Более трех лет прошло с того времени, когда агрессивные государства втянули народы земного шара в самую кровопролитную и разрушительную в истории войну. За это время десятки миллионов человек погибли или были искалечены. Огромные массы людей находились под гнетом жесточайшего оккупационного режима. Война неумолимо поглощала и разрушала национальные богатства многих стран Европы и Азии.
Первые три года войны характерны расширением агрессии и успехами фашистского блока. Во второй половине 1942 г. государства этого блока достигли вершины своих территориальных захватов. Фашистские солдаты и офицеры сеяли смерть и разрушения на огромных пространствах Европы от Ла-Манша до Волги и от Баренцева моря до предгорий Главного Кавказского хребта.
В Северной Африке итало-немецкие войска реально yгрожали странам Ближнего Востока, а японские вооруженные силы находились на подступах к Австралии и Индии. Военно-морской флот противника по-прежнему уничтожал в океане союзные корабли и транспортные суда. К концу третьего года войны агрессивные государства оккупировали территорию в 12,8 млн. кв. км с населением до 500 млн. человек. Однако, несмотря на успехи, общие условия ведения войны для фашистского блока стали коренным образом меняться. Военно-политические цели ни на одном из театров военных действий летом и осенью 1942 г. не были им достигнуты. В то же время возможности ведения войны государств антифашистской коалиции резко возросли. В ее состав входило 34 государства с населением около 1,5 млрд. человек. Используя огромные материальные и людские ресурсы, ведущие страны этой коалиции наращивали темпы военного производства, увеличивали численность вооруженных сил, оснащая их новейшими средствами борьбы. Процесс изменения соотношения сил в пользу антигитлеровской коалиции быстро нарастал. Создавались предпосылки, позволявшие ее вооруженным силам окончательно вырвать стратегическую инициативу из рук агрессора.
Выгодное для антифашистской коалиции соотношение в силах являлось важным условием для изменения хода вооруженной борьбы в ее пользу.
Большое значение для успешной борьбы с фашизмом имело дальнейшее укрепление единства свободолюбивых сил мира, расширение и углубление движения Сопротивления в оккупированных странах Европы и Азии. В некоторых из них, например в Югославии, образовались общенациональные антифашистские организации, которые усилили борьбу против оккупантов и их пособников.
Среди ведущих государств антигитлеровской коалиции в наиболее трудном положении осенью 1942 г. находился Советский Союз. На его территории уже второй год бушевало пламя войны. Вражеские войска прорвались у Сталинграда к Волге и к предгорьям Главного Кавказского хребта. Противник по-прежнему находился в 150—200 км от Москвы и блокировал Ленинград. На советско-германском фронте были сосредоточены основные силы фашистской Германии и ее европейских союзников. Здесь решалась судьба войны, сюда было приковано внимание всего мира.
Положение Советского Союза крайне осложнялось и тем, что к ноябрю 1942 г. враг оккупировал почти 1,8 млн. кв. км территории страны, на которой до войны проживало около 80 млн. человек. Советское государство утратило значительные производственные мощности, дававшие 71 процент выплавки чугуна, 58 процентов стали, 63 процента добычи угля, 42 процента выработки электроэнергии. Сельское хозяйство лишилось 47 процентов посевных площадей. Несмотря на это, героическая борьба советского народа летом и осенью 1942 г. вновь продемонстрировала прочность и несокрушимость социалистического государства, снискавшего в ожесточенной схватке с немецко-фашистскими захватчиками глубокие симпатии свободолюбивых народов мира.
Непрерывно расширялись и углублялись международные связи Советского государства. В 1942 г. с Советским Союзом установили дипломатические отношения Мексика, Куба, Австралия, Канада, Люксембург, Голландия и другие страны.
Внутреннее положение Советского Союза характеризовалось тесным сплочением всего народа вокруг Коммунистической партии, все более крепнущей верой в неизбежность победы над захватчиками. Труженики тыла жили одной жизнью с фронтом. Все силы и средства социалистической индустрии и сельского хозяйства, достижения науки и техники, трудовые усилия советских людей были мобилизованы, приведены в действие и подчинены интересам фронта.
В результате перестройки промышленности увеличилось производство боевой техники и боеприпасов. Во втором полугодии 1942 г., по сравнению с первым, производство самолетов, тяжелых и средних танков, артиллерийских орудий и автоматического оружия возросло более чем в 1,5 раза. Это позволяло не только восполнять потери, но и увеличивать количество вооружения, боеприпасов и боевой техники в действующих фронтах, развертывать новые воинские формирования, создавать крупные резервы.
Так, с мая по ноябрь 1942 г. степень вооруженности действующей армии (количество единиц вооружения на 1000 человек) возросла по автоматическому стрелковому оружию в 2,4 раза, по орудиям и минометам в 1,5 раза, по танкам в 1,6 раза, по самолетам в 1,2 раза. Наряду с ростом численности действующей армии повысилась ее ударная и огневая мощь. Наметилась тенденция постепенного увеличения ее технического оснащения. К этому времени она уже начала превосходить в силах и средствах войска противника. Таким образом, несмотря на значительное сокращение людских и материальных ресурсов, Советское государство оказалось способным увеличить количественно и улучшить качественно свои Вооруженные Силы. К 20 ноября 1942 г. 62 процента их состава находилось в действующей армии (12 фронтов, отдельная армия и Московская зона обороны). Значительную помощь фронтам оказывали Северный, Краснознаменный Балтийский и Черноморский флоты.
На Дальнем Востоке японские империалисты по-прежнему выжидали выгодного момента для вторжения на территорию СССР. Поэтому советское командование вынуждено было держать в составе двух фронтов на Дальнем Востоке до 47 дивизий и 50 бригад, оснащенных значительным количеством боевой техники и вооружения. На защите дальневосточных морских границ находился Тихоокеанский флот. Все это, естественно, ограничивало возможности усиления действующей армии на советско-германском фронте.
Положение Соединенных Штатов Америки и Великобритании в это время характеризовалось дальнейшим увеличением их военно-экономической мощи. США вступили в завершающий этап перестройки промышленности на военный лад. В Англии этот процесс заканчивался. Значительных успехов в развертывании военной экономики достигли Соединенные Штаты Америки. Более половины всей мощности их промышленности использовалось для производства судов, вооружения, боевой техники, боеприпасов. Так, во втором полугодии 1942 г., по сравнению с первым, выпуск средств вооруженной борьбы увеличился в среднем в два с половиной раза. Весьма высокими темпами в США и Великобритании осуществлялись программы строительства боевых кораблей и транспортных судов.
Вооруженные силы США и Великобритании росли количественно и улучшались качественно. В сухопутные войска, авиацию и на флот поступала все более совершенная боесая техника — танки, самолеты, корабли, глубинные бомбы для борьбы с подводными лодками, а также радиолокационная техника и радиосредства. Увеличивалось количество морских транспортных судов для переброски войск и техники.Особенно быстрыми темпами росли вооруженные силы США. Так, в ноябре 1942 г. только в армии (сухопутных войсках) США, выросшей за год более чем в три раза, насчитывалось около 5 млн. человек и почти 10 тыс. боевых самолетов. Однако более 80 процентов состава армии находилось на территории страны. В военных действиях в Северной Африке и на Тихом океане участвовало 476 тыс. человек, что составляло 10 процентов всех сухопутных сил США. В больших масштабах применялась авиация. Против Японии, Германии и Италии действовало до 4 тыс. самолетов, что превышало треть боевого состава ВВС армии Соединенные Штаты Америки имели сильный военно-морской флот. Он насчитывал свыше 400 боевых кораблей основных классов и более 5 тыс. боевых самолетов. Около половины сил флота находилось в Тихом океане
Большая часть вооруженных сил Великобритании располагалась в метрополии. Основной состав флота действовал в Атлантике.
Несмотря на огромный рост военного потенциала, правительства США и Великобритании по-прежнему откладывали открытие второго фронта в Европе, ограничиваясь активизацией военных действий на второстепенных театрах, а также бомбардировками промышленных и административных центров Германии.
Народы западных стран, кровно заинтересованные в быстрейшем разгроме агрессоров, видели в Советском Союзе ведущую силу в борьбе с гитлеровской Германией и ее союзниками в Европе. Именно поэтому осенью 1942 г. в США, Великобритании и других государствах антифашистской коалиции возникло и приобрело широкий размах демократическое движение, главной целью которого была активизация борьбы против фашистских агрессоров. Ведущую роль в организации этого движения играли коммунистические партии. Они призывали трудящихся своих стран увеличивать выпуск военной продукции на фабриках и заводах, оказывать всемерную помощь Советскому Союзу, который вел бескомпромиссную войну с главными силами фашистского блока.
Военно-политическое положение Китая осенью 1942 г. оставалось сложным. Хотя основная часть японских вооруженных сил была связана борьбой на Тихом океане, Китай не мог вести активных действий против оккупантов на своей территории. Это обусловливалось тяжелым экономическим положением страны, слабостью правительства Чан Кай-ши, которое не могло мобилизовать народ на борьбу с захватчиками, продолжавшимися распрями милитаристских групп, низкими морально-боевыми качествами личного состава вооруженных сил гоминьдана. Сопротивление китайского народа японским оккупантам ослаблялось также антикоммунистической политикой Чан Кай-ши и гегемонистскими устремлениями Мао Цзэ-дуна и его единомышленников.
Гоминьдановская армия Китая, насчитывавшая около 2,4 млн. человек, имела на вооружении в основном стрелковое оружие. Орудия, минометы, средние танки и танкетки были устаревших типов американского и английского производства. Корабли, имевшиеся в небольшом количестве, действовали на внутренних (речных) коммуникациях, так как выходы в море были блокированы японцами. С воздуха войска Чан Кай-ши поддерживала 23-я авиационная группа ВВС США, базировавшаяся на территории Китая. 8-я и Новая 4-я народно-революционные армии Китая насчитывали до 240 тыс. человек, в том числе 8-я армия — около 150 тыс. Войска этих армий были вооружены трофейным стрелковым оружием и в ограниченном количестве минометами, орудиями малых калибров и разных образцов.
Фашистский блок к осени 1942 г. представлял еще внушительную силу. В него входило восемь государств, территория которых составляла 2 485 тыс. кв. км, а население насчитывало свыше 300 млн. человек. Ведущие страны этого блока, используя собственные силы и средства, а также людские и материальные ресурсы оккупированных территорий, имели большие возможности для продолжения войны. Наиболее сильным государством фашистского блока оставалась Германия. Ее промышленность продолжала увеличивать выпуск военной продукции. В 1942 г., по сравнению с предыдущим годом, производство боевой техники увеличилось в 1,5—2 раза, что в основном обеспечивало восполнение потерь действующих войск. Безудержной пропагандой нацистскому режиму удавалось поддерживать шовинястические настроения среди основной массы населения Германии.
Немецкие монополии продолжали политику ограбления и эксплуатации порабощенных народов. В октябре 1942 г. правительство фашистской Германии распорядилось, чтобы действующие на фронтах войска снабжались за счет захваченных территорий. В то же время во всех оккупированных странах развернулась настоящая охота за людьми. Квалифицированных рабочих, десятки тысяч трудоспособных мужчин и женщин насильственно отправляли на каторжные работы в рейх. Германия по-прежнему доставляла важное стратегическое сырье из стран Азии морским путем и пыталась установить транспортное сообщение с Японией по воздуху. Из общего количества личного состава вооруженных сил Германии в действующей сухопутной армии (с учетом войск СС) находилось свыше 4 200 тыс. человек, в военно-воздушных и военно-морских силах — более 2 200 тыс. человек. Около двух третей сухопутных войск действовало на советско-германском фронте. Кроме того, здесь находилось значительное количество авиации, военно-морского флота фашистской Германии и вооруженные силы ее европейских союзников.
Большая часть немецких подводных лодок оперировала на коммуникациях англо-американцев в Атлантике и на Средиземном море. Надводный и часть подводного флота действовали в северных районах Норвежского моря и главным образом против конвоев, шедших из Англии в северные порты СССР или обратно.
Непрочным было положение одной из активных участниц фашистского блока — Италии. Ее экономика переживала большие трудности. Отрезанная от традиционных иностранных источников сырья, Италия была не в состоянии обеспечить потребности своих вооруженных сил в военной технике и снаряжении, необходимых для ведения затяжной войны. На экономику страны и на моральное состояние населения оказывали влияние и участившиеся налеты англо-американской авиации. Нарастало возмущение прогнившей фашистской диктатурой. Осенью 1942 г. численность фашистской партии стала быстро уменьшаться. Наметившийся отход от Муссолини влиятельных слоев итальянской буржуазии усиливал противоречия в руководстве этой партии.
Италия располагала значительными вооруженными силами, однако на их боевых и моральных качествах отрицательно сказывалась антинародная политика правительства страны, дезорганизация экономики, затянувшаяся война, неоднократные поражения на театрах военных действий. Использование авиации и флота ограничивалось острым недостатком горючего.
Провал наступательных планов фашистского блока оказал отрицательное влияние на внутриполитическое положение сателлитов Германии. Среди народных масс этих стран зрело недовольство тяготами войны. В то же время их правительства продолжали проводить антинародную политику, стремясь удержаться в одной упряжке с нацистской Германией. Войска Финляндии, Румынии, Венгрии действовали на советско-германском фронте.
Создавшееся положение влияло и на внешнеполитический курс ряда нейтральных стран: Испании, Швеции, Турции, Швейцарии, Португалии и других. Их политика все еще носила выжидательный характер. С одной стороны, эти государства заигрывали с Германией, которая оказывала на них, особенно на Турцию, сильное давление, пытаясь стянуть с позиций нейтралитета, а с другой — укрепляли контакты с Великобританией и США, заинтересованными в привлечении нейтральных государств на свою сторону.
Ни одно из правительств нейтральных государств в это время не думало о вступлении в войну, предпочитая маневрировать, снабжать Германию стратегическим сырьем, демонстрировать свою «солидарность» с ней и даже, как это сделала Испания, послать незначительные силы на советско-германский фронт.
Военно-политическое положение Японии также ухудшалось. Появились признаки несоответствия между огромными территориальными захватами на Тихом океане, в Юго-Восточной Азии и Китае и возможностями удержать эти территории. Ухудшение положения проявлялось также в экономических трудностях, в провале замыслов правительства на вывод Китая из войны. Зрела угроза утраты вооруженными силами Японии стратегической инициативы в юго-западной части Тихого океана. В то же время нарастало национально-освободительное движение в оккупированных Японией странах.
Япония испытывала большой недостаток в торговом флоте, который уже не мог обеспечить доставку сырья для промышленности в необходимых количествах и материальных средств для вооруженных сил на театры военных действий. Нехватка тоннажа торгового флота, борьба на коммуникациях ограничивали возможности Японии в использовании огромных ресурсов оккупированных территорий.
В сложившихся условиях милитаристское правительство искало выход в усилении эксплуатации трудящихся, установлении жесткой экономии в расходовании средств на невоенные нужды, отмене ограничений продолжительности рабочего дня. Одновременно принимались меры для пополнения торгового флота. Однако все это не устраняло назревавших кризисных ситуаций в экономике Японии, в том числе и ее военных отраслях, которые в 1942 г. начали испытывать трудности в увеличении выпуска вооружения и боевой техники. Располагая крупными вооруженными силами, Япония занимала выжидательную позицию по отношению исхода борьбы своих партнеров по блоку в Европе. Она не решалась пока на активные действия против Советского Союза, чем вызывала недовольство со стороны Гитлера и его окружения.
Таким образом, военно-политическое положение стран антигитлеровской коалиции в конце 1942 г. благоприятствовало развертыванию ими активных действий с целью решительного изменения хода войны в свою пользу. Слабой стороной коалиции до этого времени являлось уклонение правящих кругов западных держав от решительной борьбы в Европе против главной силы фашистского блока — гитлеровской Германии.
Фашистский блок обладал еще значительными возможностями для продолжения борьбы. Однако в нем вызревали и кризисные явления: банкротство политических и военных целей в кампаниях и операциях лета и осени 1942 г., большие потери на различных театрах военных действий, особенно на советско-германском фронте, растущая изоляция стран оси на международной арене, развертывание национально-освободительного движения на оккупированных территориях. Наличие серьезных противоречий в коалиционной стратегии стран оси усиливало напряженность в отношениях между германским и японским руководством и предопределяло ослабление их взаимных усилий.