В первой половине 1945 г. вооруженные силы союзных держав одновременно с наступательными операциями, целью которых являлось завоевание стратегических плацдармов на ближайших подступах к Японии, вели боевые действия на островах, расположенных юго-восточнее и южнее Филиппин. Основные задачи сосредоточенных здесь союзных войск состояли в ликвидации японских гарнизонов, оставшихся у них в глубоком тылу, а также захвате Борнео, Явы и других островов Голландской Индии.
Осуществление этих задач возлагалось на 1-ю австралийскую армию (четыре дивизии), которой командовал генерал В. Старди. Действия ее поддерживали соединения ВВС Австралии и Новой Зеландии, 5-й, 13-й воздушных армий и 7-го флота США. В состав последних входило несколько австралийских и новозеландских боевых кораблей. Штаб генерала Старди находился в городе Лаэ на Новой Гвинее. Там же дислоцировалась значительная часть самолетов, которыми располагали ВВС Австралии (663 единицы), и одна из основных группировок сухопутных войск. Еще две группировки действовали на островах Новая Британия и Бугенвиль.
Австралийскими войсками на острове Новая Британия командовал генерал А. Рамсей. Ему подчинялись 5-я пехотная дивизия (4, 6 и 13-я бригады), несколько отдельных подразделений «коммандос» и вспомогательных формирований из местных жителей под командованием австралийских офицеров. Авиационное прикрытие обеспечивали 5-я и 6-я эскадрильи ВВС Австралии.
Этим силам противостояли 17-я и 38-я пехотные дивизии, 39-я и 65-я отдельные бригады и несколько отдельных полков общей численностью 53 тыс. человек. Указанные соединения и части входили в 8-й фронт, которым командовал генерал X. Имамура. Кроме того, он мог использовать 16,2 тыс. человек личного состава базы флота юго-восточного направления (в Рабауле). В распоряжении штаба 8-го фронта имелось 30 самолетов, но лишь 12 из них были исправными.
Основную часть своих сил Имамура расположил на линии укреплений, которая проходила в 35 км от Рабаула (от южного до северного берега полуострова Газель). Западнее ее, преимущественно в прибрежных населенных пунктах, располагались лишь немногочисленные подразделения, выполнявшие роль боевого охранения.
В январе 1945 г. основные силы австралийской группировки продолжали наступление к Рабаулу по южному берегу острова, начатое двумя неделями раньше из района бухты Жакино. На северный берег был высажен только один батальон 6-й бригады. Австралийцы продвигались по узкой прибрежной полосе, поскольку весь остров покрыт джунглями и болотами. В районы, удаленные от берега, высылались только мелкие разведывательные группы и патрули.
Передовые подразделения японцев ограничивались сдерживающими действиями и при появлении превосходящих сил или высадке морского десанта в тылу отходили к Рабаулу, который генерал Имамура намеревался упорно оборонять.
К середине мая японские войска были прочно блокированы под Рабаулом. Однако командование 5-й австралийской дивизии не предпринимало попыток прорвать хорошо укрепленную оборону противника, поскольку успех в такой операции мог быть достигнут только ценой значительных жертв. Положение стабилизировалось, и вплоть до капитуляции Японии с обеих сторон действовали только мелкие подразделения. Общие потери 5-й дивизии к концу войны составили 214 человек, из них 140 ранеными.
Более упорное сопротивление оказала австралийским войскам также входившая в состав 8-го фронта 17-я японская армия, которая дислоцировалась на острове Бугенвиль. Этой армией до февраля командовал генерал X. Хякутакэ, а затем — генерал М. Канда. Авиации 17-я армия не имела, а численность ее соединений — 6-й пехотной дивизии, 38-й отдельной смешанной бригады и гарнизона военно-морской базы (на мысе Бонне) — не превышала 40 тыс. человек.
Против японских войск действовал 2-й австралийский корпус (3-я пехотная дивизия, 11-я и 23-я отдельные бригады общей численностью около 32 тыс. человек) под командованием генерала С. Сэвиджа. Штаб его находился на западном берегу острова в городе Торокина, в районе которого к началу года были сосредоточены все войска корпуса. Здесь же дислоцировались две эскадрильи истребителей ВВС Новой Зеландии и 84-й австралийский авиаполк. В апреле сюда были переброшены еще две новозеландские эскадрильи.
От Торокины 2-й корпус вел наступление одновременно по трем направлениям: на юг — к городу Буин, где дислоцировался штаб 17-й армии, на север — к военно-морской базе, на восток — к городу Нума-Нума.
На всех направлениях австралийским войскам пришлось преодолевать упорное сопротивление японцев, которые стремились закрепиться на каждой удобной позиции и часто переходили в контратаки. Особенно ожесточенные бои развернулись в конце марта — начале апреля, когда части 3-й австралийской дивизии преодолели примерно половину расстояния от Торокины до Буйна. На этом рубеже генерал Канда нанес контрудар во фланг наступающим, надеясь отбросить их на исходные позиции. Но австралийские войска, использовав господство в воздухе, большое превосходство в танках и артиллерии, отразили удар. Потеряв за неделю боев 620 человек убитыми, генерал Канда отказался от первоначального замысла.
К июлю 1945 г, части 2-го корпуса заняли почти весь остров, блокировав противника в районах городов Нума-Нума и Киета на восточном побережье, у Буйна и на мысе Бонне, Японские войска понесли большие потери, не имели связи между собой, испытывали острый недостаток в боеприпасах, медикаментах и продовольствии. Тем не менее они решительно отвергали все предложения о сдаче и продолжали сопротивление до середины августа, пока не получили приказа о капитуляции из Токио. Потери 17-й армии составили около 8500 убитыми и 9800 умершими от болезней и лишений. Части 2-го австралийского корпуса потеряли 516 человек убитыми и 1572 ранеными.
18-я японская армия генерала X. Адати, которая обороняла северное побережье Новой Гвинеи, также продолжала вести боевые действия до приказа о капитуляции. В январе 1945 г, войска Адати были сосредоточены в районах городов Вевак (штаб армии и 51-й дивизии), Балиф (штаб 41-й дивизии) и Бут (штаб 20-й дивизии). Эти соединения понесли тяжелые потери во время неудачного наступления на Маданг в июле — августе 1944 г., и общая численность их не превышала 35 тыс. человек. Кроме этих сил в распоряжении генерала Адати находились гарнизон 27-й военно-морской базы (на острове Мушу) и несколько тысяч рабочих. Японские войска имели ограниченное количество боеприпасов, тяжелой боевой техники и были полностью лишены авиационного прикрытия. Однако они оказывали серьезное сопротивление австралийским войскам, которые начали активные действия в конце 1944 г.
С запада от Аитапе наступала к Веваку 6-я австралийская дивизия (16, 17 и 19-я бригады) под командованием генерала Дж. Стэвенса. Она продвигалась по двум направлениям — вдоль берега и через горы Торричелли. Навстречу ее частям из района Маданга двигалась 8-я бригада.
Эти войска поддерживали 71-й австралийский авиаполк, базировавшийся в Аитапе, и соединения ВВС США с аэродромов учебно-тренировочной базы, расположенной в 30 км северо-западнее Лаэ.
За январь—апрель 19-я бригада 6-й дивизии, наступавшая по берегу, с боями прошла около 200 км, далеко опередив своего соседа справа — 16-ю бригаду, которая долго не могла преодолеть оборону японцев в районе города Маприк (около 60 км юго-западнее Вевака). Особенно упорные бои австралийцам пришлось вести за Вевак, который они очистили от противника 11 мая. Через две недели, продолжая наступление, 19-я бригада соединилась с 8-й, полностью отрезав японские войска от моря. Соединения 18-й армии под прикрытием арьергардов отошли на 15 — 20 км юго-западнее Вевака и закрепились там. Хотя численность 18-й армии к этому времени сократилась до 13,5 тыс. человек, генерал Адати намеревался продолжать боевые действия, «пока имеются боеприпасы и продовольствие, во всяком случае — до конца сентября». К моменту капитуляции войска Адати потеряли около 9 тыс. убитыми и только 269 пленными. Значительные потери понесли и австралийцы — 442 человека убитыми и 1141 ранеными. Кроме того, за время боевых действий 16,2 тыс. солдат и офицеров, заболевших лихорадкой, дизентерией и другими тропическими болезнями, были госпитализированы.
В апреле 1945 г. вооруженные силы союзных держав, добившись успеха на Филиппинах и Иводзиме, приступили к осуществлению второй части оперативного плана «Монтклэйр III» — проведению десантных операций на острове Борнео с целью овладеть районами, откуда Япония в годы войны получала жидкое топливо, нефтепродукты, натуральный каучук и другое стратегическое сырье. Союзное командование планировало также создать на Борнео воздушные и морские базы, необходимые для последующего наступления на Яву, Суматру и Малайю.
Первой десантной операцией была «Обоэ I», целью которой явился захват острова Таракан у северо-восточного берега Борнео. Этот небольшой остров (площадь около 400 кв. км) имел важное значение, поскольку вблизи главного города и порта находились крупные нефтепромыслы и нефтеперерабатывающие заводы. С аэродромов острова союзная авиация могла аффективно действовать против японского судоходства в прибрежных водах Суматры и Явы, а также поддерживать высадку десантов на юго-восточном и северо-восточном побережьях Борнео.
Остров Таракан обороняли 455-й отдельный пехотный батальон и гарнизонные подразделения ВМС (около 2 тыс. человек), подчинявшиеся командующему 37-й армией генералу М. Баба, штаб которого находился в городе Джесселтоп (Кота-Кинабалу).
Для проведения операции «Обоэ I» на острове Моротай была сформирована специальная группа под командованием адмирала Ф. Ройяла. В лес входили 26-я австралийская бригада, батальон голландской армии и другие подразделения общей численностью 11,8 тыс. человек.
Еще до начала операции союзная авиация завоевала полное господство в воздухе. По данным разведки, к моменту ее осуществления на всей территории Голландской Восточной Индии находилось 70 японских истребителей и бомбардировщиков, тогда как союзники имели более 3,4 тыс. самолетов. 12 апреля соединения 5-й и 13-й воздушных армий США и 1-й оперативной группировки ВВС Австралии приступили к систематическим налетам на аэродромы Борнео, Целебеса и Явы, с которых японские самолеты могли нанести удар по десанту. Одновременно союзная авиация бомбардировала оборонительные позиции противника на Таракане, совершив до 1 мая 300 самолето-вылетов и сбросив более 200 тонн бомб.
28 апреля 1945 г. у острова Таракан начали действовать тральщики и специальные группы саперов и водолазов-подрывников с целью освободить подходы к берегу от мин и подводных противодесантных заграждений. Их прикрывало соединение 7-го флота США под командованием адмирала Р. Бэрки — 3 легких крейсера, 6 эсминцев, эскадрильи бомбардировщиков и истребителей, батарея полевой артиллерии, которая была установлена на острове Садау (около 10 км от района высадки), занятом подразделениями «коммандос» 30 апреля.
Рано утром 1 мая корабли 6-го амфибийного соединения 7-го флота США доставили десант в район высадки. После мощной авиационной и артиллерийской подготовки передовые отряды, быстро преодолев слабое сопротивление противника, заняли участок берега, достаточный для высадки главных сил. Но во время продвижения в глубь острова десантникам пришлось вести упорные бои на подготовленных противником оборонительных рубежах. При прорыве их австралийцы широко использовали огнеметы, танки, массированный огонь корабельной и полевой артиллерии. Активно действовала авиация, не встречавшая противодействия, кроме слабого зенитного огня. Только дважды, 26 и 28 мая, японские ночные бомбардировщики предприняли попытку нанести бомбовый удар по аэродромам, которые подготавливались для приема австралийских эскадрилий. Но эти небольшие группы — по 3 — 4 самолета каждая — были отогнаны огнем зенитной артиллерии.
К 15 июля организованное сопротивление японского гарнизона было сломлено, однако мелкие разрозненные группы продолжали действовать в северной и северо-восточной частях острова. Около 300 японских солдат и офицеров сложили оружие только после 14 августа. В боях на Таракане австралийская бригада потеряла 225 человек убитыми и 669 ранеными, а японцы — 1540 убитыми и 252 пленными.
Как только окончательно определился исход боен на Таракане, союзное командование приступило к подготовке десантной операции в бухте Бруней на севере Борнео («Обоэ VI»). Ее проведение возлагалось на части 1-го австралийского корпуса под командованием генерала Л. Моршеда. Силы десанта включали 20-ю и 24-ю бригады 9-й дивизии и отдельные приданные подразделения (танковые, пулеметные, «коммандос» и другие) общей численностью более 29 тыс. человек. Переброска войск с острова Моротай в район операции осуществлялась кораблями 6-й амфибийной группы под прикрытием 5 крейсеров, 23 эсминцев, 3 фрегатов и 12 торпедных катеров. Высадку и дальнейшие действия десанта обеспечивали те же авиационные соединения США и Австралии, что и на Таракане.
На берегу бухты Бруней и в районах к северу и югу от нее дислоцировались 56-я отдельная смешанная бригада и другие части 37-й японской армии. Общая численность их не превышала 3,5 тыс. человек. Авиационного прикрытия они, по существу, не имели; в течение июня одиночные японские самолеты только три раза появлялись над бухтой.
С 1 мая союзная авиация стала наносить систематические удары по оборонительным сооружениям, аэродромам, зенитным огневым точкам и другим целям в районе предстоявшей операции. Одновременно проводились налеты на все японские аэродромы от Сингапура до Макасара (остров Целебес). 5 июня начались массированные бомбардировки бухты Бруней и острова Лабуан, лежащего у входа в эту бухту. Особенно интенсивно действовала союзная авиация 9 июня: в этот день цели атаковали 77 тяжелых и 24 средних бомбардировщика, 8 и 9 июня обстрел различных участков побережья вели легкие крейсеры группы прикрытия.
Утром 10 июня, непосредственно перед высадкой передовых отрядов 24-й бригады, корабли провели интенсивную артподготовку, которая продолжалась около часа. Активно действовала и авиация — по острову Лабуан нанесли удар 8 эскадрилий тяжелых бомбардировщиков.
Японский гарнизон — 371-й батальон 56-й бригады численностью около 550 человек — понес очень большие потери во время артиллерийской и авиационной подготовки и не смог оказать серьезного противодействия десанту. Уже к 15 июня австралийские войска заняли все ключевые позиции, а 18 июня на аэродромы Лабуана перебазировались эскадрильи ВВС Австралии, приданные войскам генерала Моршеда.
В последующие дни подразделения 24-й бригады овладели западным берегом бухты Бруней и начали преследование противника, отступавшего на север, к городу Кота-Кинабалу.
Подразделения 20-й бригады также высадились 10 июня одновременно в двух пунктах — на острове Муара и на побережье Борнео, в 25 км севернее города Бруней. Японские войска не оказали сопротивления и под прикрытием арьергардов стали отходить в южном направлении. 13 июня 20-я бригада заняла Бруней, а 25-го — район нефтепромыслов, расположенный в 50 км юго-западнее этого города.
К началу июля австралийские войска фактически завершили операцию «Обоэ VI», потеряв всего 335 человек, из них 114 убитыми. Ценой этих незначительных потерь была завоевана весьма выгодная стратегическая позиция. Создав здесь передовую базу и топливную станцию для надводных кораблей и подводных лодок, можно было усилить борьбу с японским судоходством в прибрежных водах Явы, Суматры, Малайи и Индокитая. Расширились и возможности авиации, поскольку с аэродромов Лабуана средние бомбардировщики могли совершать налеты на Сайгон и другие порты Южного Индокитая.
Последней операцией союзных войск летом 1945 г. явилась «Обоэ II», предпринятая для захвата Баликпапана — крупнейшего порта Борнео и центра богатого нефтеносного района. Здесь дислоцировались войска 37-й японской армии — 71-я отдельная пехотная бригада, подразделения береговой и противовоздушной обороны общей численностью около 5,5 тыс. человек. Они создали мощный оборонительный узел, включавший огневые точки, развитую систему траншей и ходов сообщения, подземные убежища, минные поля, проволочные заграждения, противотанковые рвы. Подступы с моря защищали 18 орудий береговой обороны, установленные на холмах, господствующих над городом. Важную роль в системе огня играла зенитная артиллерия — 104 орудия (26 из них крупного калибра). Они располагались на позициях, оборудованных с таким расчетом, чтобы можно было вести огонь и по наземным целям.
Провести операцию «Обоэ II» союзное командование приказало 7-й дивизии 1-го австралийского корпуса, усилив ее частями и подразделениями американских и голландских войск. Общая численность десанта составляла около 33,5 тыс. человек. Переброску его с острова Моротай к Баликпапану осуществляло 8-е амфибийное соединение 7-го флота США, в составе которого насчитывалось более 100 кораблей. Высадку и огневую поддержку войск на берегу обеспечивали 5 легких крейсеров и 14 эсминцев. Силами флота, участвовавшими в операции, командовал американский адмирал Д. Барби. Авиационное прикрытие, так же как и в предшествовавших операциях союзных войск на острове Борнео, осуществляли соединения 5-й и 13-й воздушных армий США и 1-й оперативной группировки ВВС Австралии. Совместно с ними действовала 2-я авиагруппа морской пехоты США, прибывшая в район операции 1 июля на трех эскортных авианосцах.
Предварительная авиационная подготовка началась 4 июня. Сначала действовали небольшие группы самолетов, но в последние пять дней удары наносили 150 — 180 тяжелых и средних бомбардировщиков. К концу июня на японские позиции было сброшено 3 тыс. тонн бомб. Корабли выпустили по району Баликпапана более 38 тыс. снарядов калибром 75 — 203 мм и 7,3 тыс. ракет; значительную часть — во время двухчасовой артиллерийской подготовки, предшествовавшей высадке передовых отрядов. Непосредственную авиационную подготовку провели 87 тяжелых бомбардировщиков, которые сбросили около 160 тонн бомб.
Утром 1 июля в 1,5 — 2 км юго-восточнее Баликпапана одновременно высадились две бригады 7-й дивизии. Японские войска не смогли оказать десанту организованного сопротивления, и к исходу дня 18-я бригада, наступавшая на левом фланге, вошла в город. 21-ю бригаду, вышедшую с нею на один рубеж, к вечеру сменила 25-я бригада, которая высадилась во втором эшелоне десанта.
3 июля подразделения 18-й бригады овладели Баликпапаном и продолжали наступать к северу. Быстро продвигались и подразделения 21-й бригады, которая получила новую задачу: наступать в прибрежной полосе на восток, к городу Мапгар, где находился крупный аэродромный узел. Он был захвачен 4 июля, причем японские войска оказали очень слабое сопротивление. К 9 июля союзники запили все побережье залива Баликпапан, обеспечив безопасность аэродромов. 15 июля с них начали действовать австралийские истребители.
Наиболее тяжелые бои пришлось вести 25-й бригаде северо-восточное Баликпапана, где противник создал хорошо укрепленные позиции и упорно оборонял их, неоднократно переходя в контратаки. Несмотря на подавляющее превосходство в живой силе и технике, мощную авиационную поддержку, союзные войска в течение трех недель не могли сломить организованного сопротивления обороняющихся. Только 22 июля, потеряв около 1,8 тыс. человек убитыми и пленными, японские подразделения начали отходить на юг и северо-запад, в районы Банджермасин, Кучинг, Ледо, занятые частями 38-й армии.
7-я австралийская дивизия потеряла 229 человек убитыми и 634 ранеными, в том числе 25-я бригада — 360 солдат и офицеров, или 41,7 процента общего количества убитых и раненых.
В итоге наступательных операций вооруженные силы США и Австралии к августу 1945 г. окончательно лишили Японию источников нефти, заняли обширную территорию и улучшили стратегические позиции, создав новые авиационные и военно-морские базы. Японские армии в странах Южных морей оказались полностью блокированными, и императорская ставка не могла использовать их в решающих сражениях за метрополию.
В боях за Баликпапан были уничтожены или выведены из строя последние самолеты, которыми располагали блокированные армии. На всей акватории юго-западной части Тихого океана морские конвои уже не нуждались в прикрытии с воздуха, и союзное командование получило возможность перебросить высвободившиеся соединения на острова Рюкю.