До 1944 г. на Тихоокеанском театре американское командование придерживалось так называемой стратегии “шаг за шагом”. Ее сущность заключалась в наступательных действиях “от острова к острову”, то есть морские десанты, поддерживаемые крупными силами флота и авиации, последовательно овладевали островными опорными пунктами. Весной 1944 г. она была заменена стратегией “лягушачьих прыжков”.
Смысл этой стратегии состоял в захвате наиболее важных, ключевых опорных пунктов в архипелаге, в оборудовании там морских и воздушных баз, что позволяло блокировать с моря и воздуха другие близлежащие острова, облегчало разгром или нейтрализацию их гарнизонов. Именно этот способ был взят за основу при планировании десантной операции по овладению Марианскими островами (операция “Форейджер”).
Марианские острова имели для японцев особое стратегическое значение. Оно определялось тем, что созданные там военно-морские и военно-воздушные базы позволяли вести активные военные действия на огромном удалении от метрополии. Японское командование рассматривало эти острова как основной рубеж в центральной части Тихого океана, прикрывавший территорию метрополии. Поскольку главные силы японского военно-морского флота находились от них на большом удалении, а сухопутные гарнизоны были слабыми, задача по их обороне возлагалась в основном на авиацию.
В предстоявшей операции “А” ведущую роль императорская ставка отводила 1-му воздушному флоту, который укомплектовывался наиболее подготовленными летчиками и новыми самолетами. К середине июня 1944 г. в его составе насчитывалось 1644 самолета, из них в боевой готовности находились 1188. Штаб флота располагался на острове Тиниан. Соединения базировались на других островах Марианского архипелага (Гуам, Сайпан в другие) — 672 самолета, на Каролинских островах и Филиппинах — 804, Новой Гвинее и других островах этого района — 168. Задача Объединенного флота заключалась в том, чтобы уничтожить примерно одну треть американских авианосцев до того, как японские войска, оборонявшие Марианские острова, вступят в решительное сражение с десантом.
Американское командование намечало высадить первый десант 15 июня на Сайпане — наиболее важном опорном пункте в системе обороны Марианских островов, спустя три дня начать вторжение на Гуам, а двумя неделями позже — на Тиниан.
Естественные условия на Сайпане — крутые горные кряжи, похожие на расщелины долины и многочисленные пещеры — благоприятствовали созданию японцами мощной противодесантной обороны. Общая численность сухопутных войск на острове составляла 28,5 тыс. человек, а личного состава военно-морского флота — 15 тыс. Тиниан обороняло свыше 8 тыс. человек, из них в пехотных частях было 4 тыс., в частях флота — 4110; Гуам — 21 тыс. человек.
С воздуха острова прикрывали самолеты 1-го воздушного флота. Крупными кораблями в этом районе японцы не располагали. На Сайпане находился штаб 31-й армии.
Высадку десанта на Марианские острова осуществляли специально сформированные объединенные экспедиционные силы под командованием вице-адмирала Р. Тёрнера. Десантные силы были сведены в две группировки: северную (7 линейных кораблей, 11 эскортных авианосцев, 11 крейсеров, 67 эскадренных миноносцев, 282 других корабля и вспомогательных судна; общая численность десанта 71 034 человека) — для высадки на Сайпан и Тиниан и южную (3 линейных корабля, 6 эскортных авианосцев, 3 крейсера, 40 эскадренных миноносцев, 267 других кораблей и вспомогательных судов; десант — около 55 тыс. человек) — для захвата Гуама.
58-му оперативному авианосному соединению, включавшему главные силы 5-го флота США (7 тяжелых и 8 легких авианосцев, 7 линейных кораблей, 21 крейсер и 66 эскадренных миноносцев), предстояло прикрыть десант от ударов флота и авиации противника, а также массированными атаками самолетов уничтожить японские военно-воздушные силы на Марианских островах и на расположенных в 600 милях от Японии островах Иводзима и Титидзима. К участию в операции привлекались 28 американских подводных лодок, развернутых в западной части Тихого океана. Общее руководство силами, выделенными для участия в десантной операции, осуществлял адмирал Нимиц.
6 июня силы 58-го оперативного авианосного соединения вышли из базы (атолл Маджуро) для выполнения задачи. По плану они должны были нанести удар по базам противника 12 июня на рассвете, как это обычно делалось в предшествовавших операциях. Но 11 июня американская воздушная разведка обнаружила на Гуаме, Рота, Тиниане больше японских самолетов, чем предполагалось. Поэтому было решено атаку начать в тот же день, чтобы добиться внезапности. Группы самолетов (всего 225) 11 июня во второй половине дня взлетели с авианосцев, находившихся примерно в 190 милях северо-восточнее Гуама и в 225 милях юго-восточнее Сайпана и Тиниана. В результате их ударов было уничтожено и серьезно повреждено до 215 японских самолетов. Последующими действиями американская авиация вывела из строя аэродромы противника, многие зенитные и береговые батареи. Это обеспечило ей господство в воздухе, что облегчило высадку десанта на Марианские острова.
Американское командование считало, что та сторона, которая первой обнаружит противника, получит в бою авианосных сил огромное преимущество. Учитывая это, оно для разведки привлекало самолеты с радиусом действия до 1200 миль, которые базировались на острова Вакде и Лос-Негрос. Предполагалось, что полеты этих и авианосных самолетов позволят обнаружить приближение японского флота на расстоянии 600 миль от Сайпана. Однако воздушная разведка не смогла справиться с этой задачей. Японский флот сумел уклониться от встреч с американскими самолетами наземного базирования.
15 и 16 июня две авианосные группы нанесли удары по островам Иводзима и Титидзима, уничтожив около 40 самолетов на аэродромах и в воздушных боях. После их налетов аэродромы оказались непригодными для посадки самолетов, направлявшихся из Японии на Марианские острова.
Утром 15 июня перед высадкой десанта на Сайпан корабли провели мощную артиллерийскую подготовку. Новый удар нанесли самолеты с авианосцев (свыше 150 машин). Огнем корабельной артиллерии основная часть японских укреплений была разрушена. Во время авиационной подготовки американские минные тральщики и команды водолазов-подрывников очистили подходы к острову от мин. После удара самолетов менее чем за полчаса на остров высадились войска численностью около 8 тыс. человек, которые захватили два плацдарма.
Несмотря на ожесточенный огонь американцев, японские части оказали упорное сопротивление высадившейся морской пехоте, усиленной танками-амфибиями. Американцы потеряли в боях в прибрежной полосе 2,5 тыс. человек убитыми и ранеными. В ночь на 17 июня японская пехота при поддержке танков предприняла контратаку, пытаясь сбросить десант в море, но была встречена сильным огнем и, потеряв более половины танков, отступила.
Американцы, расширив плацдарм, высадили на него другие части 27-й пехотной дивизии и развернули наступление. 4 июля они прорвали последнюю оборонительную линию японцев. Ночью 6 июля японские подразделения численностью 3 тыс. человек предприняли отчаянную контратаку, но были почти полностью уничтожены.
Авианосные группы 58-го оперативного соединения оказывали поддержку десанту вплоть до разгрома гарнизона на Сайпане, исключая время, когда они участвовали в сражении с японским флотом 19 — 20 июня.
К 9 июля десанту при поддержке флота и авиации удалось сломить организованное сопротивление противника. Однако в джунглях, горах и пещерах еще укрывались сотни вооруженных японцев, предпринимавших вылазки против десантных частей до середины марта 1945 г.
В боях за Сайпан американская авиация впервые применила напалм. Японские войска потеряли на острове убитыми 41 тыс. человек, американские — 3,5 тыс. человек убитыми и пропавшими без вести, 13 тыс. — ранеными.
Во время высадки американских войск на Сайпан произошло сражение между крупными силами флотов США и Японии западнее Марианских островов. 13 июня японский 1-й мобильный флот, включавший основные корабельные силы Объединенного флота, под командованием вице-адмирала Д. Одзавы направился из Тавитави к острову Гимарас (в центральной части Филиппин). Здесь корабли приняли топливо и затем прошли через пролив Сан-Бернардино в район восточнее острова Самар. На соединение с ним из базы острова Бачан вышел передовой отряд 1-го мобильного флота под командованием адмирала М. Угаки. 16 июня эти силы встретились в районе острова Самар и взяли курс на Марианские острова. К ним присоединились также 6 эсминцев, охранявшие две группы танкеров с топливом. Всего теперь в составе 1-го мобильного флота числилось 9 авианосцев, несших около 440 самолетов, 5 линкоров, 13 крейсеров, 34 эскадренных миноносца. Выход японских кораблей из Тавитави был обнаружен американской подводной лодкой “Редфин”, которая тут же донесла об этом своему командованию.
Японцы, планируя операцию “А”, учитывали возможность наступательных действий американцев. Однако точно определить место удара им не удалось. Японское командование полагало, что в последующем десанты будут высаживаться на Палау или другие острова Каролинского архипелага, где можно было успешно вести оборонительные действия силами флота и базовой авиации. Поэтому оно не отреагировало на сообщение воздушной разведки о том, что 9 июня американского оперативного авианосного соединения у атолла Маджуро — важной передовой базы флота США — уже не было. Когда же 58-е оперативное соединение нанесло 11 июня удар по Марианским островам, штаб японского Объединенного флота воспринял это как отвлекающую демонстрацию, связанную с предпринятой американцами в конце мая 1944 г. высадкой морского десанта на остров Биак. Лишь получив рано утром 15 июня сообщение о подходе американского десанта к Сайпану, японское командование поняло, где противник намеревается нанести главный удар.
Японский мобильный флот к вечеру 15 июня вышел из пролива Сан-Бернардино в Филиппинское море и вскоре был обнаружен американской подводной лодкой. Получив сообщение об этом, командующий 5-м флотом США немедленно отозвал две авианосные группы, наносившие удары по островам Бонин, в район к западу от Марианских островов, выгодный для прикрытия десантных сил, атаковавших Сайпан. К 18 июня здесь были сосредоточены четыре авианосные группы 5-го флота. Самолеты, оснащенные радиолокаторами, вели поиск японского флота на расстоянии 600 миль от Сайпана. На дальних подступах к острову осуществляли разведку американские подводные лодки и надводные корабли.
Таким образом, американцы, опасаясь внезапного удара японского флота по десанту на Сайпане, развернули свои силы на западных подступах к острову и выжидали подхода противника, уступив ему инициативу в начале действий, хотя подавляющее превосходство в силах было на стороне 5-го флота США. Это свидетельствовало о чрезмерной осторожности американского командования.
Превосходство американского флота над японским особенно значительным было в авианосных самолетах, крейсерах, эскадренных миноносцах и абсолютное — в подводных лодках.
В плане боя, разработанном командующим 5-м флотом США адмиралом Р. Спрюэнсом, решающая роль в сражении отводилась артиллерийской дуэли между линейными кораблями. Основной задачей авианосной авиации считалось прикрытие линейных кораблей с воздуха. В действительности же бой сложился по-иному.
Крупные артиллерийские корабли (линкоры, крейсера) и эскадренные миноносцы при массированном применении противником авиации не могли сблизиться с японскими надводными силами для ведения боя. Поэтому в условиях, когда флот США действовал на большом удалении от своих воздушных баз и не имел надежного прикрытия силами авиации берегового базирования, американское командование могло рассчитывать на достижение победы в сражении прежде всего с помощью авианосной авиации и подводных лодок.
Японское командование, учитывая, что соотношение сил складывается не в его пользу, планировало привлечь к участию в морском сражении крупные силы 1-го воздушного флота, базировавшиеся на Марианских, Каролинских и других островах. Кроме того, предусматривалось самолеты с авианосцев поднимать в воздух в районе, недосягаемом для американской палубной авиации, и подвергать атакам в первую очередь авианосцы, представлявшие наибольшую опасность для японского флота. После атак самолеты должны были садиться на Гуаме и других базах и, приняв топливо и боезапас, нанести повторный удар по американскому флоту. Таким способом предполагалось избежать ответных ударов американской палубной авиации.
Вечером 18 июня американская подводная лодка “Финбэк” сообщила данные о месте нахождения японского флота. Командующий 58-м оперативным авианосным соединением вице-адмирал М. Митшер, оценив это сообщение, пришел к выводу, что японские авианосные самолеты могут атаковать американские корабли с позиции, находящейся за пределами радиуса действия американских палубных самолетов. Предполагая, что японские авианосные самолеты будут совершать посадку на Гуаме или других аэродромах для заправки горючим, он запросил разрешения идти в течение ночи полным ходом, чтобы к рассвету сблизиться с авианосцами противника, нанести по ним удар и тем самым не дать японцам возможности использовать острова в качестве “непотопляемых авианосцев”. Однако адмирал Спрюэнс, придерживавшийся идеи артиллерийского боя между линейными кораблями, отклонил это предложение и приказал Митшеру ночью отходить на восток.
Утром 19 июня японский мобильный флот находился в 400 милях к западу от американского 58-го оперативного соединения. На рассвете с авианосцев взлетели первые японские разведывательные самолеты, которые были обнаружены американскими кораблями с помощью радиолокаторов. В это же время группы самолетов вылетели с острова Гуам и других японских баз. Американским истребителям удалось уничтожить большую их часть.
Утром же 19 июня американская подводная лодка “Элбакор” атаковала торпедами и повредила новый авианосец “Тайхо”, на котором находился командующий мобильным флотом вице-адмирал Одзава. В результате пожаров и взрывов “Тайхо” затонул. Одзава успел перейти на крейсер. Гибель “Тайхо” привела к нарушению управления силами японского флота, участвовавшими в сражении. В этот же день другая американская подводная лодка повредила авианосец “Сёкаку”, который тоже вскоре от взрывов пошел ко дну. Многие японские самолеты, возвращавшиеся на эти авианосцы после атаки американских кораблей, погибли, не имея возможности совершить посадку.
Получив от воздушной разведки сообщение об обнаружении американских кораблей, Одзава решил атаковать их авианосными самолетами. В первой половине дня он последовательно поднял в воздух четыре авиагруппы (всего 326 машин) для нанесения ударов по 58-му оперативному соединению. Первая группа (69 самолетов) была обнаружена американскими кораблями на дистанции 150 миль. Это позволило своевременно подготовиться к открытию огня. При отражении воздушных атак противника американская авиация и зенитная артиллерия уничтожили около 200 машин. Прорвавшиеся к кораблям небольшие группы японских самолетов повредили два линкора и один авианосец.
В ночь на 20 июня вице-адмирал Митшер не организовал воздушную разведку. Если бы японский флот, находившийся ночью примерно в 300 милях от американских авианосцев, был обнаружен, то палубная авиация могла бы атаковать его утром.
Одновременно с отражением атак японской авиации американские самолеты нанесли удары по аэродромам на островах Гуам и Рота и вывели их из строя. Поэтому большинство японских палубных самолетов, приземлявшихся на эти аэродромы, получили повреждения при посадке.
Нарушение связи помешало командующему мобильным флотом получить точные сведения о своих потерях. Только в середине следующего дня, когда Одзава перешел с крейсера на авианосец “Дзуйкаку”, ему стало известно, что 19 июня было потеряно 330 самолетов. На авианосцах оставалось всего 100 самолетов, а на крейсерах — 27 гидросамолетов. Еще не теряя надежды на успех, Одзава решил 21 июня предпринять удар по американскому флоту базировавшимися на остров Гуам самолетами, об уничтожении которых он еще не знал.
Таким образом, план японского командования привлечь 1-й воздушный флот для нанесения массированных ударов по кораблям американского флота остался неосуществленным.
Командование 5-го флота США получило реальную возможность разгромить противника, понесшего большие потери. Однако из-за неудовлетворительной организации разведки и своей пассивности оно потеряло контакт с неприятельскими кораблями. Только во второй половине дня 20 июня американскому самолету удалось обнаружить японский флот. Направленные вечером с американских авианосцев группы самолетов (216 машин) атаковали противника, находившегося на пределе радиуса их действия (свыше 300 миль). Несмотря на противодействие истребителей и зенитный огонь кораблей, американские самолеты потопили 1 авианосец и 2 танкера, повредили 2 авианосца, линейный корабль и крейсер, уничтожили 65 самолетов и 15 гидросамолетов. Возвращавшиеся авиационные группы из-за неподготовленности летчиков к посадке на авианосцы в ночных условиях, плохой ее организации, а также из-за полного расхода горючего понесли тяжелые потери. Если во время атак японских кораблей было потеряно 20 самолетов, то при посадке разбилось 80 машин. Всего за 19 — 20 июня американцы потеряли 130 самолетов.
Японский флот за два дня сражения потерял 3 авианосца, 2 танкера и 426 самолетов, в том числе 395 авианосных. Получили повреждения 4 авианосца, линейный корабль и крейсер. Американцы урона в кораблях не имели. Однако командующий 58-м оперативным авианосным соединением и командиры авианосных групп были недовольны результатами сражения. Командующему 5-м флотом вице-адмиралу Спрюэнсу, который не позволил преследовать японцев более решительно, ставилось в вину то, что он упустил “шанс, какой представляется раз в столетие”, для полного разгрома флота противника.
Поражение японского флота 19 — 20 июня 1944 г. у Марианских островов и высадка американских войск на Сайпане имели важное значение для дальнейшего хода военных действий на Тихом океане. Японские войска на Марианских островах лишились поддержки флота и были обречены на неизбежный разгром. Американские войска на Сайпане при поддержке авиации и корабельной артиллерии настойчиво преодолевали сопротивление противника.
Готовясь к овладению островом Гуам, американцы в течение нескольких дней подвергали его интенсивной артиллерийской и авиационной обработке. Против японского гарнизона были выделены десантные войска численностью 54 391 человек и 720 орудий и минометов. Их поддерживали 394 корабельных орудия и 200 танков. Японцы же имели 111 орудий и минометов, 49 корабельных орудий и 40 танков. Американцы превосходили противника в людях в 2,7 раза, в орудиях — в 7 раз, в танках — в 5 раз. Кроме того, в районе Марианских островов они имели полное господство в воздухе.
Утром 21 июля была начата высадка войск. Силы в составе более двух дивизий к вечеру при поддержке корабельной артиллерии захватили на острове плацдарм. В ночное время 22 и 25 июля японская 29-я дивизия предпринимала контратаки, но они не принесли успеха. 26 июля десантные войска перешли в наступление и к 11 августа разгромили части противника на острове. Японцы потеряли на Гуаме убитыми 18,4 тыс. человек и пленными — 1250; урон американцев убитыми, ранеными и пропавшими без вести составил более 9 тыс. человек.
Неудачей закончились попытки американцев высадить десант на остров Тиниан в районе порта того же названия, предпринятые 23 и 24 июля.
Успешно действовала другая группа десантных войск — 24 июля она неожиданно для противника высадилась в северной части острова, захватила плацдарм и, получив подкрепления, перешла в наступление в южном направлении. В ходе ожесточенных боев на Тиниане японские войска к концу месяца были почти полностью уничтожены.
Овладение группой Марианских островов, расположенных в 1000 милях от Маршалловых островов, позволило американцам создать на них передовые военно-морские базы и аэродромы, с которых сверхтяжелые бомбардировщики осенью стали совершать налеты на военно-экономические объекты Японии.
Американский флот получил возможность наносить удары по важнейшим японским опорным пунктам в центральной части Тихого океана и начал готовиться к операции по овладению западными Каролинскими островами. В сентябре американцы провели десантную операцию с целью занять эти острова. Каролинский архипелаг насчитывает 936 островов, разбросанных в районе, занимающем около 2 млн. кв. км. Наиболее крупные — Палау (площадь 490 кв. км) расположены в западной части архипелага, в 530 милях восточнее острова Минданао. На Каролинских островах японцами были сосредоточены войска численностью 38 тыс. человек с задачей осуществлять противодесантную оборону. Американцы решили высадить морской десант на Пелелиу и Ангаур, занимающие ключевое положение в группе Палау.
Японские аэродромы на Каролинских островах с июня и до сентября подвергались систематическим ударам 5-й и 13-й воздушных армий. 6 — 8 сентября авианосные самолеты предприняли ряд налетов на аэродромы и другие объекты. Всего авиация 38-го оперативного авианосного соединения в сентябре совершила 1470 самолето-вылетов. В результате японская авиация в районе Каролинских островов к началу высадки была разгромлена.
В высадке десанта приняли участие 20 эскортных авианосцев, 5 линейных кораблей, 8 крейсеров, 50 эскадренных и эскортных миноносцев, 21 тральщик и 2 минных заградителя. В составе морского десанта насчитывалось 48 тыс. человек. Высадку десанта прикрывали силы флота (17 авианосцев, 6 линкоров, 14 крейсеров, 58 эскадренных миноносцев). Высадка на острова Палау началась 15 сентября. Сломив отчаянное сопротивление японских войск, американцы заняли Пелелиу и Ангаур. Но этот успех был достигнут дорогой ценой. Десантные войска понесли большой урон. В частности, один из полков дивизии морской пехоты в течение 8 дней боев потерял 60 процентов личного состава.
Японские войска также понесли тяжелый урон. Из 25 тыс. солдат, матросов и офицеров они потеряли убитыми и умершими от болезней 16 тыс. человек.
23 сентября американский десант без боя захватил атолл Улити. На остальные острова Каролинского архипелага десанты не высаживались, так как имевшиеся здесь гарнизоны оказались изолированными от Японии и не представляли для американцев серьезной помехи.
Овладение западными Каролинскими островами улучшило систему базирования американского флота и облегчило его действия в районе Филиппин, а также на коммуникациях Японии. До 700 боевых кораблей могли базироваться на атолл Улити, расположенный более чем в 1800 милях западнее атолла Эниветок, который до этого являлся основной передовой базой военно-морских сил США в центральной части Тихого океана.
Одновременно с операциями в центральной части Тихого океана вооруженные силы США продолжали наступательные действия в юго-западной его части — на Новой Гвинее и других островах. На Новой Гвинее, простирающейся с северо-запада на юго-восток на 2800 км, из-за непроходимых джунглей, высоких гор и отсутствия дорог наступление велось только вдоль северного побережья острова. Морские десанты были высажены в пунктах, занимавших ключевое положение, но удаленных друг от друга на многие десятки и сотни километров.
К июню 1944 г. оборонявшаяся в восточной части Новой Гвинеи 18-я японская армия (три дивизии), понесшая тяжелые потери в предыдущих боях, была блокирована в джунглях. Ее реальная боевая мощь не превышала возможности полутора дивизий. Войска лишились оружия и техники, основных складов и фактически остались без продовольствия. В западной части острова занимала оборону 2-я армия.
Войска 8-го фронта и 17-й армии были блокированы на островах Новая Британия и Бугенвиль.
Группировка японских военно-воздушных сил в районе Новой Гвинеи в результате тяжелых потерь к началу июня насчитывала менее 70 боевых самолетов. Все базировавшиеся здесь части морской авиации были уничтожены в боях за Палау. И теперь на тысячи вылетов американских самолетов для нанесения ударов по Новой Гвинее японская авиация отвечала лишь десятками вылетов. У побережья острова непрерывно действовали группы американских авианосцев и других кораблей. Японский же флот находился за многие сотни миль от этого района.
30 июля американцы высадили десант (20 тыс. человек) на северное побережье Новой Гвинеи в районе мыса Сансапор, расположенного почти в 1000 км от порта Холландия (Джаяпура) — опорного пункта, захваченного ими еще 22 апреля. Кроме того, во второй половине года без существенного противодействия противника американские войска высадились на ряде прилегающих к Новой Гвинее островов. 15 сентября десант захватил остров Моротай с целью создать там базу дальней авиации для нанесения удара по Филиппинам и островам Нидерландской Индии. Лишенные поддержки авиации и флота, остатки японских соединений, действовавших в районе Новой Гвинеи, к осени оказались блокированными.
Специальная правительственная комиссия США, анализируя военные действия в этом районе, пришла к выводу, что “в кампании на о. Новая Гвинея основная трудность для союзников заключалась скорее в области материально-технического обеспечения, чем в области военной”.
Таким образом, летом и в начале осени 1944 г. американские вооруженные силы успешно вели наступление в центральном и юго-западном районах Тихого океана с целью обеспечить себе выгодную систему базирования для последующей высадки на Филиппинские острова. В сентябре эта цель была достигнута.
3 октября американский объединенный комитет начальников штабов направил генералу Макартуру директиву, предписывавшую 20 октября начать операцию по овладению Филиппинами. Замысел американского командования предусматривал последовательный захват их начиная с острова Лейте, чтобы расчленить японскую оборону.
Планируя эту операцию, руководители США преследовали прежде всего политическую цель — ускорить возврат своей бывшей колонии, чтобы не допустить дальнейшего развертывания национально-освободительной борьбы филиппинского народа и создания в результате ее демократического режима.
Стратегическое значение операции определялось тем, что овладение Филиппинами позволяло американцам перерезать главную морскую коммуникацию Японии, по которой она получала из Нидерландской Индии, Бирмы и других оккупированных стран нефть, каучук, олово и иные материалы, крайне необходимые для ведения войны.
Условия местности на Филиппинах были исключительно благоприятными для высадки крупных морских десантов и базирования флота и авиации. В сентябре здесь занимали оборону войска 14-го фронта (командующий генерал С. Курода, с 26 октября — генерал Т. Ямасита). Основные силы фронта — войска 14-й армии — были сосредоточены в северной части архипелага: на Лусоне и других островах. В центральной и южной частях Филиппин оборонялись соединения 35-й армии. Всего в состав фронта входило 8 пехотных и 1 танковая дивизии, 4 смешанные бригады. Причем на острове Лейте, где высаживались основные силы американского десанта, находились лишь части одной дивизии. Это свидетельствовало о том, что японское командование не ожидало главного удара противника в этом районе.
В обороне Филиппин в сентябре участвовали 4-я воздушная армия (545 самолетов), авиация военно-морских сил (1-й воздушный флот — 432 самолета).
Всего на 30 сентября 1944 г. в составе действовавших на архипелаге японских вооруженных сил, включая сухопутные войска (до 180 тыс. человек), авиацию, строительных рабочих и обслуживающий персонал, насчитывалось около 224 тыс. человек. В октябре сюда дополнительно были переброшены части численностью примерно 50 тыс. человек.
Перед сухопутными войсками была поставлена задача во взаимодействии с флотом и авиацией сорвать высадку десанта на Филиппинские острова, а в случае если это не удастся — контратаковать и уничтожить высадившиеся силы противника на берегу. Японский Объединенный флот должен был в решительном морском сражении в районе Филиппин разгромить американские военно-морские силы.
При сложившемся к тому времени соотношении сил на море явно не в пользу японского флота его попытка выполнить поставленную задачу была обречена на провал. Главнокомандующий Объединенным флотом адмирал Тоёда объяснял свое решение пойти на риск тем, что у сухопутных войск на Филиппинах не было вообще никаких шансов на отражение высадки американского десанта.
Перед вторжением на Филиппины, 9 — 14 сентября, три группы быстроходных авианосцев 38-го оперативного соединения 3-го американского флота нанесли авиационные удары по воздушным базам и другим объектам на архипелаге с целью вскрыть систему обороны противника и ослабить его авиацию. Во время этих налетов было уничтожено около 500 японских самолетов.
Стремясь обеспечить господство в воздухе и на море в районе Филиппинских островов, силы 38-го оперативного соединения начиная с 10 октября предприняли ряд массированных налетов на воздушные базы на Окинаве, Тайване и других островах, с которых противник мог перебросить самолеты на Филиппины.
Японская авиация оказывала отчаянное сопротивление. Когда 3-й американский флот наносил массированные удары по базам на Тайване, противодействие ему оказывало свыше 600 самолетов. Но подавляющее большинство японских самолетов не смогло прорваться к авианосцам, и поэтому результаты их действий оказались небольшими — было повреждено два крейсера. Американские авианосные самолеты в период с 10 по 16 октября уничтожили в воздухе и на аэродромах Тайваня около 600 японских самолетов. Потери американского флота составили 89 самолетов. В районе Филиппин японцы потеряли 312 машин.
В октябре — ноябре японское командование направило с Тайваня и из Японии на Филиппины около 1 тыс. самолетов.
Японский военно-морской флот из-за своей слабости не принял участия в отражении ударов американских авианосных групп по воздушным базам на Окинаве, Тайване, Филиппинах и по морским коммуникациям на подступах к Японии.
В результате эффективных предварительных ударов по базам на Филиппинах, Тайване и других пунктах сложилась весьма благоприятная обстановка для высадки на Филиппины. К участию в Филиппинской десантной операции привлекались крупные американские силы: 7-й и 3-й флоты, соединения подводных лодок, 6-я армия, военно-воздушные силы Дальнего Востока (5-я и 13-я воздушные армии).
7-му флоту (командующий адмирал Т. Кинкейд), находившемуся в оперативном подчинении генерала Д. Макартура, предстояло высадить войска 6-й армии на Лейте, содействовать их продвижению и прикрыть десантные части от ударов противника с моря и воздуха. В состав флота входили 18 эскортных авианосцев, 6 старых линейных кораблей, 11 крейсеров, 86 эскадренных миноносцев, 25 эскортных миноносцев, 11 фрегатов и 420 десантных и транспортных судов.
3-й флот (командующий адмирал У. Хэлси) должен был до начала высадки войск подавить японские военно-воздушные силы на Филиппинских островах, Окинаве, Тайване, прикрывать и поддерживать десанты при высадке на Филиппины. Его главную ударную силу составляло 38-е оперативное соединение. Оно включало 17 авианосцев, 6 новых линкоров, 14 крейсеров, 58 эскадренных миноносцев.
Военно-воздушные силы Дальнего Востока (свыше 2500 самолетов) получили задачу нейтрализовать японскую авиацию, базировавшуюся на острова центрального, юго-западного и западного районов Тихого океана. Ближайший от Филиппин американский аэродром (остров Моротай), где базировалось 182 самолета, находился от Лейте на расстоянии около 500 миль. Поэтому 5-я и 13-я воздушные армии не могли принять активного участия в обеспечении высадки десанта на архипелаг. Для нанесения ударов по филиппинским аэродромам использовались тяжелые бомбардировщики. Базовая авиация привлекалась также к выполнению разведывательных задач.
Подводным лодкам (29 единиц) предстояло вести разведку на подступах к японским базам, наносить удары по конвоям противника, выполнять специальные задания (в частности, осуществлять доставку оружия партизанам на Филиппинах).
Особое внимание американское командование уделяло оперативной разведке, которую осуществляли авиация и подводные лодки. Обнаружение неприятельского флота и донесение об этом являлись главной задачей подводных лодок. Наряду с этим они должны были подвергать атакам силы флота противника на переходе к району высадки.
Утром 17 октября передовой отряд 7-го флота подошел к заливу Лейте и высадил войска на расположенные у входа в него небольшие острова. В последующие три дня группы тральщиков проделывали проходы к пунктам высадки, а самолеты с авианосцев и боевые корабли подавляли и уничтожали береговые оборонительные сооружения. 20 октября утром после мощной авиационной и артиллерийской подготовки началась высадка передовых отрядов десанта на остров Лейте. Десантные части в течение дня захватили два плацдарма, на которые затем доставлялись главные силы 6-й американской армии. В последующем вплоть до декабря японские части, несмотря на подавляющее численное превосходство десанта, поддерживаемого флотом и авиацией, оказывали упорное противодействие его продвижению в глубь острова Лейте.
Японское командование упустило выгодные моменты для нанесения ударов по десанту (на переходе и во время высадки). Оно дало указание ввести в действие силы флота, авиации и армии по плану “Сё-1” (оборона Филиппин) лишь 18 октября — с получением сообщения о высадке американских войск на острова у входа в залив Лейте. Командующий японскими войсками на Филиппинах начал перебрасывать подкрепления с Лусона и других островов, стремясь любой ценой ликвидировать плацдармы, захваченные десантными частями.
Из японских военно-морских сил, еще не успевших восстановить свою боевую мощь после сражения у Марианских островов, для участия в отражении десанта были выделены: центральная группа (соединение: 5 линейных кораблей, 12 крейсеров, 15 эскадренных миноносцев), которая под командованием вице-адмирала Т. Куриты представляла собой главную ударную силу в противодесантной операции; соединение “С” (2 линейных корабля, крейсер, 4 эсминца), составившее под командованием вице-адмирала С. Нисимуры южную группу главных сил; северный отряд (5 крейсеров и 8 эсминцев), направлявшийся под командованием вице-адмирала К. Симы для поддержки соединения “С”; авианосное соединение (северная группа) — 4 авианосца (108 самолетов), 2 линкора, 3 крейсера и 8 эсминцев — под командованием вице-адмирала Ю. Одзавы предназначалось для демонстративных действий. Из 33 японских подводных лодок в готовности к выходу в море находилось 19, но в боевых действиях участвовали 17 лодок.
Центральная и южная группы кораблей базировались на остров Линга (к югу от Сингапура), северный отряд находился у островов Рюкю, а северная группа кораблей — во Внутреннем Японском море. 1-й воздушный флот и 4-я воздушная армия базировались на Филиппины. В предыдущих боях они понесли большие потери и в ночь на 23 октября имели всего около 200 самолетов. 2-й воздушный флот (острова Тайвань и Кюсю) насчитывал 196 машин.
18 октября японское командование начало развертывание сил своего флота. Планом предусматривался разгром соединений 7-го флота США в результате двустороннего охвата их в заливе Лейте. Центральная группа кораблей направилась через море Сибуян к проливу Сан-Бернардино с целью атаковать американский флот, осуществлявший высадку войск в заливе Лейте, с севера. Южная группа кораблей следовала через море Суду и пролив Суригао с задачей совместно с северным отрядом прорваться в залив Лейте, чтобы одновременно с центральной группой нанести по 7-му флоту удар с юга.
Сознавая слабость своего авианосного соединения, японское командование разработало план действий, рассчитанный на максимальное использование огневой мощи крупных артиллерийских кораблей.
Авианосному соединению (северной группе) ставилась задача за сутки до нанесения удара по 7-му флоту совместно с базовой авиацией атаковать 38-е оперативное соединение, демонстративными действиями отвлечь его от залива Лейте и любой ценой сковать до окончания решающего боя в районе высадки десанта.
В отличие от ряда предшествовавших морских боев на Тихом океане перед началом Филиппинского сражения американская разведка не смогла перехватить радиопередачи противника и заблаговременно вскрыть его замысел.
23 октября в районе Филиппин началось крупнейшее во второй мировой войне морское сражение, которое продолжалось в течение четырех суток. Район сражения простирался на 600 миль с севера на юг и на несколько сот миль с востока на запад. Решающие бои происходили в море Си-буян (24 октября), в проливе Суригао, у мыса Энганьо и в районе острова Самар (25 октября).
Американцы достигли подавляющего превосходства в авианосцах, в авианосных самолетах, эскадренных миноносцах и подводных лодках. Американские надводные боевые корабли, подводные лодки и самолеты имели на вооружении новейшие радиолокаторы, которые в условиях плохой видимости успешно применялись для поиска и атак кораблей неприятеля. Японский же флот и авиация получили только опытные образцы такой аппаратуры и поэтому еще не могли использовать ее эффективно. Между тем наиболее напряженные бои происходили ночью и в условиях плохой видимости.
В ночь на 23 октября американские подводные лодки с помощью радиолокаторов обнаружили японскую центральную группу в районе острова Палаван и немедленно сообщили об этом своему командованию. В результате фактор внезапности японским командованием был утрачен. На рассвете американские подводные лодки потопили два крейсера, в том числе флагманский корабль, и повредили один крейсер, который в охранении трех миноносцев направился в базу. Атаки подводных лодок явились началом Филиппинского морского сражения.
Получив сообщение об обнаружении центральной группы японских кораблей, командующий 3-м американским флотом решил нанести по ней авиационный удар в море Сибуян. Против кораблей противника, подходивших к проливу Суригао с юга, должен был действовать 7-й флот.
Южная группа японских кораблей, направлявшаяся от Борнео к заливу Лейте через море Сулу и пролив Суригао, была обнаружена американскими авианосными самолетами с помощью радиолокаторов утром 24 октября. В этот же день они обнаружили северный отряд японских кораблей, следовавший от Тайваня через море Сулу к заливу Лейте. Однако командование американского флота при оценке данных разведки допустило серьезную ошибку, заключив, что северный отряд и южная группа — одно и то же соединение. Поэтому и адмирал Кинкейд, не зная о следовании к проливу Суригао и в залив Лейте двух групп кораблей противника, считал, что ему придется вести бой только с одной группой, подходившей к проливу Суригао с юга.
Утром 24 октября три авианосные группы 38-го оперативного соединения находились восточнее Филиппинских островов, в 125 милях друг от друга. Их самолеты с помощью радиолокаторов обнаружили сначала центральную и южную группы японского флота, а затем и северный отряд. Первый удар авианосные самолеты нанесли по южной группе, но существенного успеха не добились.
Японская авиация, базировавшаяся на Филиппины, предприняла массированные удары по 3-й (северной) авианосной группе 38-го оперативного соединения. В результате трех последовательных налетов, в каждом из которых участвовало до 60 самолетов, был тяжело поврежден авианосец “Принстон”. Затем эти американские корабли атаковала значительная группа японских авианосных самолетов (около 80 машин), но безуспешно: встреченная истребителями противника, она понесла тяжелые потери. Американское командование только теперь поняло, что с севера подходит японское авианосное соединение.
3-я авианосная группа 38-го оперативного соединения, скованная атаками японской авиации, в течение нескольких часов не могла предпринять удары по японскому флоту. Лишь отразив налеты самолетов противника, она начала активные действия и совместно с двумя другими авианосными группами вынудила его центральную группу лечь на обратный курс. Но когда удары американской авиации прекратились, вице-адмирал Курита вновь повернул на восток, настойчиво стремясь выполнить полученную задачу.
Американские летчики докладывали, что они якобы повредили и потопили многие японские корабли. В действительности же были потоплены один линкор, один эскадренный миноносец и выведен из строя крейсер. Остальные корабли центральной группы сохранили свою боеспособность. Между тем адмирал Хэлси, основываясь на непроверенных данных летчиков, пришел к выводу, что центральная группа больше не представляет серьезной угрозы 7-му флоту. Поэтому он решил все свои три авианосные группы направить против обнаруженных во второй половине дня 24 октября японских авианосных сил (северная группа), чтобы внезапным ударом разгромить их. И хотя вечером во время следования американских авианосцев в северном направлении поступило сообщение о появлении центральной группы на подходах с запада к Сан-Бернардино, Хэлси не изменил курса. На переходе он вывел из состава авианосных групп значительную часть кораблей, создал из них 34-е оперативное соединение (6 линейных кораблей, 7 крейсеров, 18 эсминцев) и поставил перед ним задачу после нанесения авиационных ударов по японской северной группе уничтожить ее поврежденные и отставшие корабли. О прекращении атак против центральной группы и принятом решении преследовать северную японскую группу кораблей Хэлси не сообщил командующему 7-м флотом, что привело к тяжелым последствиям.
Центральная группа (4 линейных корабля, 8 крейсеров, 10 эсминцев) ночью 25 октября прошла пролив Сан-Бернардино и направилась к заливу Лейте. Курита рассчитывал прибыть туда около 11 часов, то есть примерно на 6 часов позже срока, предусмотренного планом противодесантной операции. Следовательно, замысел нанесения совместного удара силами центральной и южной групп по 7-му флоту и десанту в заливе Лейте нарушался. Это осложняло решение задачи, стоявшей перед японским флотом.
Южная группа вошла в пролив Суригао в ночь на 25 октября, не подозревая, что там ее ожидают крупные американские силы. Огневая мощь сосредоточенных для боя кораблей 7-го флота (6 линейных кораблей, 8 крейсеров, 28 эскадренных миноносцев, 39 торпедных катеров) значительно превосходила огневую мощь южной группы и северного отряда. К тому же движение японских кораблей в проливе Суригао (ширина у южного входа 12 миль) создавало выгодные условия для действий американских торпедных катеров и эсминцев. Первыми атаковали южную группу торпедные катера, но выпущенные ими торпеды не достигли целей. Затем торпедные удары нанесли эскадренные миноносцы. Их действия были более успешными. Открыли огонь линкоры и крейсера, использовавшие для обнаружения и стрельбы по противнику радиолокаторы.
В результате боя были потоплены два японских линкора и три эсминца, получил серьезные повреждения тяжелый крейсер. От соединения остались только эсминец и поврежденный крейсер “Могами”, который затем затонул от ударов авианосной авиации.
Когда южная группа была уже разгромлена, к району боя подошел северный отряд под командованием вице-адмирала Симы. В темноте флагманский крейсер столкнулся с “Могами” и получил повреждения. Другой крейсер был поврежден американскими торпедными катерами. Убедившись в поражении южной группы, Сима поспешно ушел из пролива.
Утром 25 октября пять крейсеров 7-го флота, преследуя японские корабли, оказались у южного выхода из Суригао. Линейные корабли находились около северного выхода. Три группы эскортных авианосцев занимали позиции восточнее острова Самар, выслав свои самолеты для предусмотренных планом противолодочного и противовоздушного патрулирования, поддержки десанта на берегу и уничтожения поврежденных японских кораблей.
Командующий 7-м флотом адмирал Кинкейд не допускал и мысли, что мощной авиации 3-го флота не удалось разгромить японскую центральную группу. Поэтому для него явилось полной неожиданностью сообщение патрульного самолета об обнаружении этой группы, форсировавшей пролив Сан-Бернардино, вблизи от американских эскортных авианосцев. Затем о ее появлении доложила северная авианосная группа (6 эскортных авианосцев, 3 эскадренных и 4 эскортных миноносца), находившаяся в районе острова Самар. Адмирал Кинкейд понял, что складывается критическая ситуация, так как японцы могли почти беспрепятственно уничтожить эскортные авианосцы, а затем нанести удар по десантным судам. Действуя решительно, командир группы авианосцев приказал поднять в воздух для ударов по японским кораблям все самолеты и уходить на восток, прикрываясь дымовой завесой. Направленные им для атаки противника 7 эскадренных и эскортных миноносцев повредили торпедами тяжелый крейсер. Одновременно по радио он доложил командованию об обстановке и запросил срочной помощи. Но в это время 3-й флот находился на расстоянии 350 миль и вел бой с японскими авианосными силами, игравшими роль приманки, а линейные корабли и крейсера 7-го флота занимали позиции в районе залива Лейте, и поэтому против японских кораблей вели действия только самолеты эскортных авианосцев и эсминцы.
Вице-адмирал Курита принял северную авианосную группу эскортных авианосцев за группу ударных авианосцев 3-го флота, в состав которой входили линейные корабли и крейсера. Поэтому он не сразу решился вступить в бой. Это позволило американцам поставить дымовую завесу, укрыться на некоторое время в дождевом шквале, а затем, атаковав японские корабли силами самолетов и эсминцев, нанести тяжелые повреждения четырем крейсерам (один из них вскоре затонул, а два других японцы вынуждены были сами потопить торпедами, чтобы они не достались противнику). 25 октября в 9 часов 25 минут, когда полный разгром северной группы эскортных авианосцев американцам казался неминуемым, случилось невероятное. Японские корабли прекратили огонь, легли на обратный курс и удалились. “Это было похоже на отмену в последнюю минуту смертного приговора, — пишет адмирал Ф. Шерман, — хотя в тот момент американцы не могли понять, была ли это отмена приговора или только отсрочка казни”.
Выйдя из боя, центральная группа японцев маневрировала в течение нескольких часов под ударами авианосных самолетов, не решаясь следовать к заливу Лейте для выполнения своей главной задачи — уничтожения транспортов 7-го флота. Гибель трех крейсеров, повреждение других кораблей, продолжавшиеся атаки самолетов предположение о том, что произошла встреча с силами 3-го флота, окончательно подорвали веру японцев в возможность достижения успеха, и Курита с оставшимися кораблями начал отход через пролив Сан-Бернардино.
В то время когда центральная группа японского флота вела бой у острова Самар, его северная группа сумела сковать силы 38-го оперативного соединения. Но адмирал Курита этого не знал.
Авианосцы 38-го оперативного соединения утром 25 октября подняли самолеты для атаки северной группы японского флота, обнаруженной в 140 милях к северо-востоку. Вскоре один японский авианосец был потоплен, а другой получил тяжелые повреждения и лишился хода. Получили повреждения и другие корабли. Однако в разгар боя начали поступать полные отчаяния радиограммы от адмирала Кинкейда с просьбой помочь предотвратить катастрофу, которая, по его мнению, угрожала 7-му флоту. Затем от адмирала Нимица из Пёрл-Харбора командующий 3-м флотом получил запрос: “Где 34-е оперативное соединение?” Адмирал Хэлси был потрясен этой телеграммой, восприняв ее как обвинение в бездеятельности, грозившей тяжелыми последствиями 7-му флоту. Несмотря на то что 34-е оперативное соединение могло прибыть в район боя кораблей 7-го флота не раньше 8 часов следующего дня, Хэлси немедленно повел его в сопровождении авианосной группы к острову Самар. Это ослабило 38-е оперативное соединение, продолжавшее бой с северной группой японского флота.
В полдень Хэлси расформировал 34-е соединение, придал часть кораблей авианосной группе, а сам с вновь созданной оперативной группой (2 линкора, 3 крейсера и 8 эсминцев) устремился на юг, пытаясь перехватить центральную группу японцев. Однако в сложившейся обстановке это было невыполнимо. Все эти действия командующего 3-м флотом США свидетельствовали о его растерянности.
Адмирал Одзава, убедившись, что задача отвлечения из района Лейте сил 3-го флота решена, начал отход к берегам Японии. На переходе японские корабли подвергались непрерывным ударам авианосных самолетов, а в конце дня 25 октября — и атакам подводных лодок. Американской авиацией были потоплены два эсминца и все четыре японских авианосца, что означало конец японского авианосного флота. Подводные лодки потопили легкий крейсер. Остальные 10 кораблей получили повреждения, но сумели уйти к японским берегам.
В ходе Филиппинского морского сражения главные силы японского Объединенного флота были разгромлены. Японцы потеряли 4 авианосца, 3 линкора, 6 тяжелых и 3 легких крейсера, 8 эскадренных миноносцев; 3 крейсерам были причинены тяжелые повреждения. Американский флот потерял 3 авианосца, 3 эскадренных миноносца и торпедный катер; 7 эскортных авианосцев, легкий крейсер и 4 корабля других классов получили тяжелые повреждения. В воздушных боях и в результате гибели авианосцев американцы лишились около 140 самолетов.
Тяжелые потери понесла и японская базовая авиация. В боях за Филиппины с октября 1944 г. по 9 января 1945 г. она потеряла 2570 самолетов. Были уничтожены почти все самолеты из 2300, направленных в этот период из Японии и Китая на Филиппины для усиления обороны архипелага.
После 9 января японское командование прекратило отправку сюда самолетов, так как там все аэродромы были выведены из строя американской авиацией.
Американцы с октября 1944 г. по январь 1945 г. включительно потеряли в боях на Филиппинах 967 самолетов (736 авианосных самолетов и 231 самолет из состава американских военно-воздушных сил Дальнего Востока).
В Филиппинском сражении 23 — 26 октября японское командование впервые применило “камикадзе” (летчиков-смертников). Однако это не принесло ему большого успеха. В ходе боев в октябре 1944 г. — январе 1945 г. японцы потеряли 722 “камикадзе”, уничтожив при этом лишь 6 американских судов.
В декабре в результате упорных боев американские войска при поддержке флота и авиации полностью овладели островом Лейте и захватили большой плацдарм на острове Миндоро. В боях на Лейте с начала высадки десанта и до 25 декабря 1944 г., то есть до окончания десантной операции, японцы потеряли 56 тыс. человек убитыми и 392 пленными, американцы — 29 тыс. убитыми, 10 тыс. ранеными и без вести пропавшими. Войска 14-го японского фронта были блокированы с моря и воздуха, что неизбежно должно было привести к полному разгрому их. Высадка на Филиппины явилась кульминационным событием в наступательных операциях американских вооруженных сил на Тихоокеанском театре во второй половине 1944 г. Американские авианосные соединения получили возможность наносить удары по любым объектам на побережье Китая и Индокитая, а самолеты военно-воздушных сил Дальнего Востока, перебазировавшиеся на Лейте, — оказывать систематическую поддержку сухопутным войскам и совершать налеты на важные объекты в районе Филиппин.
Американские тяжелые бомбардировщики, перебазированные на Марианские острова, начали наносить удары по Японии.