Спасо-Преображенский Валаамский монастырь был основан в XII в. на пустынном острове, посреди бурного Ладожского озера, став со временем одним из столпов православия на Севере. Когда остров Валаам отошел к Финляндии после получения ею независимости в 1917 г., то Валаамский монастырь оказался оторванным от России, сохраняя по-прежнему весь свой древний уклад. После перехода Финской православной церкви в подчинение Константинополя была введена григорианская система летосчисления, которую часть братии монастыря не приняла. И этот раскол чуть не стал для обители роковым. «Обедать сходились вместе, а Богу молились врозь на две группы, по старому стилю и по-новому», — писал в своих воспоминаниях один из его игуменов.
К концу 1930-х гг. монастырь стал приходить постепенно в упадок, а к началу войны 1939 г. на пустеющем острове стали располагаться финские воинские части. После открытия фронта, совсем поблизости от обители, власти предложили монастырю эвакуироваться. Но монахи категорически отказались, рассудив, что «свои» их не должны тронуть, поэтому им нечего опасаться. Но когда остров начала обстреливать советская артиллерия, стало ясно, что обитель у жестокой истории не отмолить, и началась срочная эвакуация.
Святые отцы были уже в достаточно преклонном возрасте, поэтому прощание с родными стенами было для большинства огромной трагедией. Но многие в глубине души еще надеялись на скорое возвращение, однако этому не суждено было сбыться. Из Валаама монастырь эвакуировался лютой зимой 1940 г. по льду на грузовиках, присланных по личному распоряжению Маннергейма. Драгоценные иконы, древнейшие из которых относились к XV в., иконостас, монастырский архив, огромная библиотека, различная церковная утварь — все было погружено на машины, на которых выехали и 205 монахов, послушников и наемных работников.
Валаамцы во главе с игуменом Харитоном брали с собой лишь самое ценное, и в первую очередь — чудотворные святыни: частицу Гроба Господня и гробницу преподобных Сергия и Германа (теперь хранятся в Музее православной церкви Финляндии в г. Куопио, как и другие святыни).
Первоначально монахи были размещены в сельской школе. Время было тяжелое, и не все смогли вынести выпавшие на их долю трудности. За время переселения умерло более десятка человек братии.
Монахи мечтали найти место, которое напоминало бы им родной Валаам своей первозданной природой, покоем и величественностью. И таким оказалось поместье Паппиниеми, в финской Карелии, на берегу тихого озера. На него был указан знак свыше: в лютеранском господском доме нашли икону валаамских чудотворцев Германа и Сергия, не понятно как оказавшуюся там.
Монастырь получил название «Новый Валаам», расположившись вдали от крупных городских центров, в треугольнике между Варкаус — Куопио-Йоэнсуу.
В 1943 г. монастырская братия пополнилась шестью иноками Трифоново-Печенгского монастыря, а в 1954 г. — девятью иноками Коневецкого монастыря, из закрывшихся обителей в СССР. С собой они принесли древнюю чудотворную Коневскую икону Божией Матери, которая теперь пребывает в иконостасе Спасо-Преображенского храма Нового Валаама.
Помещения для проведения службы оборудовали первоначально в сарае, где и теперь иногда в теплое время года идут богослужения. Привезенные с собой валаамские колокола водрузили на вновь построенную звонницу. Купили домашний скот — лошадей, коров — и стали налаживать натуральное хозяйство. Посеяли зерновые культуры.
В 1946 г. монастырь снова перешел под юрисдикцию Русской православной церкви, и службы стали вести по-старому (юлианскому) календарю. Но в 1950-х гг., после восстановления полноценных отношений между Русской и Финской церквами, обитель вновь оказалась в составе Финской православной церкви. Многие старцы тогда вернулись в Россию, окончив свои дни в Псково-Печерском монастыре.
На Новом Валааме почтенный возраст монахов скоро дал себя знать, болезни и нехватка сил все больше затрудняли ведение хозяйства. Скот постепенно пришлось продать, значительно сократилась и обработка полей.
Недалеко от монастыря есть тихое кладбище, где нашли последний приют русские монахи. Ряды одинаковых крестов лишь отмечают места упокоений, да русская деревянная часовня хранит скорбную память о русской общине. К середине 1970-х гг. богослужения здесь проводил уже один только монах, отец Симфариан, скончавшийся в 1981 г. в возрасте девяносто лет. А последний из старцев скончался в 1984 г., в возрасте 111 лет. Обитель быстро приходила в запустение.
Но во второй половине 1970-х гг. в монастырь пришли молодые православные финны, многие из которых оканчивали Ленинградскую духовную академию. Они были полны сил и желания возродить православную обитель. Государство выделило необходимые деньги. В стране также было организовано общество «Друзья Валаама», куда вошли многие известные представители интеллигенции, и не только православной.
В первую очередь решено было возвести в обители новый каменный храм. Он был построен по проекту финского архитектора русского происхождения Ивана Кудрявцева, в средневековом стиле псковско-новгородского зодчества. По утвердившейся валаамской традиции, храм был назван Спасо-Преображенским. Его освятили 5 июня 1977 г., в год празднования 800-летия православия в Финляндии. Звонницу оснастили двенадцатью сохраненными колоколами, вывезенными еще монахами с Валаама. А остальные спасенные колокола разошлись по другим храмам Финляндии. Богослужения стали вестись на финском языке, но когда монахи узнают, что в храме присутствуют россияне, то служат и на церковно-славянском. На богослужениях могут присутствовать все желающие, но к причастию допускаются только православные.
В монастыре работает небольшой свечной завод, продукция которого обеспечивает все православные храмы Финляндии. Открыты здесь и свои реставрационные мастерские, которые позволяют восстанавливать предметы от иконописи и живописи до мебели. В Центр консервации и реставрации икон посетители не допускаются. В самом монастыре сохраняются многие драгоценные реликвии, например, кресло, подаренное последней русской императрицей валаамскому монаху, духовнику царской фамилии Ефрему. Имеются уникальные рисунки, сделанные рукой Александры Федоровны и цесаревича Алексея, почтовые открытки с автографами членов царской семьи, фотографии и картины. В монастыре открыта светская Православная академия, где читаются лекции по православной религии и культуре, экологии и медицине, церковной архитектуре и литературе. Проводятся занятия по хоровому пению и иконописи. В среднем курсы занимают три-пять дней, ежегодно их посещают до трех тысяч человек.
Построено и современное здание для библиотеки, оснащенное по последнему слову техники. Ее стены украшают картины, привезенные из Старого Валаама, а в витринах выставлены древние манускрипты и старинные реликвии. Из прежней обители было вывезено более 20 тыс. томов книг и монастырский архив, большая часть которых поступили в Славянский фонд Хельсинкского университета, известного теперь как знаменитая «Славика». Более 5 тыс. книг осталось в новой Валаамской обители, которые доступны для всех желающих.
В монастыре служит всего шестеро монахов и еще пятеро послушников, а также работает всегда несколько добровольцев трудников, как из Финляндии, так и из России. Молодые финны проходят здесь альтернативную армейскую службу. Сегодня обитель, правда, напоминает больше православный культурный центр, чем традиционный русский монастырь с иноческими подвигами.
Посещаемость Нового Валаама достаточно высока: до 150 тыс. паломников в год. В первую очередь их привлекают великие православные святыни — Валаамская и Коневская иконы Божией Матери.
Иконография Валаамского образа весьма необычна и во многом отличается от других икон Богородицы. Здесь Она изображена на облаке в полный рост, в ярко-красном мафории, с открытыми стопами. Богомладенец правой рукой благословляет, а в левой держит державу, увенчанную крестом. Подобное изображение Богоматери в Византии называли «Никопея», что значит «Победотворная». Икона была написана валаамским иноком-живописцем о. Алипием в 1878 г. (в миру — Алексей Константинов). Вместе с другими изографами Валаама им были украшены храмы монастыря и написано много икон в особом «валаамском стиле», близком к афонским письмам XIX в.
Прославлена была икона благодаря крестьянке Натальи Андреевой из Тверской губернии, жившей тогда в Петербурге. Она простудилась и стала страдать сильнейшим ревматизмом рук и ног. Никакое лечение не помогало. Она совсем отчаялась, когда внутренний голос ей сказал: «Поезжай на Валаам, там выздоровеешь!» Она засомневалась, но ночью ей явилась Матерь Божия, убедившая ее приехать к Ней в монастырь. В 1896 г. она посетила обитель, где пыталась найти икону, на которой была бы изображена Царица Небесная во весь рост с Младенцем на руках, как ей являлась в видении. Но никто не мог указать подобный образ. Лишь в третий свой приезд икона была найдена в упраздненной церкви и официально прославлена, а сама крестьянка получила телесное исцеление. Все случившееся Наталья Андреева подробно рассказала валаамским монахам, которые записали её рассказ под названием «Сказание об обретении образа Пресвятой Богородицы, именуемый “Местная Валаамская”», который стал с тех пор особо почитаемым.
Явление Валаамского образа было глубоко символично по своему духовному смыслу, ибо им Матерь Божия засвидетельствовала особое благоволение монашескому острову. Теперь святой образ хранится в нововалаамском монастыре, а на старом Валааме остался список иконы, прежде находившийся на Валаамском подворье в Петербурге.
Особой почитаемой православной святыней в обители является также чудотворный образ древней Коневской иконы Божией Матери, имеющий свою длинную историю. Эта икона была принесена со Святого Афона преподобным Арсением Коневским в 1393 г., где он три года подвизался в иночестве. Перед своим возвращением на Русь он получил в благословение от игумена икону греческого письма. Икона была двухсторонняя, с одной стороны имела изображение Божией Матери с Богомладенцем, держащим в руке двух голубиных птенцов, а с другой — образ Спасителя по темно-голубому фону. Эта икона называлась у святогорцев Акафистной. В том же году преподобный основал монастырь во имя Рождества Пресвятой Богородицы на безлюдном Коневском острове (Коневец) на Ладоге. По имени острова эта икона и стала называться Коневской, которая всегда оказывала благодатную помощь в трудных иноческих подвигах святому.
В 1610 г. сюда пришли шведы, жестоко насаждавшие лютеранство, и братия обители вынуждена была уйти в Новгородский Деревяницкий монастырь. Чудотворную икону иноки взяли с собой, и в монастыре она оставалась до 1799 г. Лишь только после побед над шведами Коневская обитель была вновь возобновлена, а в 1798 г. было получено дозволение Святейшего синода возвратить святую икону на Коневец. В Петербурге для нее была сделана богатая серебряная риза, и 3 сентября 1799 г. она была торжественно встречена братией в Коневце. Этот день ежегодно отмечается как день возвращения Коневской иконы Божией Матери на остров.
Икона была прославлена еще при жизни преподобного Арсения, но и в дальнейшем чудесные исцеления от святой иконы не прекращались. Последнее было отмечено в 1912 г. Прославлен был чудотворениями и список Коневского образа, находившийся на подворье в Санкт-Петербурге.
Хочется верить, что Валаамская и Коневская иконы Божией Матери когда-нибудь возвратятся в родное отечество, в свои исконные православные обители, чтобы вновь ощутила Россия их благодатную силу.