Операция вторжения англо-американских войск на Сицилию получила кодовое наименование «Хаски». Разработка плана началась в феврале 1943 г. Первоначально предполагалось осуществить высадку армий в удаленных друг от друга районах — на западе и на юго-востоке острова. В апреле план был признан слишком рискованным, началась разработка нового варианта, предусматривавшего нанесение сосредоточенного удара всеми силами вторжения на юге Сицилии.
Окончательный план Объединенный англо-американский комитет начальников штабов утвердил 13 мая 1943 г. Цель операции состояла в том, чтобы захватом Сицилии создать плацдарм для вторжения в континентальную часть Италии и утвердить господство союзников в центральной части Средиземного моря.
Планом операции предусматривалось: массированными ударами авиации нанести серьезный урон военно-морским и военно-воздушным силам фашистов, обеспечить полное господство на море и в воздухе, затем высадить сухопутные и воздушно-десантные войска на южное побережье Сицилии, создать на третий день плацдарм 160 км по фронту и 25—30 км в глубину и в дальнейшем, наступая на север и северо-запад, овладеть всем островом. Английским войскам предстояло высадиться в юго-восточной части острова на участке Сиракузы, Пакино, американским — на юго-западе острова от Скольитти до Ликаты. Вторжению морских десантов должна была предшествовать высадка воздушно-десантных отрядов: английского — в районе западнее Сиракуз и американского — севернее Джелы с задачей отвлечь на себя дивизии береговой обороны, захватить аэродромы и создать благоприятные условия для высадки морских десантов.
Перед началом операции намечалось захватить остров Пантеллерия, расположенный в середине Тунисского пролива, с тем чтобы расчистить путь к Сицилии и получить дополнительные аэродромы для истребительной авиации.
Планируя операцию «Хаски», союзное командование не могло с уверенностью полагать, что она приведет к прекращению сопротивления итальянской армии и выходу Италии из войны. Генерал Д. Эйзенхауэр в письме Объединенному комитету начальников штабов от 29 июня 1943 г. сообщал о двух имевшихся у него вариантах последующих действий на случай, если операция «Хаски» будет успешной, но итальянская оборона окончательно не рухнет. По одному из них предусматривалась высадка войск на юге Апеннинского полуострова (операция «Гоблет»), по другому — вторжение на остров Сардиния (операция «Бримстоун»).
Для проведения Сицилийской операции была создана объединенная группировка англо-американских вооруженных сил, которую возглавил главнокомандующий Средиземноморским театром военных действий генерал Д. Эйзенхауэр. Сухопутные войска, предназначавшиеся для овладения Сицилией, объединялись в 15-ю группу армий под командованием английского генерала Г. Александера, являвшегося одновременно заместителем главнокомандующего. В нее входили 8-я британская армия генерала Б. Монтгомери и 7-я американская армия генерала Дж. Паттона. 8-я армия имела шесть пехотных и воздушно-десантную дивизии, три отдельные танковые бригады и три отряда «Командос», 7-я армия — четыре пехотные, бронетанковую и воздушно-десантную дивизии, три батальона «Рейнджере». Всего в 15-й группе армий было 13 дивизий, 3 отдельные бригады и 6 отрядов и батальонов «Командос» и «Рейнджере». Общая численность личного состава достигала 478 тыс. человек, в том числе 250 тыс. англичан и 228 тыс. американцев. Из состава группы армий в начальной стадии операции участвовало 160 тыс. солдат и офицеров, 600 танков, 1800 орудий и 14 тыс. автомашин.
Военно-морские силы были сведены в англо-американский флот Средиземного моря, которым командовал английский адмирал Э. Каннингхэм. Военно-морской флот и перебрасываемые им десантные войска подразделялись на два оперативных соединения: Восточное (английское) и Западное (американское). Ими соответственно командовали вице-адмиралы Б. Рамсей и Г. Хьюитт.
В составе Восточного оперативного соединения находились 6 пехотных и воздушно-десантная дивизии, пехотная и 2 танковые бригады, около 300 танков, до 800 боевых кораблей, десантных и вспомогательных судов и свыше 700 единиц высадочных средств; в Западном — 4 пехотные, бронетанковая, воздушно-десантная дивизии, до 300 танков, 580 боевых кораблей, десантных и вспомогательных судов и более 1100 единиц высадочных средств.
Оперативные соединения должны были обеспечить погрузку первого эшелона десантных войск 8-й британской и 7-й американской армий на десантно-транспортные средства, перебросить морем в районы вторжения, высадить на южное побережье Сицилии и поддержать их в период высадки и при действиях по захвату и расширению плацдарма.
Десантные силы с моря прикрывали 4 линейных корабля, 2 авианосца, 4 крейсера и 18 эсминцев, действовавших на южных подходах к Мессинскому проливу, а также 2 линейных корабля, 2 крейсера и 6 эсминцев, находившихся в северо-восточной части Тунисского пролива. Задача сил прикрытия состояла в том, чтобы не допустить прорыва надводных кораблей противника к десантным силам на переходе морем и в районы высадки.
Союзные военно-воздушные силы на Средиземноморском театре военных действий, общее командование которыми осуществлял английский генерал А. Теддер, состояли из авиации Северо-Западной Африки (командующий генерал-майор К. Спаатс), авиации Среднего Востока (командующий главный маршал авиации Ш. Дуглас) и авиационного соединения острова Мальта (командующий вице-маршал авиации К. Парк). Всего к обеспечению операции привлекалось более 4 тыс. боевых самолетов.
Одной из особенностей операции являлось то, что вооруженные силы, предназначенные для ее проведения, сосредоточивались в разных районах, удаленных друг от друга на тысячи километров. Эти районы находились в Алжире, Тунисе, Триполитании, Киренаике и Египте, в Сирии и Палестине и даже на Британских островах и в США.
Союзники приняли необходимые меры, чтобы сохранить свои намерения в тайне. Для дезинформации противника проводилась специальная операция. 30 апреля 1943 г. в море у побережья Испании был брошен труп. При нем находились документы на имя офицера королевских военно-морских сил майора Мартина, который якобы направлялся с Британских островов в Северную Африку, и портфель с важными письмами. В письмах шла речь о вариантах возможной операции союзников: в восточной части Средиземного моря — высадка на двух участках побережья Пелопоннеса, в западной — отвлекающие действия в направлении на Сицилию и нанесение главного удара по войскам, находившимся на Сардинии. Испанские власти, обнаружив труп 7 мая, немедленно информировали о находке немецкое руководство, которое восприняло документы как подлинные и не сумело разгадать истинных планов союзников. Оно готовилось к тому, что в западной части Средиземного моря противник направит основные усилия на Сардинию и отвлекающие на Сицилию, а в восточной будет наступать на Пелопоннес 9 июля, то есть накануне высадки англо-американских войск на Сицилию, Кейтель сообщил командующим группами армий «Юг» и «Юго-Восток», что часть англо-американских сил, предназначавшихся для вторжения на Сардинию и Сицилию, переброшена в восточные районы Средиземноморья с целью подготовки и проведения высадки в Греции.
В июне 1943 г. англо-американское командование приступило к боевым действиям с целью овладеть островом Пантеллерия. С 1 по 10 июня союзная авиация провела 3647 самолето-вылетов и сбросила на его объекты 5 тыс. тонн бомб . 8 июня коменданту гарнизона острова был предъявлен ультиматум о капитуляции. После его отклонения десант (1-я английская пехотная дивизия) тремя отрядами в сопровождении группы артиллерийской поддержки в составе трех крейсеров и восьми эсминцев в ночь на 11 июня вышел из портов Сфакс и Сус. С рассветом над островом Пантеллерия патрулировало большое количество англо-американских самолетов. В 11 часов корабли открыли огонь по берегу, вслед за этим началась высадка десантных подразделений. До серьезных боев дело не дошло: в 12 часов 45 минут 11 июня гарнизон острова сдался. На следующий день его примеру последовал гарнизон острова Лампедуза. 13 июня капитулировали гарнизоны небольших соседних островов Линоза и Лампионе. Таким образом, союзники без особых затруднений захватили важные промежуточные объекты на пути к Сицилии.
Известие о потере Пантеллерии произвело на Муссолини потрясающее впечатление. «Это сигнал тревоги, даже скорее стук в дверь!» — воскликнул он. Возвращаясь к этому эпизоду, Муссолини с возмущением писал в мемуарах, что захват Пантеллерии был осуществлен крайне легко, без противодействия итальянцев. Он стоил англичанам двух легко раненых солдат, а итальянский гарнизон, насчитывавший 12 тыс. человек, потерял во время бомбардировок 35 солдат, обслуживавших зенитные орудия
На Сицилии находилась 6-я итальянская армия под командованием генерала А. Гуццони. В ее состав входили четыре пехотные дивизии, пять дивизий береговой обороны и отдельный полк береговой обороны, а также танковая и моторизованная немецкие дивизии. Общее количество итало-немецких войск на острове достигало 255 тыс. человек: 195 тыс. итальянцев и 60 тыс. немцев.
Пять итальянских дивизий и полк береговой обороны были развернуты непосредственно на побережье. Каждая дивизия занимала полосу 70—100 км. Остальные войска располагались в глубине, в западной и южной частях острова, с задачей нанести контрудары по высадившемуся противнику и сбросить его в море. Низкие плотности войск и артиллерии оборонявшихся не обеспечивали успешного противодействия высадке неприятеля. Так, на участке побережья протяженностью 35 км, юго-восточнее Ликаты, где намечалась высадка американских войск, в среднем имелось лишь по два орудия на километр фронта. Более сильно были укреплены только участки побережья в районах портов Мессина, Катания, Сиракузы, Аугуста, Трапани и Палермо.
Итальянские дивизии, укомплектованные местными резервистами пожилого возраста, были плохо вооружены и оснащены и почти не мобильны. Солдаты-сицилийцы, как и большинство итальянских солдат, ненавидели гитлеровцев, не хотели продолжать опостылевшую им войну. Единственной боеспособной силой являлись немецкие дивизии. О слабости обороны, о мрачных перспективах защиты Сицилии, о враждебном отношении ее населения к гитлеровцам докладывал ставке побывавший в то время на острове заместитель министра иностранных дел Германии Нейрат . «Сицилия, — писали позднее американские авторы Ч. Нимиц и Э. Поттер, — оказалась пустым орехом. Одной из причин этого была плохая организация обороны и недостаточно глубокое ее эшелонирование. Основным же недостатком явился низкий моральный дух итальянцев... Военное положение страны они считали безнадежным и даже приветствовали вторжение англо-американских сил, которое вывело бы их из состояния войны, а ненавистных немцев — из Италии».
В течение двух месяцев до высадки союзная авиация осуществляла систематические налеты на основные аэродромы, порты и базы подводных лодок, а также на промышленные центры, расположенные в Сицилии, Сардинии и на юге Апеннинского полуострова. К началу десантной операции эти объекты были в значительной степени разрушены. Англоамериканская авиация безраздельно господствовала в воздухе. С 16 мая по 9 июля 1943 г. она произвела 42 227 самолето-вылетов, потеряв около 250 машин и уничтожив 323 немецких и 105 итальянских самолетов.
В конце июня и первых числах июля союзники осуществили посадку войск и погрузку техники на суда. Поскольку пункты посадки находились на различном расстоянии от районов высадки, конвои с десантными частями выходили в разное время, с тем чтобы прибыть в район развертывания одновременно. Для обеспечения безопасности конвоев на переходе морем была организована надежная противовоздушная и противолодочная оборона. Она осуществлялась силами непосредственного охранения и авиацией, действовавшей с многочисленных аэродромов, развернутых на северном побережье Африки и на островах Мальта, Лампедуза и Пантеллерия. Истребительная авиация прикрывала конвои с воздуха. Она тесно взаимодействовала с корабельной зенитной артиллерией и аэростатами заграждения, поднятыми над десантными судами. Противолодочную оборону обеспечивали эскортные корабли и авиация.
9 июля все конвои прибыли в районы встречи: английские сосредоточились юго-восточнее Мальты, американские и канадские западнее острова Гоцо. Движению конвоев мешали сильный ветер, крутая волна. К вечеру ветер стал постепенно стихать. Противодействие со стороны противника во время перехода и пребывания в районах встречи оказалось незначительным. Только немецкие подводные лодки атаковали англоамериканские суда и три вывели из строя
Вечером же 9 июля конвои с морскими десантами направились в районы развертывания и подошли к ним за три часа до высадки на берег. В это время началось десантирование 1-й английской воздушно-десантной дивизии (1600 солдат и офицеров) на 133 буксируемых самолетами планерах. Из-за недостаточной опытности летчиков, сложности метеорологических условий (темнота, сильный ветер) только 12 планеров сели в намеченном районе. 47 планеров, отцепленных от самолетов преждевременно, не долетели до берега, упали в море и большей частью затонули. Остальные приземлились в самых различных районах южной части Сицилии. 2780 парашютистов 82-й американской воздушно-десантной дивизии были сброшены с 226 транспортных самолетов в разных местах и рассеялись на обширной площади юго-западного побережья . Высадка десантов на планерах и парашютах в ночное время оказалась неудачной. Воздушно-десантные войска понесли значительные потери и, по существу, не выполнили поставленных задач.
Итало-немецкое командование на Сицилии, получив данные о начале высадки, объявило чрезвычайное положение. Однако мероприятия по оказанию противодействия десанту проводились с опозданием и не могли серьезно помешать проведению операции.
Высадка морских десантов союзников началась в ночь на 10 июля при мощной поддержке корабельной артиллерии и авиации. Группы управления огнем и наведения авиации с радиопередатчиками были высажены с первыми отрядами пехоты, а также сброшены на парашютах вместе с воздушными десантами. Главные силы первых эшелонов английской и американской армий пересаживались с транспортов на высадочные средства, которые затем шли в назначенные районы сбора. Оттуда под охраной тральщиков и охотников за подводными лодками они выходили на исходные рубежи для броска на берег . Высадив подразделения, малые суда быстро возвращались к транспортам и совершали очередные рейсы.
Войска 8-й британской армии, действовавшие на юго-восточном побережье Сицилии, не встретили сопротивления. «Дивизии береговой обороны, состоявшие частично из жителей Сицилии, растаяли как снег при первых же ударах союзников. Сильно укрепленная крепость Аугуста была покинута гарнизоном при появлении на горизонте союзного флота. Солдаты масоами сдавались в плен или дезертировали, офицеры ничего не предпринимали для того, чтобы заставить их сражаться. Их действия нельзя было объяснить трусостью или отсутствием патриотизма: солдаты показывали, что они не только полностью отделяют фашизм от понятия родины, но и считают его силой, враждебной Италии».
Уже в первый день англичане создали плацдарм 100 км по фронту и 10—15 км в глубину. «Высадка первых эшелонов нашего десанта, — писал Монтгомери, — достигла полной тактической внезапности и повлекла за собой такое смятение и дезорганизацию противника, что он не смог оказать никакого организованного сопротивления».
Соединения 7-й американской армии, высаживавшиеся на юго-западном побережье Сицилии, кое-где встретили незначительное сопротивление поднятых по тревоге итальянских войск. К исходу первого дня американцы вступили в Джелу и Ликату, захватили три плацдарма, каждый 12—15 км по фронту и 3—5 км в глубину. Утром 11 июля в районе Джелы их контратаковали части переброшенной к участку высадки танковой дивизии «Герман Геринг». Десантники оказались в тяжелом положении. Однако союзная авиация и корабельная артиллерия нанесли бомбовые и огневые удары по контратакующим, уничтожили 55 танков. Гитлеровцам пришлось отказаться от дальнейших попыток сбросить неприятеля в море.
Отразив контратаку, американские войска начали осторожно продвигаться в глубь острова. 11 июля в донесении Объединенному комитету начальников штабов генерал Эйзенхауэр сообщал, что операции развиваются удовлетворительно и при слабом противодействии врага. «Ожидается, что 7-я и 8-я армии, — писал он, — к исходу 11 июля высадят примерно по 80 ООО человек, 7000 автомашин, 300 танков и 900 орудий каждая. Порт Сиракузы, как докладывают, в хорошем состоянии и пригоден для эксплуатации».
В ночь на 12 июля союзное командование выбросило воздушный десант в районе севернее Джелы. 144 американских транспортных самолета выбрасывали свыше 2 тыс. парашютистов. Но и на этот раз воздушному десанту не удалось выполнить поставленную задачу. Из-за отсутствия координации между родами войск 23 самолета по ошибке были сбиты огнем англо-американской зенитной артиллерии, многие самолеты были повреждены. Десантники понесли большие потери.
Утром 12 июля закончили высадку первые эшелоны 7-й американской и 8-й британской армий. Англо-американские силы получили все возможности для развития наступления. «Итальянская армия, — писал руководитель итальянских коммунистов Пальмиро Тольятти, — убежденная в том, что она сражается ради чуждых ей интересов, ради того, чтобы лишь на некоторое время продлить существование фашистского правительства, так как в победу никто уже не верил, подняла настоящий бунт. Целые части сдавались в плен, переходили на сторону союзников, убивали немецких офицеров, которым были подчинены».
В такой обстановке англо-американские войска к 14 июля почти полностью взяли в плен две итальянские дивизии береговой обороны, овладели плацдармом 140 км по фронту и 20—25 км в глубину. Без единого выстрела были заняты морские крепости Аугуста и Сиракузы.
В ночь на 14 июля 124 транспортных самолета попытались высадить английский воздушный десант юго-западнее Катании, чтобы облегчить продвижение наземных войск к этому городу. И снова сказалось отсутствие согласованных действий и недостаточная подготовка войск: союзной артиллерией по ошибке 11 самолетов было сбито и 50 повреждено, 27 машин вернулись на аэродромы, не сбросив парашютистов. Десантники, которым удалось приземлиться близ важного моста через реку Симето, удерживали его до подхода частей, продвигавшихся с плацдарма.
14 июля итало-немецкое командование решило отвести свои войска из западной Сицилии в северо-восточную часть острова. Соединения 7-й американской армии начали продвигаться в северном направлении. Следуя во главе колонны, части 82-й воздушно-десантной дивизии за первый день прошли 40 км, за второй свыше 30. На своем пути они встречали только итальянцев, которые обычно отходили, а подвергшись огню стрелкового оружия и артиллерии, сразу же сдавались в плен . 22 июля американцы вышли на северное побережье Сицилии и вступили в Палермо. На захваченной территории они быстро восстановили аэродромы и перебазировали на них истребительную авиацию. Уже 20 июля генерал Александер приказал основным силам 7-й американской армии повернуть на восток и наступать во взаимодействии с 8-й британской армией на Мессину, чтобы отбросить противника за Мессинский пролив.
Однако севернее Аугусты немецким танкистам удалось еще 13 июля остановить наступление 8-й британской армии. После неоднократных безуспешных попыток продвинуться к Катании командующий армией 21 июля решил временно перейти к обороне на всем фронте.
С 25 июля, после свержения Муссолини, итальянцы, и до того не оказывавшие серьезного сопротивления, стали сдаваться в плен целыми соединениями. Немецко-фашистскому командованию пришлось оборонять Сицилию только своими силами. 14-й танковый корпус (танковая дивизия «Герман Геринг», 15-я и вновь прибывшая на остров 29-я моторизованные дивизии) получил приказ удерживать северо-восточную часть острова по линии Сан-Стефано, Никозия, Катания. Выполнить эту задачу немецкие войска были не в состоянии. Рассчитывать на пополнение им не приходилось. Еще 19 июля во время встречи с Муссолини Гитлер заявил, что ввиду напряженного положения на русском фронте Германия не может выделить подкреплений и снаряжения, которые просит Италия.
Подтянув дополнительные силы, англо-американское командование 4 августа приступило к осуществлению прорыва немецкой обороны. После длительной авиационной и артиллерийской подготовки первыми перешли в наступление англичане. 6 августа они овладели крупным городом и портом Катания. Американцы, продвигаясь на левом фланге, обошли гору Этна с северо-запада и захватили ее к 14 августа. К этому времени численность англо-американских войск на Сицилии достигла 168 427 американцев и 168 268 англичан.
В середине августа полным ходом шла эвакуация немецких соединений через Мессинский пролив в Калабрию. Вялые действия союзников позволили немецко-фашистскому командованию эвакуировать с Сицилии основную массу находившихся там войск. Ко времени окончания боевых действий, 17 августа, с Сицилии через Мессинский пролив в Калабрию переправилось более 50 тыс. немецких солдат и офицеров.
Гитлеровцы на Сицилии потеряли несколько тысяч человек убитыми, 5500 пленными, а также 13 500 ранеными, большую часть которых удалось эвакуировать. Основная масса итальянской армии была пленена союзниками в ходе боев в июле и августе, остатки ее капитулировали. Потери союзников составили 22 800 человек, из них 5530 убитых, 14 400 раненых и 2870 пропавших без вести.
В ходе боевых действий на море за период Сицилийской операции английские корабли и авиация потопили 8 итальянских подводных лодок. За это же время итальянские самолеты повредили английский авианосец «Индомитабл», а подводная лодка нанесла повреждение английскому легкому крейсеру.
Итальянские войска на Сицилии фактически не оказали сопротивления, а немецких сил и средств явно недоставало для обороны острова. Операция могла достигнуть более значительных результатов, если бы англо-американское командование проявило больше решительности. Она имело благоприятные предпосылки для того, чтобы блокировать Мессинский пролив, предотвратить эвакуацию немцев с Сицилии и уже в это время осуществить высадку войск на юге Апеннинского полуострова. По словам Кессельринга, он не располагал достаточными силами для успешного противодействия высадке противника, ибо для прикрытия всей южной части материковой Италии мог использовать только две дивизии. Однако боязнь риска и свойственная союзному командованию излишняя методичность не позволили провести такую операцию.
Ряд буржуазных историков, стремясь преувеличить значение Сицилийской операции, утверждают, будто гитлеровское командование решило прекратить наступление на Курск вследствие высадки англо-американских войск на Сицилию, а не потому, что оно разбилось об оборону советских войск. Так, бригадный генерал армии США М. Макклоски писал: «Операция «Цитадель» — немецкое наступление на восточном фронте с целью вернуть Курск — началась 5 июля, как раз за пять дней до высадки союзников на Сицилию. Вследствие изменения ситуации в Средиземноморье эта операция была прекращена 13 июля, и начальник штаба восточного фронта генерал Цейтцлер получил приказ подготовиться к переброске войск на Средиземное море». Не менее грубо извращает исторические события А. Кларк — автор книги «Барбаросса». Русско-германский конфликт 1941—1945 гг.». По его утверждению, высадка англо-американцев на Сицилию вынудила Гитлера дать указание о немедленном прекращении операции «Цитадель», а свержение Муссолини в течение нескольких дней занимало все мысли Гитлера, выключив его из регулярной военной деятельности, и особенно из непосредственного руководства операцией «Цитадель» Все эти рассуждения преследуют одну цель — преувеличить значение операций англо-американских войск в Италии, выдать их чуть ли не за открытие второго фронта в Европе и доказать их определяющее влияние на исход боев на советско-германском фронте.
Наступлением вермахта летом 1943 г. гитлеровские стратеги надеялись изменить ход войны в пользу Германии. Сводить его лишь к стремлению возвратить Курск — значит извращать факты. Высадка союзников в Сицилии, где в это время находились всего две немецкие дивизии, не создавала никакой угрозы самой Германии и не могла изменить стратегической ситуации на Востоке. Немецко-фашистское командование следовало своим наступательным планам до последней возможности. И только непреодолимость советской обороны и переход в контрнаступление войск Западного, Брянского, а затем и других фронтов заставили гитлеровцев перейти к обороне на советско-германском фронте. Вопрос о переброске некоторых дивизий в Италию возник позднее, когда немецкие армии уже отступали под ударами советских войск, но и тогда он был решен в пользу советско-германского фронта, а не Италии. С сентября 1943 г. до января 1944 г. из Западной Европы гитлеровцы направили на восточный фронт 28 дивизий и 5 бригад.
Командование вермахта, бросив большую массу войск и боевой техники на проведение операции «Цитадель», а затем тщетно пытаясь остановить общее стратегическое наступление Советской Армии, не имело Возможности выделить крупные силы против союзных войск в Италии. Это в значительной мере предопределило результаты борьбы на Средиземноморском театре военных действий.