь оборону, чтобы остановить продвижение союзных сил. Апеннинский рубеж находился от столицы Италии почти в 300 км. Поэтому организованный отход туда позволял гитлеровцам выиграть время, пополнить и реорганизовать основательно обескровленные соединения.
Начавшийся отход немецких войск не остался не замеченным американо-английской разведкой. 6 июня генерал Александер утвердил план преследования противника: 8-я английская армия должна была, достигнув главными силами района Терни, продвигаться в общем направлении Перуджа, Ареццо, Флоренция; 5-й американской армии предстояло следовать на северо-запад по побережью Тирренского моря, а 5-му английскому корпусу — по побережью Адриатического моря.
Союзное командование было уверено в успешном преодолении новых оборонительных рубежей противника. Командующий 15-й группой армий в то время подчеркивал, что для войск, сражавшихся в Италии, “не могли быть серьезным препятствием ни Апеннины, ни даже Альпы”. Предусматривалось, что союзные соединения выйдут на линию Перуджа, Гроссето самое позднее в конце июня. Во второй половине июля они должны были достигнуть рубежа Пиза, Флоренция на западе и овладеть портом Анкона на востоке.
На август планировалось продолжение продвижения, в первую очередь в направлении Пистои, Болоньи, а затем, в зависимости от обстановки, либо на запад — на Геную, Турин для последующего вступления во Францию, либо на восток — на Падую, Венецию, к Австрии.
Таким образом, в плане все было расписано четко и обстоятельно. Однако в действительности события развивались иначе.
Отступление немецко-фашистских войск в Италии началось в ночь на 6 июня на правом крыле фронта. Преследовавшая их 5-я американская армия поддерживалась самолетами 12-го тактического авиационного командования. Из насчитывавшихся в ней 13 дивизий в преследовании вначале приняли участие 5 (остальные выводились во второй эшелон и в резерв командующего армией). Не встречая сколько-нибудь организованного сопротивления, они довольно быстро продвигались вперед.
8-я английская армия и подчиненный ей 5-й отдельный корпус преследовали противника лишь пехотными соединениями, которым содействовала британская авиация. Генерал Александер распорядился создать танковую группу, которую планировалось использовать для продвижения в направлении Терни.
В ходе быстрого отступления образовался разрыв между 10-й и 14-й немецкими армиями. Он продолжал все более увеличиваться, и взаимодействие армий нарушалось. Германское командование, предполагая, что противник будет вести преследование лишь частью войск, а основными силами нанесет удар по растянутому правому флангу 10-й армии, начало спешно отводить ее соединения. Англо-американское командование не осуществило намечавшегося удара на Терни и упустило возможность перерезать пути отхода этой армии. Между тем она, пытаясь создать общий фронт с 14-й армией, в течение десяти дней отступала с открытым правым флангом.
Разрыв между немецкими армиями был ликвидирован лишь в середине июня. К этому времени 14-я армия пополнилась 7 дивизиями: танковая и 2 моторизованные дивизии прибыли из 10-й армии, в полосе которой наступление английских войск особой решительностью не отличалось; 1 авиаполевая дивизия была переброшена из Франции и 2 пехотные и 1 авиаполевая дивизии — из оперативной группы “Цанген”. В результате продвижение союзных сил в Италии замедлилось.
Наступлению 5-й американской армии на приморском направлении способствовали действия флота, который 17 июня высадил на остров Эльба десант (12 тыс. французских солдат и офицеров). Десант при поддержке корабельной артиллерии и авиации в течение двух суток сломил сопротивление немецкого гарнизона, насчитывавшего около 2700 человек, и освободил остров.
Стремясь воспользоваться медлительностью в действиях противника, верховное главное командование вермахта отдало своим войскам приказ прекратить отступление и перейти к обороне на рубеже Орбетелло, Чивитанова. Только в центре фронта было разрешено отойти до Тразименского озера, и то лишь в самом крайнем случае. 20 июня обе немецкие армии заняли указанный им рубеж. Союзные войска встретили здесь организованное сопротивление. Завязались упорные бои, продолжавшиеся на некоторых участках в полосе 8-й английской армии до конца июня.
Дальнейшие действия союзников в Италии, как и в предшествующие годы, предопределялись развитием событий на советско-германском фронте, а также во Франции.
Быстрый разгром главных сил группы армий “Центр”, а затем и группы армий “Южная Украина” нарушал планы правящих кругов США, стремившихся установить свое влияние в Западной и Центральной Европе. Поэтому американское командование не разделяло мнения Черчилля и британского комитета начальников штабов, настаивавших на отмене высадки на юге Франции и использовании всех сил и средств, имевшихся на Средиземноморском театре военных действий, для продолжения операции в Италии и вступления в Югославию с целью выйти в долину Дуная через Истрию и Люблянский проход, а позднее — к Вене. Оно полагало, что наступление в Северной Италии и Югославии будет связано с большими трудностями, обусловленными горной местностью, и что в связи с этим союзные войска могут оказаться втянутыми в новые затяжные бои и упустят возможность занять раньше Советской Армии не только страны Центральной и Юго-Восточной, но и Западной Европы. Позднее американский военный историк М. Мэтлофф, считая такие опасения правомерными, писал: “...если бы союзники оказались втянутыми в войну на Балканах, то русские могли бы дойти до Ла-Манша, овладев при этом стратегической промышленностью Рура”.
С целью содействия наступлению экспедиционных сил в Северной Франции союзное командование в середине августа предприняло высадку десанта на южное побережье Франции. Для участия в этой операции из состава 15-й группы армий были выделены 6-й американский и французский экспедиционный корпуса.
Перед оставшимися в Италии англо-американскими войсками директивой Объединенного комитета начальников штабов от 2 июля была поставлена задача преодолеть Апеннины, выйти к реке По и занять район Равенна, Болонья, Модена, западное побережье к северу от Ливорно, а затем форсировать По и достигнуть рубежа Венеция, Падуя, Верона, Брешиа. Выполняя эту задачу, союзные войска медленно продвигались на север. Они вели главным образом фронтальное преследование противника, отступавшего по дорогам. Их воздействие на отходившие немецкие соединения наиболее сильным было на побережье Тирренского моря. Мощные удары по отступавшим войскам и их тыловым объектам наносили военно-воздушные силы. Только тактическая авиация производила в среднем до 1000 самолето-вылетов в день. Фашисты несли большие потери в живой силе и технике. Значительный урон в автотранспорте вызвал нарушение снабжения германских войск. Тяжелое положение немецкой группировки еще более усугубила развернувшаяся в ее тылу широкая партизанская война.
Следуя за отходившим противником, войска 5-й американской армии 19 июля вступили без боя в Ливорно и вышли к реке Арно на широком фронте от ее устья до района западнее Флоренции. Не решаясь с ходу форсировать эту преграду, они перешли к обороне в ожидании подхода 8-й английской армии, которая все еще вела бои с 10-й немецкой армией в районе Анконы. Английским войскам понадобилось еще более десяти дней, чтобы выбить противника с занимаемых позиций и выйти на рубеж река Метауро, город Сансеполькро.
Лишь 13 августа войска 8-й армии переправились через Арно и вступили во Флоренцию, освобожденную силами движения Сопротивления. В первой половине августа союзные войска на всем фронте подошли к Северным Апеннинам, где проходил оборонительный рубеж, который гитлеровцы называли Зеленой линией, а союзники — Готской линией. На некоторое время положение на фронте стабилизировалось. Англо-американское командование планировало новое наступление в Италии на конец августа.
Гитлеровцы использовали передышку для пополнения своих войск и инженерного оборудования рубежа обороны, проходившего от устья Арно по ее течению до Понтасьеве, а оттуда по юго-западным скатам Апеннин до Губбио и далее по реке Метауро до побережья Адриатического моря. Главная полоса обороны пролегала по южным склонам Северных Апеннин, по долине реки Фолья, пересекала ее, выходя к Пезаро на Адриатическом побережье. Все горные проходы прикрывались мощными опорными пунктами. Однако промежутки между ними из-за большой протяженности и нехватки сил и средств были подготовлены в инженерном отношении очень слабо.
Группа армий “Ц”, заняв новый рубеж обороны, смогла выделить из своего состава три наиболее боеспособные дивизии для отправки в Северную Францию. Взамен в Италию с юга Франции были отведены части двух ослабленных резервных дивизий. Одна дивизия прибыла с Балкан. Кроме того, в августе были сформированы 3 немецкие и 1 итальянская пехотные дивизии, а также 1 немецкая учебная бригада. В результате в составе группы армий “Ц” в конце августа уже насчитывалась 31 дивизия. Из них непосредственно для действий на итальянском фронте было выделено 19 дивизий (в том числе 1 танковая и 2 моторизованные) и 1 бригада, сведенные в 10-ю и 14-ю армии. 8 дивизий вошли во вновь сформированную армию “Лигурия” (командующий итальянский маршал Грациани), которая помимо борьбы с партизанами в Северо-Западной Италии и охраны побережья Генуэзского залива должна была оборонять горные перевалы на франко-итальянской границе: считалось, что здесь возникла реальная угроза в связи с высадкой 15 августа американо-французских войск в Южной Франции. 4 немецкие дивизии несли оккупационную службу в районе Триеста.
Англо-американское командование для проведения операции по прорыву Готской линии готовило крупные силы. 15-я группа армий, усиленная несколькими соединениями, насчитывала 20 дивизий. Цель операции была определена в директиве от 5 июля 1944 г. Союзным войскам предстояло прорваться через Апеннинские горы, захватить промышленные районы Северо-Западной Италии и сельскохозяйственные районы в долине реки По и тем самым оказать максимально возможную поддержку наступлению экспедиционных сил во Франции.
Несмотря на то что цели наступления союзников в Италии были согласованы между Рузвельтом и Черчиллем, английский премьер-министр никак не хотел ограничивать продвижение англо-американских войск выходом в Ломбардскую долину. Его заветной целью по-прежнему оставалось вступление в страны Юго-Восточной и Центральной Европы через Балканы. 28 августа, излагая в письме к Рузвельту возможные перспективы наступления в Италии, Черчилль подчеркивал: “Я никогда не забывал того, что вы сказали мне в Тегеране относительно Истрии, и я уверен, что прибытие мощной армии в Триест и Истрию в течение 4 — 5 недель дало бы эффект, выходящий далеко за чисто военные рамки... Каково тогда будет положение в Венгрии, я представить себе не могу, но во всяком случае мы сможем полностью использовать любую новую серьезную ситуацию”. Получив согласие Рузвельта обсудить план высадки англо-американских войск в Истрии, Черчилль вновь предложил президенту США при их очередной встрече “выработать способы постоянного воздействия 8-й и 5-й армий на противника”. Он считал, что если германские армии в Италии будут уничтожены или смогут организованно отступить, то “будет целесообразным развить наступление на Истрию и Триест, а позднее — на Вену”.
На второй Квебекской конференции, состоявшейся в сентябре 1944 г., американская делегация согласилась с предложениями англичан относительно военных действий в Италии и вступления в Юго-Восточную и Центральную Европу с юга.
Следовательно, цель продолжения наступления союзных войск в Италии осенью 1944 г. состояла в том, чтобы выйти в долину реки По, а затем через территорию Италии и Триест — в страны Юго-Восточной и Центральной Европы. 15-я группа армий получила задачу прорвать оборону немецко-фашистских войск в Северных Апеннинах и выйти в долину реки По. При этом основная ставка англо-американским командованием делалась на создание мощных ударных группировок сухопутных войск на основных направлениях наступления и массированное использование авиации.
План операции, разработанный штабом 15-й группы армий, предусматривал сосредоточение основных сил союзников для нанесения двух ударов: главного — 8-й английской армией вдоль Адриатического побережья с последующим поворотом ее от Римини на Болонью и вспомогательного — 5-й американской армией из района Флоренции в общем направлении на Болонью. В районе Болонки ударные группировки должны были соединиться, чтобы еще до зимы совместными усилиями развить успех в направлении долины реки По.
Начало наступления 8-й армии назначалось в ночь на 26 августа, а 5-й армии — на неделю позже. Этот разрыв во времени объясняется стремлением привлечь одновременно основную массу тактической авиации для обеспечения действий каждой армии по прорыву обороны противника на всю ее глубину.
8-я английская армия наступала в полосе шириной 130км. Она должна была осуществить прорыв на участке в 50 км, где против трех не полностью укомплектованных дивизий 10-й немецкой армии было сосредоточено: в первом эшелоне — 10 дивизий (в том числе 2 бронетанковые) и 4 бронетанковые бригады, 1200 танков и около 1000 орудий полевой артиллерии;, во втором эшелоне — Итальянский корпус освобождения (2 итальянские и 1 новозеландская дивизии, 1 греческая бригада). На участке прорыва, 8-й армии союзники имели превосходство над противником в пехоте более чем трехкратное, в артиллерии — восьмикратное. В танках и самолетах их превосходство также было подавляющим.
5-я американская армия, наступая в полосе шириной 110 км, прорывала оборону противника на участке в 30 км в районе Флоренции. Против шести значительно потрепанных немецких пехотных дивизий 14-й армии были развернуты 6 дивизий (в том числе одна бронетанковая). Превосходство союзников в силах и средствах и здесь было подавляющим.
Наступление поддерживалось соединениями английской авиации, 12-й и 15-й воздушных армий США.
Подготовка операции велась тщательно, до деталей был разработан и на учениях проверен порядок взаимодействия между армиями, танковыми и артиллерийскими соединениями и пехотой, а также между сухопутными войсками и авиацией. Однако командование 15-й группы армий, руководствуясь определенными политическими мотивами, не согласовало свои планы с действиями итальянских партизан. Руководство партизанских сил получило от штаба Александера лишь общие указания, и то с запозданием — 10 сентября: развернуть “решительные наступательные действия в тылу” противника.
В конце августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки 8-я английская армия перешла в наступление. Авиация наносила массированные удары как по коммуникациям отступавшего противника, так и по оборонительным сооружениям и войскам в оперативной и тактической глубине. Так, перед наступлением 73 тяжелых бомбардировщика бомбили Равенну — один из крупных узлов коммуникаций противника. С рассветом 112 тяжелых бомбардировщиков совершили налеты на узлы коммуникаций в долине реки По. Одновременно тактическая авиация наносила удары по коммуникациям и складам боеприпасов южнее линии Равенна, Фаэнца. Выделенные для непосредственной поддержки войск на поле боя 497 истребителей и истребителей-бомбардировщиков систематически бомбили и обстреливали выявляемые огневые точки противника, а также автотранспорт, железнодорожные узлы в прифронтовой полосе.
К исходу второго дня наступления войска 10-й армии, не выдержав огня артиллерии и ударов с воздуха, начали отход на заранее подготовленные позиции главной полосы обороны Готской линии, проходившей на этом участке по левому берегу реки Фолья (севернее Пизы на западе и севернее Равенны на востоке). Однако и здесь они из-за недостатка сил и огневых средств закрепиться не смогли. 29 августа союзные войска вновь обрушили на них всю мощь артиллерийского огня и авиационных ударов. Немецкие дивизии, ослабленные в предыдущих боях, были окончательно обескровлены. 31 августа канадские части, предприняв разведку боем, вклинились в оборону противника. Продолжая преследовать неприятеля, они с рассветом 3 сентября с ходу форсировали реку Конка и стали быстро продвигаться вдоль прибрежного шоссе на Римини. Используя успех канадцев, английские части преодолели немецкую оборону на реке Фолья и развили наступление на Сан-Марино.
Германское командование, опасаясь глубокого прорыва 8-й английской армии вдоль побережья Адриатического моря в тыл группы армий “Ц”, решило отвести свои войска на главную полосу обороны Готской линии и на других участках итальянского фронта. Примечательно, что отходившие части подвергались главным образом ударам итальянских партизан, которые собственными силами освободили многие районы в полосе наступления союзников. Войска же 5-й американской армии, не располагая данными об отступлении противника, преследование начали с запозданием. Переправившись 1 сентября через реку Арно восточнее города Пиза, они с трудом настигли отходившие неприятельские арьергарды. 5 сентября союзные войска подошли к новому рубежу немецкой обороны и, встретив здесь организованное сопротивление, прекратили наступление.
15-я группа армий в ходе десятидневного наступления правым флангом продвинулась на 20 — 40 км и вклинилась в главную полосу Готской линии, а центром и левым флангом за пять дней преследования преодолела 15 — 20 км и вышла на подступы к ней. В середине сентября после недельной паузы войска группы возобновили наступление. Но начавшиеся дожди ограничивали применение авиации и танков, и пехотные соединения продвигались очень медленно (1 — 2 км в сутки). За семнадцать дней боев на правом фланге они продвинулись на 20 — 30 км и были остановлены на рубеже Червия, Чезана. На узком участке союзные войска, прорвав главную полосу немецкой обороны, подошли к Фиренцуоле. К октябрю прорыв был значительно расширен, и американские войска уже находились в 25 км от Болоньи. Генерал Александер обратился по радио к болонским борцам Сопротивления с призывом повсеместно нападать на немцев в одиночку и группами, содействуя освобождению города.
Таким образом, в начале октября союзники были весьма близки к достижению победы в Италии. Но к этому времени коренным образом изменилась обстановка на Балканах. Освобождение советскими войсками Румынии и Болгарии, вступление их в Югославию и Венгрию резко ухудшили положение фашистской Германии и вынудили Гитлера 3 октября отдать приказ начать отвод своих войск из Греции, Южной Албании и Южной Югославии. В этих условиях англо-американское командование, обеспокоенное стремительным продвижением советских войск на Балканах и успехами народно-освободительных армий Югославии и Греции, решило срочно снять ряд соединений (английский корпус в составе двух пехотных дивизий и парашютной бригады) с итальянского фронта и направить их в Грецию с целью помочь греческой реакции не допустить победы революционных сил.
Действовавшая в Италии 8-я английская армия, ослабленная из-за переброски сил в Грецию, длительное время вела подготовку к прорыву обороны противника. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, Кессельринг снял с побережья Адриатического моря лучшие свои дивизии и направил их против американских войск, наступавших с юга на Болонью. В результате продвижение американцев было приостановлено в 8 — 15 км от города. Призыв командующего 15-й группой армий к болонским борцам Сопротивления не был подкреплен активными действиями войск. Американо-английское командование не оказало помощи восставшим, и фашисты жестоко расправились с ними.
8-я английская армия, перейдя 20 октября в наступление, выбила противника из занимаемых им позиций. Медленно продвигаясь вперед, она в ноябре овладела Форли, а в декабре — Равенной и Фаэнцей. С выходом ее частей на рубеж севернее Равенны, Фаэнцы и Пизы наступление союзных войск прекратилось до весны 1945 г. Большую помощь войскам английской армии продолжали оказывать итальянские партизаны.
Таким образом, цель наступательной операции англо-американских сил не была полностью достигнута. Они прорвали Готскую линию, но выйти в долину реки По не смогли.