За событиями, развернувшимися в Италии, с напряженным вниманием и обеспокоенностью следили в Берлине. Еще в конце июля 1943 г. в связи со свержением Муссолини и изменением обстановки в Италии Гитлер высказался за то, чтобы ввести немецкие войска в Рим, арестовать короля и Бадольо, освободить Муссолини и восстановить фашистскую диктатуру От реализации этих планов удерживали «осторожность, неведение, где находится Муссолини, и очевидная готовность итальянцев сохранить союз».
Допуская вместе с тем возможность выхода Италии из войны, командование вермахта приступило к разработке нового плана с учетом различных вариантов возможных операций союзников. В частности, принимались в расчет высадка в Северной Италии и блокада горных проходов в Альпах и Апеннинах; высадка десантов в районе Рима; наступление на юге Апеннинского полуострова; наконец, вторжение на Балканы.
К концу августа был разработан и утвержден план под кодовым наименованием «Аксе» («Ось»). Согласно этому плану, в случае вторжения англо-американцев на Апеннинский полуостров и капитуляции Италии, немецким войскам предстояло немедленно занять ее территорию. Если союзники осуществят высадку через Мессинский пролив, предполагалось с боями отойти из Калабрии на рубеж южнее Рима. Кроме того, планировалось занять перевалы в Альпах и Апеннинах, а также порты в Северной Италии, чтобы не допустить высадки союзников.
После переброски дополнительных сил из Западной Европы количество немецких войск в Италии к началу сентября 1943 г. увеличилось до 17 дивизий и 1 бригады. Они объединялись в группы армий «Юг» и «Б». Соединения группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал А. Кессельринг) находились на юге и в центральной части Апеннинского полуострова, а также на острове Сардиния. На юге Апеннинского полуострова — в Калабрии и Апулии — действовал 76-й танковый корпус в составе 29-й моторизованной, 1-й парашютной и части сил 26-й танковой дивизий. На юго-западном побережье Апеннинского полуострова в районе Салерно, Неаполь, Гаэта дислоцировались две танковые (16-я и «Герман Геринг») и 15-я моторизованная дивизии, входившие в 14-й корпус 10-й армии. В районе Рима сосредоточивались 3-я моторизованная, 2-я парашютная, 26-я танковая (часть сил) дивизии, подчинявшиеся непосредственно командующему группой армий «Юг». На Сардинии оставалась 90-я моторизованная дивизия. В Северной Италии в группе армий «Б» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Роммель) насчитывалось шесть пехотных, две танковые дивизии и моторизованная бригада. Западное и Центральное Средиземноморье, включая юг Франции, Сардинию, Корсику и северную часть Апеннинского полуострова, прикрывали всего 625 немецких самолетов, Центральную и Южную Италию —120 истребителей и 50 истребителей-бомбардировщиков.
Итальянская сухопутная армия в начале сентября 1943 г. имела 84 дивизии, из них 47 в Италии. Такое внушительное количество соединений не отражало их действительной силы, так как к началу сентября боеспособность армии еще более снизилась.
Западные союзники при определении своих планов на дальнейшее ведение войны долгое время колебались. Однако успешные действия Советской Армии в Курской битве побудили их вернуться к вопросу о высадке союзных сил в Северной Франции. Была спешно созвана конференция глав правительств США и Англии с участием высших военных руководителей. Она проходила в Квебеке с 14 по 24 августа под условным наименованием «Квадрант». Черчилль по-прежнему настаивал на «балканском варианте» вторжения. Как писал в своих мемуарах принимавший участие в конференции Хэлл, Черчилль ратовал за высадку на Балканах и в Южной Европе, дабы предотвратить «советское вторжение в этот район, в результате которого непрерывно усиливалось бы влияние Советского Союза в ущерб интересам Англии и в определенной мере Соединенных Штатов Америки». Однако в этот период у представителей США уже появились опасения, что Советские Вооруженные Силы, развивая наступление, в недалеком будущем продвинутся в Европу па центральном направлении.
Квебекская конференция приняла решение осуществить высадку в Северной Франции в мае 1944 г.
В общем виде план действий союзных вооруженных сил в бассейне Средиземного моря был представлен в заключительном докладе Объединенного комитета начальников штабов. В разделе «Военные действия в Италии» указывалось:
«а) Первый этап. Вывод Италии из войны и создание военно-воздушных баз в районе Рима и, если окажется возможным, далее к северу.
б) Второй этап. Захват Сардинии и Корсики.
в) Третий этап. Осуществление неослабевающего нажима на немецкие войска в Северной Италии и создание благоприятных условий как для проведения операции «Оверлорд», так и для возможного вторжения наших войск, включая основные силы перевооруженной французской армии и авиации, в Южную Францию .
Для реализации этих планов на первом этапе намечалось провести операцию силами 5-й американской армии на побережье Салернского залива к югу от Неаполя, а также высадить соединения 8-й британской армии в районе Реджо-ди-Калабрия с целью последующего продвижения их на север. К осуществлению запланированных операций западные союзники могли привлечь крупные силы и средства. В августе 1943 г. на Средиземноморском театре насчитывалось 40 дивизий, из них 27 английских, 9 американских и 4 французские. К началу сентября 1943 г. для поддержки высадки войск союзников на Апеннинский полуостров в полной готовности находилось 3127 самолетов, в том числе 406 транспортных. В ночь на 3 сентября 1943 г. союзная авиация и артиллерия нанесли мощные удары по району Реджо-ди-Калабрия. На рассвете 3 сентября части 1-й канадской и 5-й английской дивизий 8-й армии пересекли Мессинский пролив и, не встречая сопротивления, высадились на берег. Они быстро захватили Реджо-ди-Калабрию и начали продвигаться по узким гористым дорогам на север. В телеграмме, направленной 6 сентября командующим 15-й группой армий генералом Александером Черчиллю, говорилось, что во время перехода морем не появилось ни одного немецкого самолета, «создалось впечатление, что это скорее лодочные гонки мирного времени, чем серьезная военная операция». Далее в телеграмме отмечалось, что «немцы ведут арьергардные бои не столько огнем, сколько применяя разрушения».
Несмотря на незначительное сопротивление, войска союзников наступали медленно. В дневнике боевых действий верховного главнокомандования вермахта 4 и 6 сентября отмечалось, что высадившийся в Калабрии противник с большой осторожностью продвигается за немецкими арьергардными подразделениями, а немецкие войска планомерно отходят на север, имея соприкосновение только с разведывательными группами неприятеля. К исходу 8 сентября британская армия продвинулась всего лишь на 20 —25 км.
Еще в переговорах об условиях капитуляции Италии возник вопрос о возможных совместных действиях союзников с итальянцами. В частности, предполагалась высадка 82-й американской воздушно-десантной дивизии на аэродромы близ Рима, которые предварительно должны были занять и охранять итальянские войска. Однако в ночь на 8 сентября Бадольо сообщил Эйзенхауэру о невозможности выполнить эту задачу. Он указывал также на нецелесообразность объявлять о капитуляции раньше, чем англо-американцы успешно завершат высадку морского десанта в Салерно, ибо это спровоцировало бы немцев на оккупацию Рима и насильственное свержение его правительства. Учитывая сложившиеся обстоятельства, Эйзенхауэр отменил высадку десанта в район Рима.
Расчеты Бадольо на то, что союзники отложат оглашение условий капитуляции, не оправдались. Вечером 8 сентября лондонское радио сообщило о перемирии с Италией. Бадольо пришлось также выступить по радио с заявлением о перемирии и отдать приказ о прекращении боевых действий. Коммунистическая партия выступила с призывом вооружить народ, дать ему возможность участвовать в освобождении страны. Однако военное командование в Турине и других городах отвергло этот призыв и капитулировало перед гитлеровцами.
Немецко-фашистские войска, еще ранее оккупировавшие основные районы Италии, разоружили итальянские части. Разрозненные попытки итальянцев воспрепятствовать проведению этой акции не увенчались успехом. Лишь в районе Рима в течение двух дней итальянские части оказывали сопротивление гитлеровцам. Отдельным группам итальянских солдат удалось уйти в горы Северной и Центральной Италии. Была разоружена также итальянская армия на Балканах. Многие ее солдаты и офицеры ушли в партизанские отряды, действовавшие в Югославии, Албании, Греции.
Итальянские патриоты с первых дней открытой оккупации страны немецко-фашистскими войсками начали против них вооруженные выступления. У исторических городских ворот Рима — Порта Сан-Паоло с гитлеровцами сражались партизанские отряды, состоявшие в значительной части из членов подпольной римской организации Итальянской коммунистической партии. 9 сентября 1943 г. Комитет оппозиционных антифашистских партий принял решение о создании руководящего органа народного сопротивления захватчикам. В решении говорилось: «В момент, когда нацизм пытается восстановить в Риме и в Италии своего фашистского союзника, антифашистские партии объединяются в Комитет национального освобождения для того, чтобы призвать итальянцев к борьбе и сопротивлению и вернуть Италии место, которое ей надлежит занимать в сообществе свободных наций».
В то время как народ Италии поднимался на борьбу с захватчиками, правительство Бадольо и королевский двор тайно выбрались из Рима и бежали на юг под защиту союзников. Они обосновались в городе Бриндизи, который находился в руках англичан. Никакой реальной властью правительство Бадольо уже не обладало.
Оккупировав Северную и Центральную Италию, гитлеровцы создали здесь так называемую «социальную республику Сало». Марионеточное правительство, во главе которого был поставлен Муссолини, влачило жалкое существование. Пресмыкавшийся перед оккупантами, беспрекословно выполнявший их волю, дуче снискал еще большую ненависть итальянского народа.
9 сентября 1943 г. началась высадка союзных войск в районе Салерно с задачей «овладеть портом Неаполь, занять аэродромы в этом районе и создать прочную базу для дальнейшего ведения операций». Решение этой задачи возлагалось на 5-ю американскую армию генерала А. Кларка, имевшую в своем составе два корпуса — 6-й американский (четыре пехотные дивизии) и 10-й английский (две пехотные дивизии и бронедивизия). В первом эшелоне десантных сил находились три пехотные дивизии. Ширина фронта высадки составляла около 60 км и включала Салерно и побережье залива к югу и к западу от него. На участке вторжения союзных войск оборонялась 16-я немецкая танковая дивизия.
В ночь на 8 сентября конвои с десантными войсками 5-й американской армии, имевшие в своем составе около 450 кораблей и судов различных классов, вышли из Триполи, Орана, Бизерты, Палермо и через сутки вошли в Салернский залив, приблизившись к побережью на расстояние до 20 км. В ночь на 9 сентября союзная авиация бомбардировала позиции противника в районе высадки, а на рассвете огонь по береговым батареям открыли корабли артиллерийской поддержки.
После расчистки тральщиками проходов от мин войска первого эшелона, перегрузившись с транспортов на высадочные средства, направились к берегу. Высадка десантных отрядов началась в 4 часа 30 минут. Вначале противник молчал. Но как только десантники вступили на берег, немецкая артиллерия, минометы и пулеметы открыли огонь. В предрассветных сумерках союзные войска, преодолев проволочные заграждения, начали продвигаться в глубь района песчаных дюн. Немецкая артиллерия и минометы вели довольно сильный огонь. Несколько причаливших кораблей было повреждено, а отдельные суда поворачивали обратно. Десантные группы начали отходить к своим транспортам или залегали.
Однако вскоре корабельная артиллерия и авиация союзников подавили оборону немецких войск и обеспечили захват плацдарма десантными частями. К исходу 11 сентября 36-я американская дивизия продвинулась на 15 км, а английские дивизии заняли Салерно и прибрежную полосу к югу от него на глубину до 20 км. В тот же день немецкая авиация подвергла бомбардировке английские войска и корабли в районе Салерно, повредив линкор и крейсер.
С началом высадки союзных войск у Салерно немецко-фашистское командование стало спешно перебрасывать свои части с юга Апеннинского полуострова к угрожаемому участку. Ослабление немецкой обороны на юге позволило 8-й британской армии к исходу 10 сентября занять города Катандзаро и Никастро. Несколько раньше (9 сентября) корабли с частями 1-й английской воздушно-десантной дивизии на борту подошли к главной базе итальянского флота Таранто. Не встретив сопротивления, десантники в тот же день овладели этим важным портом и аэродромами, расположенными в окрестностях базы.
Замедленные действия союзников по расширению плацдарма позволили гитлеровскому командованию подтянуть в район Салерно две дивизии. 13 сентября они нанесли удар и значительно потеснили американо-английские войска, расколов их на две части. Союзники приняли срочные меры для удержания плацдарма. Для поддержки высадившихся были использованы крупные силы авиации и огонь корабельной артиллерии. Только 14 сентября английские и американские летчики сделали более 700 самолето-вылетов, обеспечивая поддержку сухопутных войск на поле боя.
На плацдарм была выброшена 82-я американская воздушно-десантная дивизия, с моря высажены 7-я английская бронедивизия и 45-я американская пехотная дивизия. К 15 сентября союзным силам удалось упрочить свое положение. 16 сентября гитлеровцы, пытаясь изменить обстановку в свою пользу, вновь бросили войска в наступление. Однако, подвергшись интенсивному огню артиллерии, ударам авиации и понеся значительные потери, они не только не добились успеха, но были вынуждены начать отход с занимаемых позиций.
Тем временем немецкие войска продолжали поспешно отходить с юга Италии на север. Преследовавшие их части 8-й британской армии 16 сентября соединились в 60 км юго-западнее Салерно с 5-й американской армией. На Апеннинском полуострове образовалась единая линия фронта 15-й группы армий. Немецко-фашистское командование не имело достаточных сил и средств для обороны и продолжало отводить свои войска.
Генерал Александер 21 сентября 1943 г. поставил задачу продолжать наступление, намечая к концу года «захватить Рим с его аэродромами и узел шоссейных и железных дорог Терни, к северу от Рима»...
Преследуя противника, отходившего вдоль западного побережья Апеннинского полуострова на север, соединения 5-й американской армии 1 октября вступили в Неаполь. Город был уже покинут немецкими войсками, против которых неаполитанские патриоты в течение четырех последних дней сентября вели героическую борьбу. 6 октября американские войска вышли к реке Вольтурно. На восточном побережье полуострова 8-я британская армия 25 сентября заняла Фоджу и находившиеся в ее окрестностях крупные аэродромы. Этим аэродромам союзники придавали большое значение, так как с них авиация могла совершать налеты на объекты, расположенные в Италии, Германии й на Балканском полуострове, а также на нефтепромыслы в Плоешти. 6 октября 8-я британская армия подошла к Термоли. Таким образом, к концу первой недели октября союзные войска вышли на рубеж река Вольтурно, Кампобассо, Термоли.
В начале октября немецко-фашистское командование полностью утратило контроль над Корсикой. В день капитуляции Италии, 8 сентября 1943 г., Корсиканский комитет Национального фронта отдал приказ начать вооруженное восстание. К этому времени численность личного состава групп Сопротивления на Корсике достигала 12 тыс. человек. Вольные стрелки и партизаны при активной поддержке населения начали решительные действия против оккупантов и их сообщников. 9 сентября патриоты во главе с руководителями местной организации Национального фронта коммунистами Паш и Шури окружили здание префектуры корсиканской столицы Аяччо и заставили префекта Корсики признать победу национального восстания. Итальянским солдатам предложили оставаться в своих казармах. В последующие дни патриоты выбили гитлеровцев из других городов и о.тбросили захватчиков на восточное побережье острова Совместно с высадившимися на Корсику французскими частями движения «Сражающаяся Франция» корсиканцы блокировали врага в порту Бастия. 4 октября Корсика была полностью очищена от фашистских оккупантов.
Еще в первые дни после объявления о выходе Италии из войны гитлеровское командование отвело войска с острова Сардиния 17 сентября на остров высадился американский десант.
На западном побережье Апеннинского полуострова 5-я американская армия в ночь на 12 октября 1943 г. на 80-километровом участке форсировала реку Вольтурно в ее нижнем течении. За два последующих дня она продвинулась лишь на 5—10 км. До конца октября войска армии так и не смогли добиться сколько-нибудь серьезных успехов. На восточном прибрежном участке фронта соединения 8-й британской армии перешли в наступление только 26 октября.
В начале ноября немецкое командование приступило к отводу своих войск на «зимние позиции», проходившие через самую узкую часть Апеннинского полуострова юго-восточнее Гаэта, Пескара. Продвигаясь за отходившим противником, англо-американские части в первых числах ноября подошли к этому рубежу.
Попытки прорвать немецкие «зимние позиции» окончились неудачей. Командующий 5-й американской армией генерал Кларк 13 ноября докладывал Александеру: «Продолжение фронтальных атак приведет к истощению дивизий, особенно 56-й и 3-й, до угрожающего уровня». После нескольких безуспешных попыток прорыва обороны противника союзными войсками в ноябре — декабре 1943 г. фронт в Италии стабилизировался.
Союзники не достигли намеченных целей. До Рима было еще далеко. Стала реальной перспектива затяжных боев в Италии. А между тем при более рении ельном проведении операций англо-американским командованием была бы иная обстановка. Английский историк и военный теоретик Лиддел Гарт приводит высказывание Кессельринга, сделанное им после войны: «Выброска воздушного десанта союзников на Рим и высадка войск с моря в этом районе вместо операции в Салерно автоматически заставили бы нас эвакуировать всю южную половину Италии».
Осенью 1943 г. английские войска овладели рядом мелких островов в Эгейском море; эта операция должна была явиться как бы прелюдией к последующему, более широкому наступлению на Балканы. В начале октября 1943 г. Черчилль писал Рузвельту: «Я считаю, что Италия и Балканский полуостров в военном и политическом отношениях представляют собой единое целое, и именно в этом районе мы должны предпринять активные действия». Как отмечает американский историк М. Мэтлофф, «захват острова Родос мог рассматриваться как предварительный шаг к началу серии операций в восточной части Средиземного моря и далее — на Балканах»
Готовясь к захвату Родоса, союзники 13—16 сентября осуществили высадку десантов на острова Кос, Лepoc, Самос. Однако закрепиться здесь им не удалось. 3 октября немецкие морские и воздушные десанты высадились на остров Кос. 13 ноября англичане эвакуировались с острова Самос. 16 ноября пал Лерос. Из находившихся на Леросе 5 тыс. англичан около 2 тыс. были убиты и ранены, остальные попали в плен. К середине ноября стало очевидно: в Эгейском море англичане потерпели неудачу. «Провал этой с самого начала плохо продуманной операции, — считают английские историки, — объясняется излишней самоуверенностью союзников и их пренебрежением к одному из основных принципов современной войны, а именно: войска и корабли, изолированные от основных сил и не имеющие поддержки с воздуха, не могут долго продержаться, если противник в критический момент успешно использует свою авиацию».
К концу сентября 1943 г. около четверти территории Италии было освобождено от гитлеровской оккупации. 29 сентября на острове Мальта Бадольо подписал так называемый длинный текст перемирия, который расширял права западных союзников и ставил под их кош роль все материальные ценности на территории Италии. 13 октября 1943 г. правительство Бадольо объявило войну Германии. В связи с этим Советский Союз, Соединенные Штаты Америки и Англия приняли специальную декларацию, в которой, в частности, говорилось: «Три Правительства признают обязательство Итальянского Правительства подчиниться воле итальянского народа после того, как немцы будут изгнаны из Италии, и подразумевается, что ничто не может ущемить абсолютного и неотъемлемого права народа Италии принять конституционными средствами решение о демократической форме правительства, которую он в конечном счете будет иметь».
Однако западные державы не собирались точно выполнять подписанную ими декларацию. Они сосредоточили в своих руках всю полноту власти и распространяли ее на все отрасли государственного управления Италии. Еще до создания военно-политической комиссии из представителей трех стран — США, Великобритании и СССР — западные союзники передали верховному командующему на Средиземноморском театре и подчиненным ему органам, по существу, все те функции, которые по предложению Советского правительства должна была бы выполнять эта комиссия.