Историческую память о Куликовской битве хранят местные топонимы (названия рек, селений, ландшафтных особенностей) и народные предания, передаваемые из поколения в поколение. Память о прошлом хранит нас от самозабвения. События битвы все еще близки и волнуют нас. Но само воплощение дела сохранения, увековечения памяти Куликова поля начал Петр I: посетив поле, он повелел отметить памятным клеймом дубы знаменитой Зеленой дубравы.
Начало XIX века было для России великим временем. Разгром и почти полное истребление дотоле непобедимой армии Наполеона, освобождение Европы, вступление в Париж — все это казалось чудом, непостижимым для ума человеческого. Русская слава гремела повсюду. Русское общество, охваченное патриотическими настроениями, заново открывало для себя историю Отечества. Все зачитывались Н. М. Карамзиным. В стране, только что отстоявшей в войне свою независимость, не мог не возникнуть особо пристальный интерес к временам, когда эта независимость завоевывалась.
В те годы и появилась мысль о возведении монумента на Куликовом поле. Честь первым высказать ее принадлежала Степану Дмитриевичу Нечаеву. Местный помещик, просвещенный чиновник и общественный деятель, человек разносторонних интересов и дарований, он много сделал для воскрешения памяти о великом сражении. В своем поместье Куликовка Нечаев из собранных в окрестностях находок создал первый музей Куликова поля. Здесь хранились наконечники стрел и копий, мечи, нательные крестики, складни и другие предметы, которые издавна находили местные крестьяне.
В 1820 году предложение Нечаева о сооружении монумента было поддержано тульским дворянством и губернскими властями. За работу над проектом взялся скульптор И. Л. Мартос. Император Александр I, однако, утвердил более скромное и менее затратное предложение архитектора А. М. Мельникова. По всей России начался сбор средств на сооружение монумента. За четыре года была собрана огромная сумма — 367 тысяч рублей ассигнациями. Но вскоре дело застопорилось. Император Николай I повелел большую часть собранных денег отдать на нужды кадетских корпусов, а на возведение обелиска на Куликовом поле выделить 50-60 тысяч рублей. В 1847 году был высочайше утвержден новый проект монумента в виде столпа, предложенный архитектором А. Л. Брюлловым. В Петербурге на заводе Ф. Берда довольно быстро отлили чугунные детали общим весом 428 тонн. Но доставка их на Куликово поле и сборка заняли почти полтора года. Наконец все работы были завершены. И 8 сентября 1850 года, в день 470-й годовщины Донского побоища и 500-летия рождения Дмитрия Донского, состоялось торжественное освящение и открытие памятника. На церемонию помимо духовенства, тульских властей и дворянства собралась тысячная толпа крестьян из окрестных деревень.
Просторы Куликова поля определяли высоту памятника — 30 метров. Его вес составил 428 т. Внешне формы памятника напоминают триумфальный столб, очень распространенный в архитектуре того времени (колонна Полтавской победы 1811 г., Александровская колонна 1834 г, монумент на Бородинском поле 1839 г.). Но архитектор все же ушел от точного повторения. Памятник-колонна Дмитрию Донскому имеет трехступенчатый базис. В первом ярусе расположены ниши с надписями и барельефами. В промежутках между нишами находятся шлемы, мечи, щиты русских воинов. Второй и третий ярусы — пучки служающихся кверху колонн. Четвертый ярус украшен дубовыми листьями — символом доблести и ратной славы. Венчает колонну золоченая глава с крестом. На памятнике расположены две мемориальные надписи. Одна из них — текст 45-го псалма, который, по преданию, читал князь Дмитрий перед боем: «Бог нам прибежище и сила, Помощник в скорбях обретших Ны зело. Сего ради не убоимся. Господь Сил с нами». Вторая надпись расположена в первом ярусе в одной из ниш: «Победителю -атар Великому князю Дмитрию Иоанновичу Донскому признательное потомство. Лето от Рождества Христова 1848». Рядом с надписями помещалась икона Смоленской Богоматери, которой благословляли князя в поход.
Отсюда ежегодно 8 сентября по старому стилю, в день битвы, крестный ход шествовал к Красному холму, где проходила поминальная служба. Особенно многолюдным и торжественным стало празднование 500-летия Донского побоища. У брюлловской колонны была отслужена панихида, а затем парадным маршем прошли гренадеры, прогарцевали гусары.
На торжества тогда собрались тысячи крестьян ближних и дальних деревень. Тогда же, в XIX веке, были организованы первые выставки, появились первые печатные публикации о месте исторического сражения.
Памятник-колонна Дмитрию Донскому является выдающимся -роизведением русского литейного искусства середины XIX века.
Пережив все перипетии XIX-XX веков, памятник-колонна без какого-либо ухода простоял до 1970-х годов. Первая реставрация памятника была проведена в 1967—1978 годах. Снаружи он был очищен, покрыт графитовым составом, наиболее крупные трещины были зачеканены свинцом. Были отлиты и установлены некоторые утраченные элементы декора. Однако свинец из трещин вскоре выпал, а чугунные детали с колонны продолжали падать. К 620-летию Куликовской битвы музей-заповедник провел еще один косметический ремонт, но после углубленного обследования колонны в 2000—2003 годах оказалось, что монументу грозит полное разрушение. При обследовании памятника в его теле были выявлены множественные трещины, которые угрожающе разрастались. Стальные болты креплений элементов были полностью коррозированы. Все это неминуемо грозило внезапным лавинообразным разрушением монумента. В ходе обсуждения путей спасения памятника ведущими реставраторами России было решено полностью демонтировать его. Сразу после празднования 625-летия Куликовской битвы (2005 г.) реставрационные работы развернулись полным ходом. Была проведена полная инвентаризация деталей памятника. После снятия каждый элемент проходил всестороннее обследование. Все трещины в них полностью устранялись методом специальной сварки. Недостающие элементы вновь отливались из чугуна. Планируется укрепление фундамента памятника, а затем его сборка с установкой внутри объекта несущего стального каркаса, на который будет опираться каждый ярус колонны. Будет проведено и новое золочение купола и букв надписи на памятнике. Первый воинский монумент Куликовской битвы вновь величественно поднимется над Красным холмом.
В 1880-х годах тульский ученый Н. И. Троицкий развернул масштабные по тому времени археологические изыскания в районе Куликова поля. Собранного материала хватило на то, чтобы значительно пополнить коллекцию созданного им в Туле «Древлехранилища». Этот музей, действовавший под эгидой местной церковной епархии, был доступен достаточно широкой публике — гимназистам и учащимся духовной семинарии, учителям народных школ, местным жителям. Его посещали даже члены императорской фамилии. При Древлехранилище Н. И. Троицкий организовал Тульское епархиальное историко-археологическое товарищество — кружок знатоков и любителей старины края.
В 1980-х годах началось широкое комплексное изучение Поля сотрудниками Верхне-Донской археологической экспедиции Государственного исторического музея, а затем и Тульской археологической экспедицией. Музейные фонды и экспозиции пополнялись все новыми уникальными находками. Круг наших знаний о памятном месте российской истории неуклонно расширяется.
Был создан государственный военно-исторический и природный музей-заповедник «Куликово поле».
В состав заповедника вместе с имущественным комплексом и персоналом вошли музейно-мемориальные комплексы Куликовской битвы на Красном холме (1997 г.), в селе Монастырщина (2000 г.), музейно-выставочный центр «Тульские древности» в Туле (1998 г.), историко-этнографический музей в поселке Епифань (1998 г.) и заповедная территория — поле Куликовской битвы. Фондовое собрание заповедника насчитывает 35 тысяч единиц хранения.
Охранная зона музея-заповедника — 16,5 тыс. га. Музей-заповедник расположен на юго-западе Тульской области, на стыке Богородицкого, Кимовского и Куркинского районов. Географически территория музея-заповедника расположена на участке ландшафта северной лесостепи Русской равнины в бассейне Верхнего Дона при слиянии его с Непрядвой. Она включает в себя историческое место битвы с прилегающими участками, а также комплекс уникальных археологических, мемориальных, архитектурных, природно-ландшафтных памятников.
По своему значению музей-заповедник «Куликово поле» является первым ратным полем России.
Специфика музея-заповедника определяется его военно-историческим профилем.
По основному общественному значению это комплексный научно-исследовательский и просветительский музей-заповедник. В сферу его деятельности включены вопросы изучения и сохранения военно-исторического, исторического и природного наследия Куликова поля. Главной целью музея-заповедника, согласно его концепции, является сохранение уникального историко-ландшафтного комплекса «Куликово поле», обеспечение целостности природной и исторической среды, изучение и использование этого уникального национального наследия.
Дороги всех путешественников по местам ратной доблести 1380 года неизбежно сходятся на Красном холме.
В планах музея-заповедника — расширение территории мемориального комплекса и его дальнейшее развитие.
К 620-й годовщине Куликовской битвы (в 2000 году) Государственный музей-заповедник «Куликово поле» на территории села Монастырщина провел большие работы по благоустройству. С 2001 года храм стал доступен для экскурсантов, в праздничные дни в нем проводятся богослужения. К 625-летней годовщине Куликовской битвы в храме был проведен капитальный ремонт. Силами заповедника были восстановлены звонницы на колокольне для одиннадцати колоколов. Патриарх Алексий II освятил колокола 21 сентября 2005 года.
В 184 километрах отсюда на берегу Дона находится, как мы знаем, Прощеный колодец. По преданию, на этом месте князья Дмитрий Донской и Владимир Храбрый, воины — победители Мамая, прощались с погибшими соратниками, обмывали тела убитых и раны выживших в сражении в святой воде источника. В наше время, в 1991—1993 годах, здесь была сооружена красивая надкладезная часовня. Авторы проекта памятника — В. М. Клыков и М. А. Панкратов.
Инициаторами строительства часовни выступили общественные организации — Международный фонд славянской письменности и культуры и Товарищество «Куликово поле». Добровольные пожертвования стекались со всей страны.
Донское побоище стало кульминацией истории тульской земли. Но это лишь страница, пусть и ярчайшая, в многотомной и поучительной книге судеб древнего края. Исследователи и хранители Поля стремятся прочитать повествование с самого начала и до новейших строк, добраться до истоков реки Времени и проследить все ее полноводное течение. Ведь только так можно уяснить истинный смысл отдельного события, даже такого масштабного, как Куликовская битва. А потому темы экспозиций музея-заповедника охватывают многие века и многие сюжеты. Один из музейных филиалов расположен в Епифани Комовского района на перекрестке дорог Богородицк — Михайлов и Кимовск — Куркино. Этот поселок, некогда уездный город, называют столицей Куликова поля. Несмотря на трудную, изобиловавшую войнами и потрясениями историю, он сохранил обаяние старины, черты исконности. О прошлом Епифани, традициях и достопамятностях округи рассказывает историко-этнографический музей, открывшийся сравнительно недавно в бывшей усадьбе мещан Байбаковых — архитектурном памятнике начала XX века.
Годом основания Епифанского музея принято считать 1888-й. Тогда на полках семейного посудного шкафа С. Н. Савельевой появились два атласа по ботанике и зоологии, являвшиеся собственностью хозяйки, и «волшебный фонарь о трех фитилях» с несколькими диапозитивами, пожертвованный известной ревнительницей народного образования графиней В. Н. Бобринской. Постепенно число экспонатов увеличивалось. Поступали подарки от Бобринских, Олсуфьевых, издателей Поповых и др. В 1902 году в земском доме была выделена светлая и теплая комната, на двери которой появилась вывеска «Школьный музей», а С. Н. Савельева из самозваной превратилась в законную заведующую с окладом в 13 руб. 33 коп.
После революции здание земства было отдано школе II ступени, а музей перебрался на второй этаж бывшего купеческого дома (Красная площадь, д. 7-а). Он стал называться краеведческим. Его фонды значительно пополнились за счет поступлений из бывших помещичьих усадеб Бобринских, Голицыных, Олсуфьевых, Писаревых и других.
В 1942 году музей переехал в Успенскую церковь, где просуществовал до 1958 года, когда после упразднения Епифанского района областные власти посчитали, что для небольшого поселка музей — слишком большая роскошь. Самые ценные экспонаты пополнили фонды областных художественного и краеведческого музеев, а остальное жители растащили по домам.
Спустя сорок лет, в 1998 году, Государственный музей-заповедник «Куликово поле» открыл в Епифани новый музей, продолжающий традиции прежнего.
Побродив по уютным залам, посидев на русском чаепитии, побывав в старинной торговой лавочке, любопытствующий посетитель может ощутить давно, казалось бы, исчезнувшую атмосферу старой, патриархальной срединной Руси — страны степенных купцов и трудолюбивых крестьян, уездных городков и дворянских гнезд.
Составная часть музея-заповедника «Куликово поле» — музейно- выставочный центр «Тульские древности». Он находится в Туле. В основе фондов и экспозиции — многочисленные находки, обнаруженные при археологических раскопках на территории области за последнее время. Он был организован в 1993 году как муниципальный музей. Расположен в особняке, построенном в стиле модерн в 1906 году и принадлежавшем тульскому купцу Ермолаеву-Звереву. 18 мая 1995 года, во Всемирный день музеев, здесь была открыта археологическая экспозиция «Поступь веков».
Основой экспозиции стали коллекции, собранные в результате научных исследований археологических памятников Тульской области сотрудниками Тульской археологической экспедиции, а также археологические коллекции, переданные Институтом археологии РАН. В 2004 году музейно-выставочный центр «Тульские древности» посетило около 40 тысяч туляков и гостей города. Посетителям музей предлагает обширную программу интерактивных занятий на самые различные темы, касающиеся средневековых ремесел, праздников, быта, традиций и т. п.
Многие предметы вооружения с места Мамаева побоища утеряны безвозвратно. Среди сохранившихся до наших дней находок следует отметить сильно поврежденную кольчугу, которая была передана в Исторический музей в конце XIX века. Ее вес 10,3 кг, кольца уплощенные, диаметром 10-12 мм, попеременно сваренные и склепанные.
Большого внимания заслуживают находки последних лет — четыре наконечника копий и сулицы удлиненно-треугольной, листовидной и двушипной формы XIV века, местонахождение которых на поле известно точно, что является особенно ценным. Два наконечника копья найдены в центре Куликова поля, близ деревни Хворостянки. Из них один наконечник длиной 32 см обнаружен в 1956 году местным жителем Н. Г. Трофимовым, второй, длиной 22,3 см, передан в музей в 1983 году бывшим учителем села Михайловского А. Н. Казанским. Третий наконечник копья длиной 24,7 см найден в верховьях Верхнего Дубика тульским рабочим А. Гладышевым в 1979 году при прополке свеклы в совхозе «Знаменский». Недалеко от переправ русских через Дон, на его левом берегу близ реки Себинки, в 1977 году М. Г. Елисеевой был обнаружен дву- шипный наконечник сулицы длиной 21,7 см. Перечисленные предметы хранятся в Тульском областном краеведческом музее и музее-заповеднике «Куликово поле». В конце 1980-х годов в районе поля Куликовской битвы был найден еще один наконечник копья длиной 44 см, описанный А. Н. Кирпичниковым.
В ходе поисковых работ на месте битвы в 1996—2005 годах было обнаружено еще несколько предметов вооружения. Все они найдены на водораздельном участке между балкой Рыбий Верх, рекой Смолкой и Зеленой дубравой. В этой группе находок два наконечника стрелы, которые относятся к типу черешковых наконечников с упором под древко с двухлопастным плоским широким пером. Один из них имел размеры 4,4 на 1,3 см, второй — 10,1 на 3,2 см. Найдена железная пластина ламеллярного доспеха (9,2 на 4,9 см) толщиной 1 мм. Пластина имела шесть отверстий для крепления ремешками к соседним пластинам и к кожаной или матерчатой основе. Среди находок — фрагмент налобной части шлема (10,0 на 9,0 см) с плоским наносником, фрагмент оторочки кольчуги из восьми бронзовых колец округлого сечения (диаметр 1,3 см, толщина 0,1 см), вток копья (11,8 на 2,8 см) из железа, свернутый из пластины трубкой с отверстием для крепления к древку, фрагмент грызла удил (8,1 на 1,7 см) со стремевидным отверстием для крепления к уздечному кольцу, наконечник сулицы (длина 13,5 см) с ромбовидным оформлением пера. Среди других находок надо отметить фрагменты топоров, детали снаряжения коня и всадника.
Ныне Государственный военно-исторический и природный музей-заповедник «Куликово поле» — это целый комплекс мемориальных объектов и экспозиций, включающий также охранные зоны с особым режимом хозяйственной деятельности. Речь сегодня идет уже не просто о сохранении существующего природного пейзажа, но и о воссоздании исторического ландшафта. Недалеко то будущее, когда вновь зашумит в былом величии легендарная Зеленая дубрава, заколосятся воспетые предками степные ковыли Куликова поля. Аюди XXI века увидят его таким, каким видели его современники XIV века.