На берегу одного из красивейших и чистейших озер Европы расположен уникальный древний город Охрид, который из-за обилия православных памятников называют славянским Иерусалимом. Его возраст давно превысил две тысячи лет, а в эпоху Византии он в течение многих веков являлся ярчайшим духовным и культурным центром империи. Здесь был основан и один из первых славянских университетов мира. В 1980 г. Охридское озеро и одноименный город вошли в список Всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО.
Македонцы говорят, что в Охриде больше церквей, чем дней в году, и это соответствует реальности. Они уютно расположились между теснящимися белыми домиками под красной черепичной крышей, упрямо взбирающихся по склонам холма, на вершине которого находится старая часть города и старинная крепость с высокими стенами.
Самым древним сохранившимся храмом здесь является уникальная трехнефная базилика Святой Софии, настоящий шедевр византийской архитектуры XI в., ставшая теперь государственным музеем. Будучи кафедральным собором, она на протяжении нескольких столетий служила резиденцией Охридской архиепископии, духовная власть которой распространялась до Дуная на севере, албанского побережья на западе и фессалонского побережья на востоке. Византийская базилика предположительно возводилась во времена царя Самуила (976—1014), хотя точных данных нет, когда Охрид был столицей недолго просуществовавшего обширного славянского царства. В первой половине XI в. она была уже реставрирована и расписана фресками, часть которых сохранилась. Наиболее известными являются изображения «Богоматери на престоле», а также «Богоматери, сидящей на подушке» над притворным входом в храм. Этот тип изображения Богоматери позднее перенимет Италия, именуя его там образом Мадонны смиренной. История сохранила свидетельства о страницах падения славянского царства Самуила, начавшегося с жестокого поражения от византийского императора Василия II Булгароктона, когда было пленено 14 тыс. македонцев. Немилосердно мстя за нападение на империю, император всех своих врагов ослепил, за исключением каждого сотого пленника, которым выкололи лишь один глаз, дабы было кому вести слепое войско на родину.
В течение многих веков базилика неоднократно перестраивалась. Первоначально она имела один главный купол, в XIV в. к ней соорудили пристройку, а с приходом турок она была приспособлена под мусульманскую мечеть, с возведением минарета. Это совершенно исказило храм, но лишь в 1950-е гг. он был восстановлен в первоначальном виде и отреставрированы фрески.
Охрид дал христианскому миру святых Климента и Наума, особенно почитаемых в Болгарии и Македонии, бывших учениками великих создателей славянской письменности Кирилла и Мефодия. Они проповедовали сначала вместе со своими учителями в Моравии, а после их кончины перебрались в Охрид. Здесь святой Климент усовершенствовал, по преданию, азбуку-глаголицу и назвал ее кириллицей в честь святого Кирилла, которой мы пользуемся и сегодня. Святитель Климент считается первым славянским писателем, занимавшимся помимо славянских переводов, начатых святыми Кириллом и Мефодием, и обширным литературным трудом, оставившим первые образцы духовных размышлений на новом языке. Он явился создателем крупнейшего культурного и духовного центра в Охриде, откуда распространялись в другие страны на славянском наречии Священное Писание и богослужебные книги. Мощи святого Климента упокоились в 916 г. в древнем охридском монастыре Святого Пантелеймона.
Его соратник и помощник святой Наум положил здесь начало монашеству, основав в 900 г. на скалистом берегу озера монастырь, он продолжил просветительские труды истинного пастыря. Святые почитаются так же, как основоположники болгарской религиозной литературы. Чудотворные мощи святого Наума покоятся в возведенном им монастыре, где можно прикоснуться к одной из тайн нашего времени — услышать биение сердца святого. Многие пытались разгадать эту неразрешимую загадку, но она остается пока непознанным чудом христианства. Приложившись к деревянной крышке усыпальницы святого Наума, явственно можно услышать редкие удары сердца, фиксируемые и специальной аппаратурой. Существует расхожее объяснение этого феномена — затянувшийся летаргический сон, но вряд ли это сможет удовлетворить верующее сердце. Сейчас рака с телом святого совсем не открывается, дабы, возможно, не нарушить хрупкий баланс жизни и смерти. При жизни святой творил многочисленные чудеса исцелений, и теперь по-прежнему, по молитвам к нему, благодатной силой исцеляются душевные и физические болезни. Поэтому так много к нему прибывает паломников. Хотя надо сказать о безрадостной картине, наблюдаемой теперь в монастыре, с грустью констатируя, что здесь остался лишь один насельник. Зато в келейном корпусе обители расположился доходный отель с рестораном, а на паперти горделиво красуются глупые павлины.
Необходимо отметить еще одну замечательную охридскую церковь — Святого Климента (Богородицы Перивлепты), возведенную в новом, для конца XIII в., крестово-купольном стиле, где сохранились росписи так называемого палеологовского ренессанса. Церковь была расписана знаменитыми солунскими зоографами Михаилом и Евтихием, создавшими свой неповторимый художественный стиль, хорошо известный в Македонии и Сербии. Она была реставрирована в 2002 г. До наших дней дошла часть архиепископской библиотеки, с рукописями XI—XII вв., записи византийских церковных распевов, которые частично экспонируются в образованном здесь музее. А рядом находится музей иконописи, фондовые коллекции которого составляют богатейшее собрание из более 800 уникальных византийских средневековых икон XII—XIV вв. из многих закрытых церквей Охрида. Эта коллекция считается второй в мире после собрания этого периода в Третьяковской галерее.
Невозможно не сказать и о храме Святого Иоанна Богослова в Канео, ставшем неким символом Македонии. Возведенный на скалистом утесе (1280 г.), украшенный уникальными фресками XIII в., он гордо парит в поднебесном просторе. Вокруг Охридского озера, в горах, сохранились и многочисленные средневековые пещерные храмы, также украшенные росписями. Не столь искусными как в именитых храмах, но все равно поражающими своими художественными достоинствами, небольшой наивностью, но главное, высокой одухотворенностью.
Но самым известным монастырем, несомненно, является обитель Святого Пантелеимона, называемая также Славянским монастырем. Возведенная на берегу знаменитого озера, она прославилась в немалой степени тем, что рядом был основан Первый Славянский университет. Монастырь расположился в 8 км от столицы Скопье, на южных склонах гор, в роскошном каштановом лесу.
Монастырский храм во имя Святого великомученика Пантелеимона, крестовокупольной системы, был возведен родственником византийского императора Алексеем Комнином в 1164 г. Это было время перехода от византийских базилик к новым архитектурным стилям. Храм сохранил многие фрагменты первоначальной греческой росписи, но после неоднократных потрясений и безжалостного времени фрески поновлялись в течение XV—XVI вв. и в XIX столетии. Огромная роль в открытии фресок XII в. принадлежит российскому ученому, профессору Николаю Оканджеву, который в период 1923—1926 гг. занимался восстановлением монументальной византийской живописи.
Основой византийского искусства всегда была христианская вера, придававшая религиозной живописи возвышенность образов и возможность прикосновения к горнему миру. А Охрид в то время стал средоточием византийского влияния на славянские страны, где православная вера дала новый импульс развитию всему церковному искусству, о чем свидетельствуют сохранившиеся уникальные фрески охридских монастырей и храмов.