Монастырь Иоанна Богослова основан на легендарном острове, где, пребывая в изгнании, апостол Иоанн написал великую Книгу пророчеств о будущих судьбах мира. Став уникальнейшим памятником православной культуры, монастырь внесен в списки Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Маленький скалистый островок в Эгейском море (площадь 34 кв. км), почти безлесный, давно испытывает наплыв паломников. Верующие иногда называют о. Патмос эгейским Иерусалимом, так велико его значение в христианской истории.
Его древняя история начинается с античных времен, от которых сохранились лишь скудные остатки ипподрома, да фундаменты языческих храмов. Во времена римлян остров Патмос, лежащий в 40 милях от Эфеса, оказался в стороне от основных торговых путей и приходит в запустение. Именно поэтому он становится местом отдаленной ссылки, и сюда император Домициан, за активную проповедь христианства, высылает апостола Иоанна, уже написавшего евангелие и прозванного за высокий строй мыслей Богословом. Здесь Иоанн создает Апокалипсис — Откровение Иоанна Богослова, а после смерти Домициана в 96 г., после нескольких лет изгнания, возвращается в Эфес. Но в христианском мире остров навечно приобретет благодатную славу.
В 1088 г. на Патмос с острова Кос прибывает преподобный Христодул, уроженец Никеи Вифинской, и, получив от византийского императора Алексея I Комнина золотую буллу на передачу острова будущему монастырю, начинает строительство новой обители. Императорская булла, помеченная от 11 апреля 1088 г., до сих пор хранится в монастырском реликварии. Местом постройки выбирается вершина высокого холма, на котором еще сохранялись остатки древнего храма могущественной богини Артемиды, бывшей покровительницы античного Патмоса.
С самого начала обитель сооружается по суровым законам фортификации, с высокими крепостными стенами и бастионами, для защиты от частых пиратских набегов и наступавших на христианский мир сарацин. Тогда же возводится и главный монастырский храм во имя Святого Иоанна, богато расписанный искусными греческими мастерами. Часть сохранившихся уникальных фресок стали теперь драгоценными жемчужинами, имеющими высочайшую художественную ценность. Интересно, что для престола, поставленного в алтаре, послужил массивный каменный блок из бывшего храма Артемиды. Строительство монастыря продолжалось 19 лет, но первый игумен Христодул покинул его и вернулся на остров Кос, где и умер в 1111 г. Но возникший монастырь продолжил свою неторопливую жизнь, и в него позднее были перенесены мощи основателя Христодула, упокоенные теперь в часовне его имени. За время строительства вокруг монастыря возник небольшой посёлок, а через 50 лет монастырь дал официальное разрешение жителям строить дома, что положило начало селению Хора.
В 1207 г. Патмос стал принадлежать могущественным венецианцам, но они православному монастырю предоставили почти полную свободу. В 1537 г. на остров, не встретив сопротивления, высаживаются турки, а за добровольную сдачу жителям были предоставлены некоторые привилегии. Монастырь закрыт не был и продолжил свою духовную деятельность. В 1647 г. монахи обители посетили далекую Россию и преподнесли в дар московскому царю Алексею Михайловичу драгоценную реликвию — «дивный и чудный камень с изображением Богородицы, выпавший из рук ангела в то время, когда евангелист Иоанн писал свое Евангелие». Реликвия была помещена в Благовещенском соборе Московского Кремля. В 1659 г. остров полностью опустошили и разграбили венецианцы, но немалые богатства духовной обители тронуть побоялись.
В начале XVII в. Патмос становится одним из крупнейших культурных центров грекоязычного мира. В 1713 г. здесь основывается, под духовным окормлением монастыря, так называемая «Патмосская школа», приобретшая характер высшего учебного заведения, оказавшая огромное влияние на развитие культуры в Греции, стонущей под турецким игом. В этот период на острове наблюдается активное развитие торговли. Во время Русско-турецкой войны, после победы в Чесменской битве, остров Патмос стал (1770—1774 гг.) военно-морской базой русского флота под командованием екатерининских фаворитов Алексея и Фёдора Орловых. Кинжал одного из них как реликвия до сих пор хранится в монастырской ризнице.
В 1912 г. в ходе турецко-итальянской войны остров Патмос, вместе с другими островами Додеканеса, был оккупирован итальянцами. Решением союзников-победителей остров возвращается Греции (1948 г.) после поражения Италии во Второй мировой войне. Но православный монастырь Иоанна Богослова остался в юрисдикции Константинопольского Патриархата, канонической территорией которой он являлся на протяжении веков.
Продолжая рассказ о сегодняшнем дне монастыря, необходимо сказать, что, кроме упомянутого ранее кафоликона, сохранились также многие другие здания: древняя трапезная, монашеские кельи, многочисленные хозяйственные постройки. На его территории имеется несколько небольших церквей и часовен послевизантийского времени. В настоящее время здесь обитает около 40 насельников. А с террас монастыря можно наблюдать великолепную панораму почти всего Патмоса и далеко лежащих островов в блистающем свежестью лазурном море.
Монастырь обладает великолепным иконописным собранием средневековой византийской живописи, где хранятся работы известнейших греческих иконописцев. В монастыре хранится также редчайшая коллекция старинных церковных облачений. Но особенно славится библиотека, обладающая одним из крупнейших монастырских книжных собраний рукописных и старопечатных книг. Самые первые рукописи здесь появились еще при игумене Христодуле, а в описи начала XII в. уже насчитывалось 330 рукописей. Кроме богословских трудов, в первых монастырских описях значатся сочинения античных писателей и философов, таких как Ксенофонта, Софокла, Диодора Сицилийского, Платона, относящихся к V в. В настоящее время в библиотеке хранится более тысячи рукописных книг, из которых около 200 относятся к византийскому периоду. Многие из них исключительной редкости, как, например, золотая булла императора Алексея I Комнина, положившая начало монастырю. Книжное собрание насчитывает 11 инкунабул и около 1200 старопечатных книг XVI—XVIII вв., многие из которых давно стали раритетными. И что особенно интересно, книжное собрание включает также и несколько тысяч современных изданий, свидетельствующих о неугасшем интересе насельников к современной жизни.
В монастыре, как величайшая святыня, хранятся цепи, в которых апостол прибыл на остров, от которых исходит сильное благоухание. Имеются и другие святыни: главы святого апостола Фомы и апостола от семидесяти архидиакона Филиппа, а также частицы мощей других святых.
Недалеко от монастыря, на полпути между портом Скалой и селением Хора, расположена и пещера святого Иоанна, в которой был написан боговдохновенный Апокалипсис, называемый «пятым евангелием». В пещере апостол жил и получил Откровение, записанное его верным учеником Прохором. У огромной скалы привлекает внимание широкая трещина, образовавшаяся, согласно преданию, в результате землетрясения, незадолго перед началом написания Апокалипсиса. В пещере имеется ряд священных следов, связанных с апостольским пребыванием. Как углубление в стене, куда он клал свою честную голову, каменный аналой, за которым писал ученик Прохор. Трудно описать впечатления и тот священный трепет, пронизывающий при соприкосновении с этими священными христианскими реликвиями, давно ставшими особо почитаемыми святынями. Еще святой Христодул устроил здесь церковь, с двумя приделами, освященную во имя Святой Анны. Вокруг пещеры располагается (XVII в.) православный монастырь Апокалипсиса, который вместе со священной пещерой включен в список памятников Всемирного наследия. Немного выше над этим монастырем разместились здания существующей и поныне Патмосской школы, дающей теперь духовное образование.
Единственным портом острова, куда прибывают современные суда, является город Скала, расположенный почти посередине острова в уютной ухоженной бухте. В последние годы здесь все больше развивается туристическая инфраструктура, позволяющая принимать большие паломнические группы. Над Скалой величественно высится монастырь Святого Иоанна Богослова, у подножия которого, словно оттеняя его мощь, раскинулись многочисленные белоснежные дома с уютными садиками. А высоко над монастырскими стенами вознесся огромный крест, видимый далеко с моря, гордо несущий людям свет вечной евангельской истины.