Вооруженные силы США и Великобритании весной, летом и осенью 1942 г. вели борьбу главным образом на Тихом и Атлантическом океанах и в Средиземном море в целях удержания господства на театрах военных действий и обеспечения своих коммуникаций.
На Атлантическом океане Великобритания и США осуществляли дальнюю блокаду германского надводного флота с тем, чтобы немецкие корабли не проникли из норвежских портов в Атлантику. Общая протяженность линии блокады, проходившей через Датский пролив, Исландию, Фарерские и Оркнейские острова, Ла-Манш, Бискайский залив, составляла около 1400 миль. Блокаду осуществлял флот метрополии, усиленный оперативным соединением США, авиацией берегового командования и соединением подводных лодок.
Крупные надводные корабли Германии не предприняли попыток прорыва в океан. Блокадные действия британского флота и авиации против подводных лодок оказались неэффективными. Основная борьба с ними велась на коммуникациях в океане.
На Средиземном море продолжалась острая борьба за Мальту и за коммуникации между британским флотом и авиацией, с одной стороны, и флотом и авиацией Италии, усиленными немецкими подводными лодками и соединениями 2-го воздушного флота,— с другой. Она проходила с переменным успехом. Большое значение имело наращивание военно-воздушных сил сторон. Прибытие в Южную Италию 2-го немецкого воздушного флота сыграло решающую роль для установления господства немецко-итальянских сил в центральной части Средиземного моря (в Тунисском проливе). Была восстановлена коммуникация между Италией и Ливией, а затем увеличена группировка итало-немецких войск в Африке и повышена ее боеспособность.
С началом наступления гитлеровских войск на юге советско-германского фронта большая часть немецкой авиации была переброшена из Италии на Восток. И хотя в центральной части моря господство по-прежнему оставалось за итало-немецкими силами, оно не было устойчивым из-за того, что англичане удерживали Мальту — важный опорный пункт и базу авиации и флота. Великобритания контролировала также восточную часть моря вместе с Суэцким каналом и западную часть — с Гибралтаром. Однако силы союзников в восточной и западной частях Средиземного моря были изолированы друг от друга. Значительные по количеству вооруженные силы вишистской Франции, находившиеся в Алжире, Марокко, Тунисе и Южной Франции, создавали дополнительное напряжение в этом районе, так как не исключалась возможность вовлечения их в борьбу на той или другой стороне. Неустойчивое положение на Средиземном море оставалось вплоть до начала Североафриканской кампании англо-американских войск, когда был решен и вопрос о вовлечении в военные действия находившихся в Северной Африке вооруженных сил вишистской Франции на стороне союзников.
Борьба за господство на Тихом океане между Японией и США вылилась в борьбу за захват выгодных стратегических позиций, в ходе которой произошли морские сражения в Коралловом море, у атолла Мидуэй и в районе Соломоновых островов. В результате обе стороны понесли большие потери (таблицы 22, 23). Япония потеряла 6 авианосцев («Сёхо», «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», «Рюдзё»), 2 линейных корабля, 4 крейсера, 10 эсминцев; США — 4 авианосца («Лексингтон», «Йорктаун», «Хорнет», «Уосп»), 10 крейсеров, свыше 10 эсминцев. Американцы отразили попытки японцев захватить Порт-Морсби, Мидуэй, Гуадалканал. Но за это время США ввели в строй новых кораблей больше, чем Япония; наступило равновесие сил. Япония сохранила господство в западной части Тихого океана и в районе Южных морей, Соединенные Штаты — в остальной части океана.
После кратковременного прорыва японского флота к Цейлону и в Бенгальский залив в апреле англичане фактически оставили восточную часть Индийского океана. Восточный флот Великобритании отошел к африканскому побережью и острову Мадагаскар и занял позицию для обеспечения морских путей, ведущих в Красное море, Персидский залив и Индию
К осени 1942 г. англичане и американцы завоевали господство в воздухе на театрах, где они вели активные действия. Решающее значение имело возрастающее отвлечение немецкой авиации на советско-германский фронт, а также прибытие на Британские острова 8-й и в Египет 9-й воздушных армий США. На территорию Германии в течение 1942 г. было совершено 17 крупных налетов, во время которых каждый раз сбрасывалось более 500 тонн бомб. И хотя англо-американской авиации не удалось дезорганизовать экономику Германии и морально подавить ее население, она нанесла некоторый экономический ущерб и вынудила немецко-фашистское командование усилить противовоздушную оборону.
С потерей большого числа авианосцев Япония лишилась возможности завоевывать господство в воздухе в том или ином районе на время, необходимое для достижения там оперативной цели.
1942 год был кризисным этапом борьбы на морских и океанских коммуникациях. Антифашистская коалиция имела свои коммуникации в Атлантическом и Индийском океанах, в восточной и южной частях Тихого океана, а также в Средиземном море. Фашистская коалиция располагала меньшей протяженностью коммуникаций, проходивших в прибрежных морях Европы, в Средиземном море и в западной части Тихого океана (от Японии до Индонезии и Бирмы). С апреля по октябрь потери тоннажа союзных и нейтральных стран от боевых действий фашистского блока составили 4 698 тыс. брт. Ежемесячно союзники теряли по 700 тыс. брт. Это были наивысшие за всю войну потери. Страны фашистского блока потеряли суда общим тоннажем около 900 тыс. брт. Следовательно, ежемесячные потери агрессора составляли менее 130 тыс. брт, то есть почти в 5,5 раза меньше потерь союзников.
Наиболее напряженная борьба на коммуникациях велась в Атлантическом океане, где ежемесячно находилось в среднем до 100 немецких подводных лодок. Против них действовало в марте свыше 500 английских и свыше 200 американских противолодочных кораблей. В течение весны и лета противолодочные силы антифашистской коалиции увеличились на 11 конвойных авианосцев и 155 миноносцев. Кроме того, вблизи американского побережья стали действовать свыше 600 кораблей ближнего патруля. К борьбе с подводными лодками было привлечено также до 1 тыс. самолетов и до 100 подводных лодок. В течениея апреля—октября свыше 8 тыс. транспортных судов были вооружены противолодочными и противовоздушными средствами. Несмотря на это, в течение апреля—октября союзники потеряли в Атлантическом океане суда общим тоннажем 3 962 тыс. брт.
1942 год был годом наибольших успехов немецких подводных сил. Число подводных лодок с апреля по октябрь возросло с 285 до 365. По сравнению с 1941 г. они потопили торговых судов почти в 3 раза больше. На их долю приходилось свыше 80 процентов всего потопленного тоннажа. В то же время уменьшился удельный вес потерь от других сил и средств: от авиации — с 23 до 9 процентов, от надводных кораблей — с 11 до 7, от мин — с 5 до 1,5 процента. За этот период агрессивный блок лишился 78 подводных лодок (58 немецких, 9 итальянских, 11 японских). Средние ежемесячные потери составили 10—11 лодок.
Напряженная борьба на Средиземном море вызвала сокращение судооборота сторон, что, естественно, привело и к уменьшению потерь, которые были примерно одинаковыми. За семь месяцев союзники лишились судов общим тоннажем 211 тыс. брт, а итало-германские силы — 246 тыс. брт. Ежемесячно гибель транспортных судов составляла соответственно 30 и 35 тыс. брт.
Суммарные потери союзников в Тихом и Индийском океанах равнялись 524 тыс. брт, а Японии — 517 тыс. брт, т. е. ежемесячные потери сторон, так же как и на Средиземном море, были почти одинаковыми. Грузооборот союзников в Тихом и Индийском океанах в несколько раз превосходил грузооборот Японии. Следовательно, союзники более успешно обеспечивали свое судоходство.
1942 год был наиболее тяжелым для судоходства Великобритании и США, так как абсолютные ежемесячные потери тоннажа были самыми большими и превышали поступление тоннажа от промышленности. Грузооборот Великобритании был самым низким за всю войну. По сравнению с 1941 г. ввоз нефти и нефтепродуктов сократился на 2 819 тыс. тонн, ввоз продовольствия — на 4 047 тыс. тонн.
Германия, несмотря на успехи своих подводных лодок, не смогла подорвать экономику Англии, изолировать США от Европы и Северной Африки. Сильно охраняемые конвои совершали переходы через Атлантику почти без потерь. Особенно успешно перевозились войска в так называемых оперативных конвоях, состоявших обычно не более чем из 4 быстроходных судов и имевших сильное охранение. С апреля по октябрь из США и Канады в Англию было перевезено в 23 конвоях почти 150 тыс. человек, а из Англии — в 16 конвоях более 27 тыс. человек.
Напряженная обстановка сохранялась в центральной части Средиземного моря. Союзники не смогли организовать переход сквозных конвоев между Гибралтаром и Александрией. Даже проводка сильно охраняемых конвоев на Мальту не имела успеха.
Ослабление немецкой авиации в Италии, а также поддержание англичанами высокой боеспособности сил на Мальте серьезно осложнили движение судов и конвоев итало-немецкой стороны. Общий судооборот между Италией и Ливией по сравнению с 1941 г. сократился почти вдвое и ежемесячно в среднем не превышал 200 тыс. тонн. С апреля по октябрь из Италии в Ливию было перевезено всего 15,5 тыс. человек итальянских и немецких войск.
Несмотря на большую протяженность, наиболее безопасными для союзников были перевозки в Индийском океане. Надежность этой коммуникации возросла после захвата Великобританией в мае базы Диего-Суа- рес на Мадагаскаре. Наибольшие перевозки грузов и войск были осуществлены вокруг Африки в Египет, на Средний Восток, в Индию и другие районы Индийского океана, что позволило союзникам создать в этих районах сухопутные армии и ударные группировки авиации.
США избрали Австралию в качестве основного плацдарма для будущего наступления на Японию и организовали надежную ее защиту. Большую роль в защите морских путей играли морские и авиационные базы, созданные на островах Фиджи, Эспириту-Санто и Новая Каледония.
Таким образом, борьба на коммуникациях привела к сокращению транспортного флота всех стран, вызвала напряжение в их судостроительной промышленности, создала экономические трудности, послужила одной из причин ограничения операций сухопутных войск в Африке и Азии.
Характерным для данного этапа войны было то, что основные силы сухопутных войск Великобритании и США еще находились на Британских островах и в Америке, а также частично в Австралии и на Среднем Востоке и не принимали участия в вооруженной борьбе. С апреля по октябрь из США было перевезено 12 дивизий, в том числе 5 в Англию и Исландию ж 7 на острова Тихого океана (Гавайские, Фиджи, Новая Каледония, Новая Зеландия) и в Австралию. Из 7 воздушных армий 5 находились на Тихом океане, одна в Англии и одна на Среднем Востоке. Итогом военных действий экспедиционных армий в Северной Африке явились территориальные потери союзниками прибрежных областей Ливии и Египта. Но фашистское командование также не достигло своей цели, поскольку в раз- тар продвижения немецко-итальянских войск к Александрии немецкая и итальянская авиация утратила господство в воздухе, что привело к ослаблению защиты коммуникаций и нарушению снабжения сухопутных войск. В результате этого наступление армии Роммеля затухало, и линия фронта здесь стабилизировалась.
Япония ограниченными силами армии (четыре дивизии) завершила оккупацию Бирмы и создала в приграничной зоне опорные пункты. Малоактивные военные действия в Китае, носившие характер позиционной войны, не оказали существенного влияния на ход борьбы в Азии и на Тихом океане.
Японские вооруженные силы оказались разбросанными на огромном пространстве Азиатско-Тихоокеанского театра, от Алеутских островов до Новой Гвинеи и от Индии до островов Гилберта. Поэтому они не имели стратегических наступательных группировок. Более половины сухопутных войск и военно-воздушных сил вообще не участвовали в военных действиях (соединения, находившиеся в Японии, на Сахалине, в Маньчжурии и Корее). Экспедиционные войска в Китае, Малайе, Бирме, Индонезии сильно зависели от надежного обеспечения морских сообщений.
Япония безуспешно стремилась упрочить господство на море путем захвата важных опорных пунктов в удаленных районах и уничтожения основных сил флота США. В то же время японское морское командование не уделяло должного внимания нарушению морских коммуникаций США, и это давало возможность американцам почти беспрепятственно наращивать силы в любом районе огромного океанского театра. Такой односторонний подход японцев к удержанию господства на море позволял англоамериканской стороне отражать удары японского флота. В результате происшедших сражений японский флот понес большие потери в авианосцах, что резко снизило его боевые возможности и привело к дальнейшему изменению соотношения сил в пользу США.
Командование США особое внимание уделяло нарушению морских коммуникаций Японии, для чего использовало подводные лодки и авиацию. До 80 процентов американских подводных лодок находились в Тихом океане. Они вели здесь неограниченную подводную войну, сочетая атаки судов с постановкой мин на прибрежных коммуникациях. За семь месяцев японцы потеряли около 50 судов общим тоннажем свыше 500 тыс. брт. Из этого количества 70 процентов судов были потоплены подводными лодками и лишь около 19 процентов — авиацией. Рассчитывая на быстротечную войну, японцы долгое время не вводили систему конвоев. Первое время они легко покрывали потери в транспортах за счет захваченных судов. С середины 1942 г. потери начали быстро расти, и, несмотря на новое строительство судов, тоннаж торгового флота стал сокращаться. Тем не менее союзники оказались не в состоянии сразу перейти в стратегическое наступление.
Японские вооруженные силы продолжали удерживать все, что им удалось захватить, и еще были способны успешно обороняться. Утратив превосходство на море и в воздухе, они к концу 1942 г. осуществили мероприятия по организации обороны по 1рем условным рубежам (линиям). Внешняя линия проходила через Алеутские, Маршалловы, Соломоновы острова, Новую Гвинею. Ее основу составляли отдельные укрепленные острова, сеть передовых аэродромов и опорных пунктов флота. Первая линия проходила через острова Волькано, Марианские, Каролинские, Новую Гвинею и Индонезию. Она строилась на системе укрепленных островов и оперативных баз флота и авиации и прикрывала коммуникации. Вторая (внутренняя) линия проходила через Курильские острова, метрополию, Тайвань, побережье Южного Китая и включала морские и воздушные базы и прикрывала коммуникации в прибрежных водах. Япония имела еще сильный флот, многочисленные сухопутные силы, авиацию. Но силы были разбросаны на огромном пространстве и добиться их концентрации и взаимодействия в таких условиях было очень трудно.
Основным итогом военных действий вооруженных сил Великобритании и США на всех театрах войны является успешное отражение наступления агрессивного блока, удержание господства на большей части океанов, сохранение коммуникаций. За этот период не произошло значительных сражений на континентальных театрах военных действий. Соединенные Штаты в течение 1942 г. не принимали участия в военных действиях своими сухопутными силами. США и Великобритания не открыли новых активно действующих фронтов, хотя такие возможности были. Тем не менее боевая деятельность флотов США и Великобритании создала условия для увеличения размаха борьбы в Африке, Европе и Азии. Британские острова по-прежнему являлись единственным плацдармом, откуда возможны были эффективные удары по Германии. Австралия становилась основным плацдармом для развертывания наступления на Японию. Но на данном этапе внимание союзников было приковано к Северной Африке, где действовали незначительные сухопутные силы агрессора.