На состоявшихся в Великобритании в конце 1923 года парламентских выборах сенсационную победу одержали лейбористы, сформировавшие правительство, которое возглавил Джеймс Рамсей Макдональд.
Правда, к власти они пришли лишь благодаря коалиции с либералами, так как не располагали в парламенте большинством.
Однако Макдональд и его правительство продержались у власти недолго — всего девять месяцев. Либералы разорвали коалицию и отказали лейбористам в поддержке. На 29 октября 1924 года в стране были назначены новые выборы.
Одержимые идеей реванша, английские консерваторы рвались к власти. Заинтересованные в этом сторонники консерваторов не брезговали никакими средствами, чтобы достичь цели. События развивались стремительно. За несколько дней до выборов взорвалась бомба — ведущие английские газеты опубликовали так называемое «Письмо Коминтерна», подписанное председателем его Исполкома Григорием Евсеевичем Зиновьевым и адресованное якобы к британским коммунистам.
В газетах сообщалось, что это письмо-инструкция было обнаружено в пропавшем чемодане видного английского коммуниста, члена Исполкома Коминтерна А. Мак-Мануса, который его потерял, возвращаясь в Великобританию из России на пароходе «Тобольск». В данном письме фактически излагался план вооруженного восстания левых на Британских островах.
Письмо подоспело «вовремя». И хотя некоторые английские политические деятели открыто сомневались в его подлинности, публикация фальшивки сделала свое дело. Находившиеся у власти лейбористы потеряли 40 мест в парламенте. А их бывшие партнеры по коалиции — либералы — потерпели еще более сокрушительное поражение. Из имевшихся у них ранее в парламенте 159 мандатов они сохранили лишь 40.
К власти в Великобритании пришло правительство консерваторов, которое возглавил Стэнли Болдуин. В составе нового правительства оказалось немало сторонников быстрейшего разрыва англо-советских дипломатических отношений, установленных лейбористами 1 февраля 1924 года.
В конце 1990-х годов английское правительство рассекретило ряд документов, которые наглядно свидетельствовали о том, что «Письмо Зиновьева» действительно являлось подделкой, сфабрикованной белоэмигрантскими кругами в Германии.
А начались поиски фабрикантов фальшивок еще в конце 1920-х годов именно советской внешней разведкой. Предыстория данной операции такова.
Во второй половине 1920-х годов в зарубежной прессе стали появляться «документальные материалы» о зловещих планах ОГПУ и Коминтерна, направленных якобы на потрясение политических и экономических устоев западного мира. Внешне подлинность документов не вызывала сомнений — стиль, реквизиты, подписи должностных лиц были как настоящие. Публикации спровоцировали бурю негодования западной общественности и привели в отдельных случаях к тяжким, порой трагическим последствиям: казням болгарских коммунистов, будто бы готовивших по заданию Коминтерна взрыв собора в Софии; налетам немецкой полиции на советское торгпредство в Берлине; захвату английской полицией в Лондоне представительства российского кооперативного общества «Аркос» и последующему разрыву дипломатических отношений с СССР. В рамки этих активных мероприятий, направленных в первую очередь против СССР, вписывались и «Письмо Зиновьева», и потрясшие Соединенные Штаты публикации о том, что советское правительство якобы подкупило американских сенаторов Бора и Норриса.
Указанные выше публикации наносили серьезный ущерб престижу и интересам Советского Союза, только начавшего выходить из международной изоляции. Разведка получила задание — дать ответ на вопросы: кем и где готовятся эти фальшивки. Решающая роль в реализации данной операции принадлежала кадровому советскому разведчику, бывшему эмигранту, эсеру-савинковцу, поручику Николаю Николаевичу Крошко (оперативный псевдоним — «Кейт»).
После тщательных поисков «Кейту» удалось выйти на первоисточник — обосновавшуюся в Берлине белогвардейскую организацию, именовавшую себя «Братством русской правды» (БРП). Разведчик, работавший в основном с позиций берлинской резидентуры, кропотливо собирал сведения об организации и ее руководителе. Им оказался многоопытный и опасный враг, в царское время — следователь по особо важным делам, а затем — начальник врангелевской разведки и контрразведки, действительный статский советник Владимир Григорьевич Орлов.
«Кейту», обладавшему умом, смелостью и решительностью, а также подходящими анкетными данными, путем многоходовых оперативных мероприятий удалось проникнуть сначала в организацию «Братство русской правды», а затем и в окружение Орлова. Со временем Орлов стал доверять разведчику и привлекать его к выполнению отдельных поручений. Однако для решения основного задания — получения полной информации относительно фабрики фальшивок — потребовалось время.
Однажды Орлов пригласил «Кейта» для серьезного разговора.
— Все, что мы с вами делаем, — явки, переходы через границу, сбор информации — это неплохо, но не главное, — подчеркнул Орлов. — Если мы хотим нанести настоящий вред Советам, надо рассорить их со всем миром. У меня для этого есть средства, и я кое-что делаю.
Орлов рассказал «Кейту» о уже запущенных фальшивках, а также о новых «проектах», направленных против советских представительств за границей. А затем показал свою «фабрику». Разведчик с удивлением разглядывал обширную картотеку, штампы, печати, дубликаты наиболее злостных фальшивок, образцы подписей, фото- и химическую лаборатории, набор пишущих машинок с разными шрифтами и другие приспособления. Вскоре Орлов познакомил «Кейта» со своими ближайшими помощниками — бывшим сотрудником ВЧК— ОГПУ Яшиным-Сумороковым, проживавшим в Берлине по выданным ему немцами документам на имя Павлуновского, активным членом БРП полковником Кольбергом и со своей любовницей — агентом берлинской полиции Дюмлер.
Задание Центра было выполнено. В руках нашей разведки оказались неопровержимые доказательства преступной деятельности Орлова и его «фабрики». Воспользовавшись тем, что в руки «Кейта» попали копии фальшивых документов и заготовки к ним о якобы получении американскими сенаторами Бором и Норрисом денег от советского правительства за то, что они выступили за признание Соединенными Штатами СССР и установление с ним дипломатических отношений, советская разведка по своим каналам довела эти документы до сведения правительства США.
27 февраля 1929 года Орлов и его подручные были арестованы немецкой полицией и преданы суду На суде были разоблачены и другие фальшивки, изготовленные на «фабрике» белогвардейцев. После отбытия наказания все они были высланы из Германии.